从朔州到娑陵水上游，头两日还能看见零星的边民村落。黄土夯筑的院墙上晒着新割的艾草，田里的黍苗已有半人高。

从第三日开始，村落消失，视野里只剩下碧绿的草原和远处残雪未消的山脊。

风从更北的地方吹来，裹着雪线之上的凉意，与地面的暑热搅在一处，生出一种奇异的温润。

越往北走，鞅泰特勒变得越沉默，他越频繁地望向远方，似乎在辨认什么。

周景宸知道他在看什么，这是草原上有突厥人才读得懂的标记，一道干涸的河床，一堆垒石，又或者是一片被火烧过又长出新草的旧营盘。

第五日傍晚，队伍在一处河湾扎营。

周景宸坐在篝火边擦拭横刀，鞅泰特勒忽然走过来，在她对面坐下。

火光映在他脸上，明明灭灭。

“周都尉，”他叫了她一声，停顿了片刻，“你觉得我收拢旧部吗？”

周景宸头也没抬：“我信不信不重要，你自己心里有数就行。”

虽然一路上鞅泰特勒表现得十分温良，但周景宸从来没信过，当初怎么将这人抓住的她还历历在目。

鞅泰特勒沉默了一会儿，篝火里爆出几粒火星，被晚风卷向河面。

“我在长安学会汉话，学会礼仪，学会如何做一个体面的囚徒。”鞅泰特勒望着篝火，“但是我还不知道该怎样做一个可汗。”

“那就现在开始摸索，自己去学。”周景宸挽了一个漂亮的刀花，横刀利落入鞘，发出一声铮鸣。

抬头认真看着这个从前的敌人，如今的盟友，“大晋不需要一个毫无价值的废物当盟友，我也是。”

鞅泰特勒没有接话，过了很久，他站起来，回自己帐中取出了那把弯刀。

“明日便能望见娑陵水上游的草场了。”他说，“父亲的旧部在那里，他们若还认这把刀，便跟我走。若不认……”

“若不认呢？”周景宸问。

鞅泰特勒握紧刀柄，刀刃映出他十九岁的脸。

“那我便告诉他们，老可汗的儿子，是比他父亲更优秀的狼王。”

第六日正午，队伍翻过最后一道缓坡。

娑陵水上游的河谷在眼前展开，夏日的阳光照在水面上，碎成满河的金箔。

河湾处散落着几十顶灰白色的旧毡帐，羊群在山坡上慢慢移动，像落在绿毡上的云影。

几个牧人远远望见了队伍，先是愣住，随即有人翻身上马朝营地狂奔。

不多时，毡帐里走出一个须发皆白的老者，手拄一根磨得发亮的木杖，站在营地边缘望着来路。

鞅泰特勒翻身下马，独自朝老者走去。

周景宸勒住缰绳，示意队伍停在坡上。她看见阿史那思摩走到老者面前，从腰间解下那把弯刀，双手托着递过去。

老者接过刀，凑近看了刀柄上錾刻的狼纹，苍老的手忽然剧烈地颤抖起来。

老者在鞅泰特勒面前缓缓跪下，他将弯刀高举过顶，苍老的声音被河谷的风送得很远很远。

周景宸听不懂突厥语，却看见那些毡帐里陆续走出牧人，男男女女，老老少少，在老者身后跪成一片。

鞅泰特勒站在人群中间，十九岁的脊背挺得像一支不肯折断的箭。

程珂凑过来，压低声音：“都尉，您能听到他们在说什么吗？”

