周景宸策马向前，声音被夏风吹到远处：“此行要做两件事，试探默棘连的态度，然后去娑陵水上游找回你的旧部。这样呈两面夹击之势，才能将默棘连稳稳吃下，而你则是突厥的新王。”

默棘连的大帐外，两排执戟武士分立左右，目光像狼一样盯着缓步走近的晋军使者。

周景宸只带了程珂和六名亲卫，阿史那鞅泰走在她身侧，额前金环在日光下微微晃动。

帐帘掀开，默棘连坐在正中的狼皮榻上，身量魁梧，须发浓密。帐中两侧坐满各部首领，每人身后都立着带刀的侍卫。

夏日的暑气被厚毡挡住，帐内闷热如蒸笼，空气中浮着马奶酒和汗水的酸味。

“晋人就派一个乳臭未干的小子来和我谈？”他用突厥语说道，帐中响起几声附和的低笑。

阿史那鞅泰向前迈了一步。“叔父，还认得我吗？”

笑声戛然而止，默棘连的目光移到他脸上，瞳孔骤然收缩，沉默在大帐中蔓延，只听见帐外风卷旗角的声响。

“鞅泰，”默棘连叫出他的名字，语气听不出喜怒，“你在长安住了几年，晋人的米面把你喂得倒是白净。”

“我没有一天忘记草原，”阿史那鞅泰用突厥语回答，声音平稳，“我记得父亲教我的第一件事，便是突厥人敬狼，因为狼从不噬咬同族。”

默棘连的手掌拍在案上：“你父亲败给晋人是阿史那氏之耻！我自立为可汗，是要恢复突厥的荣光——”

“用屠戮族人的方式？”阿史那鞅泰的声音压过了他，“叔父恢复荣光的手段，就是杀尽老可汗的血脉？”

帐中首领们交换着眼神，默棘连屠戮同族一事，在草原上早有议论。有些老部落至今不肯归附，宁可在漠北深处游荡。

周景宸安静地站在一旁，她听不懂突厥语，却看得懂帐中的暗流。手搭在腰间的横刀刀柄上，指尖无意识摩挲着刀柄上熟悉的纹路。

默棘连的脸色沉下去。“你来就是为了说这些？”

“我来告诉叔父一件事。”阿史那鞅泰的背脊挺得笔直，“老可汗的儿子还活着，娑陵水以北，还有不肯忘记旧主的部族。叔父要南下攻晋，背后便会有人举起我父亲的狼头纛。”

这一击正中要害，默棘连按在刀柄上的手青筋暴起，帐中气氛骤然紧绷。

默棘连担心的事情被人看出来了，娑陵水以被不仅有这个小崽子的旧部，还有那些不满自己统治老部族，这也是他一直以来没能将那些残兵败将一举拿下的原因。

但他没有拔刀，他盯着阿史那鞅泰看了许久，忽然笑了。那笑容像草原上的老狼露出獠牙，不带愤怒，只有冰冷的衡量。

伏念缓缓靠回狼皮榻，“很好。你要去找那些旧部，尽管去。娑陵水上游的草场去年大旱，今夏虽雨水好些，牲畜倒毙过半，他们连自己的羊群都养不活。我倒想看看，一个不受重视的孽种，拿什么收拢一群快要饿死的牧人。”

他挥了挥手：“我给你们十日，十日之内退出朔州地界，我不拦你们。若是十日之后还留在娑陵水流域，便永远留下。”

周景宸听懂了默棘连用意，默棘连并不惧怕鞅泰特勒找回旧部，他巴不得这个侄子把不肯归附的残部聚拢起来，一并剿灭。

十日，刚好够从朔州边境抵达娑陵水上游，也刚好够伏念集结真正的主力。

走出大帐时，夏风扑面，带着河水的湿气和青草的微腥。鞅泰特勒的脊背仍挺得笔直，沈翊却看见他攥着弯刀的手指在微微发颤。

“怕了？”周景宸问。

“是恨。”阿史那思摩松开刀柄，“我会将他的头割下来，做成我的第一个酒杯。”

周景宸没再说话，她翻身上马，下令全军拔营向北。