周景宸没有回答，她望着坡下那片跪倒的人群，忽然想起阿耶说过的话，草原上的人认的不是旗，是血脉。旗可以换，血脉断不了。

鞅泰特勒回身望向坡上，隔着夏日的草浪，他的目光与沈翊相接，他目光坚定地朝她点了一下头。

周景宸这才策马下坡。

当夜，篝火在河谷里烧了一整晚。

老者和几个年长的牧人围坐在鞅泰特勒身边，语速极快地讲述着什么。

周景宸坐在稍远处，程珂替她翻译着断断续续听来的词句。

默棘连派人来过三次，要他们交出老可汗赐的狼头纛；去年冬天冻死了大半牲畜，默棘连不许其他部族与他们交易；部落里的青壮被征走了两批，去了便没有再回来。

太少了，能用的人手实在是太少，这样的话当初那个夹击的想法便不成立了。

直到篝火渐熄时，鞅泰特勒走到周景宸身边坐下。

“他们愿意跟我走。”他说，“明日便拔营，随我们南下。”

周景宸看着他将弯刀横在膝上，刀刃映出西沉的月亮。她忽然开口，“默棘连给你的期限是十日，今日是第六日。”

“我知道。”

“从这里回朔州，带着老弱妇孺，要走四天。”

“我知道。”

“你不怕默棘连在半路设伏？”

鞅泰特转过头，月光落在他脸上，周景宸第一次看见这个少年王子露出笑意，那笑意极淡，像草原上夏天的雪线，薄而锋利。

“周都尉。”他说，“我在长安学会的不仅是汉人的礼仪，还有汉人的兵法。”

周景宸挑起眉，心里想着鞅泰特真是个难能可贵的对手，若是他日成长起来……

“虚则实之，实则虚之。”鞅泰特勒的发音标准得像国子监的生徒，“默棘连等的是我去娑陵水上游聚拢旧部，再一并剿灭。可他想不到我会带着他们直接南下。”

“南下之后呢？”

“之后？”鞅泰特勒望着河谷里渐次熄灭的篝火，“之后，我便是老可汗唯一的血脉，突厥的新王。”

周景宸站起来，拍了拍甲胄上的草屑，“早些休息吧，明日还要赶路。”

篝火余烬里，阿史那思摩将弯刀收入鞘中。

河谷安静下来，只余娑陵水奔流不息的声响，像许多年前咄苾可汗的马蹄踏过这片草原时的回音。

娑陵水上游的河谷在薄雾中苏醒，沈翊从浅眠中睁开眼，帐外已有脚步声和压低的人语。

她掀帘出去，看见那些灰白色的旧毡帐正在一顶接一顶地收拢。牧人们将帐布卷成捆，绑上牛车，动作熟练而沉默。

羊群被赶拢，马匹套上了缰辔，连半大的孩子都抱着陶罐往车上堆放。

鞅泰特勒从晨雾里走出来，牵着他那匹青骢马，马背上已经装好了行囊和弓箭，弯刀挂在鞍侧。

一夜之间，他像是变了个人。额前的金环仍旧勒着，但眉眼间那种在长安的小心翼翼褪去了，露出底下草原子弟的底色。

“乌纥说，部落里能上马的人有一百二十个，弓马娴熟的不到一半。”鞅泰特勒走到周景宸面前，“其余是老弱妇孺，共三百余口。”

周景宸迅速在心里盘算，四百多人，牛车六十余辆，羊群马群千余头。这样一支队伍走在草原上，比单纯的骑兵要慢得多。

“默棘连的斥候最迟昨日已经发现了我们的行踪。”周景宸沉声道，“按草原上传递消息的速度，他今日便会知道你的旧部正在拔营。”

“他会在哪里动手？”

周景宸展开羊皮地图，手指沿着娑陵水向下游划去，“回朔州的路有两条，一条沿娑陵水南岸原路返回，地势平坦，水草丰足，适合大队行进。另一条——”

她的手指滑向东南，“翻越青沙岭，走山谷古道，路程缩短一日，但山路狭窄，牛车难行。”

鞅泰特勒盯着地图，青沙岭的标注处画着几道表示山势的墨线，谷道细如发丝。

“默棘连会以为我们走南岸。”他说，“他认为我带着老弱妇孺，必定不敢翻山。”

“所以他会在南岸设伏，而我们应该走青沙岭？”