明时分，周景宸在浅眠中被一阵马蹄声惊醒，她睁眼时手已按在刀柄上，随即辨出蹄声的方向，在东南，青沙岭。

片刻后，一名浑身汗透的斥候滚鞍下马，单膝跪在她面前。

“都尉，程副将传讯，乌纥所部已过青沙岭，明日黄昏可抵朔州地界。”

周景宸攥紧刀柄的手指松开，“伤亡几何？”

“山路难行，有三辆牛车坠崖，牲畜损失二十余头，人无碍。”

斥候退下后，沈翊在熄灭的篝火边坐了很久。

晨光从东边的地平线下透出来，将娑陵水染成一条淡金色的带子。河滩上昨日的血痕已被夜露稀释，只剩下卵石缝隙里几抹暗红的痕迹。

鞅泰特走过来，手里端着两碗刚煮开的马奶。他什么也没问，将其中一碗递到周景宸面前，她抬手接过，滚烫的碗壁熨着掌心。

“乌纥到青沙岭了。”她说。

鞅泰特勒端碗的手微微一顿，随即仰头将滚烫的马奶一饮而尽。

“第八日了。”他说。

“第八日，”周景宸也饮尽碗中的马奶，站起身来，“默棘连今日必到。”

她走向正在收拾营地的士卒，昨日的战斗折损了近百人，伤者已被安置在阵后的毡帐中。

剩下的士卒正在整理武器，补充箭囊，将昨夜磨利的横刀一一归鞘。没有人说话，只有金属碰撞的细碎声响和娑陵水不息的奔流声。

鞅泰特勒站在河滩上，望着西北方向。那是默棘连大营所在的方向，也是老可汗当年划定给嫡系部族的草场。

辰时三刻，地平线上扬起了烟尘。

大军行进时腾起的烟尘从西北方向滚滚而来，在夏日晴空下扩散成一堵灰黄色的墙。

周景宸站在阵前，眯眼望着那道烟尘。她身后，一千四百名唐军府兵已经列阵完毕，盾牌在前，长矛如林，弩手的箭囊重新填满。

烟尘越来越近，大地开始震动，那是成千上万马蹄同时落地的声响，像闷雷贴着草皮滚过来。

默棘连的本阵从烟尘中走出。

狼头纛在前，数十面部落旗帜在后。骑兵排成宽大的横队，从地平线的一端铺到另一端，弯刀在日光下连成一条刺目的亮线。

周景宸粗略估算，不下一万骑。加上昨日伏击撤走的两千余人，默棘连几乎倾巢而出。

鞅泰特勒策马到周景宸身侧，额前金环在日光下亮得刺眼。

“周都尉，”他的声音平稳，“你说过将帅的职责是让死掉的人死得值。”

“我想了一夜，我的人死在娑陵水边，值在哪里？”

“现在想出来了？”周景宸看向他。

“想出来了。”鞅泰特勒的目光穿过对面的千军万马，直直落在狼头纛上，“值在让草原上所有人都看见，老可汗的儿子回来了。”

周景宸沉默了一瞬，然后笑了。那笑容极淡，像夏日草原上转瞬即逝的云影。

“好，”她拔出横刀，“那今日就让所有人见识一下，突厥的新王。”

默棘连的大军在三百步外停下，骑兵横队的推进在这一刻骤然收住，像潮水撞上无形的堤坝。

马蹄扬起的烟尘缓缓飘散，露出阵前伏念的身形，他骑一匹漆黑的骏马，须发在风中蓬开，身后的狼头纛猎猎作响。

默棘连策马向前数十步，声音越过草原传来，浑厚如闷雷。

“鞅泰！你父亲当年带甲十万，尚且败给唐人。今日你身边不过千人，拿什么和我打？”

鞅泰特勒也走到阵前，他没有带弯刀，空着双手一人一骑立在两军之间的空地上。

“叔父，”他的声音被风送向对面，“我父亲当年败给晋人，不是因为带甲不够多，是因为突厥人自己先散了。”

这句话像石子投进水面，对面阵中泛起细微的骚动，默棘连的脸色沉下去。

风声忽然变得很响，默棘连没有再回应，他缓缓举起了右臂。

周景宸的瞳孔收缩，那是骑兵冲锋的号令手势，她将横刀向前一指，军阵中弩手齐齐举起擘张弩，弩箭在日光下泛出冷光。

就在此时一骑快马从后阵飞驰而来，马上骑手伏低身体，鞭梢疯狂抽打着马臀。

那是默棘连的斥候，骑手冲至伏念身侧，但勒马太急坐骑前蹄腾空，险些将人甩落。

斥候附在默棘连耳边急促低语，他的手臂没有落下，脸色瞬间变得惊惧交加。

周景宸隔得太远看不真切，但她能感受得到，默棘连军队后方生变了，鞅泰特勒还藏了后手。

默棘连的手臂缓缓放下，他盯着鞅泰特勒看了很久，久到草原上的风停了，两军士卒举着兵器的手都有些颤抖。

“你做了什么？”他的声音压得很低，却清晰地传了过来。

“青沙岭，”鞅泰特勒的声音不高，每个字却都落得很稳，“你派去守住青沙岭谷口的那支人马，昨夜已经撤了。领兵的那位俟斤，是我父亲当年的护卫长，他欠我父亲一条命。”

周景宸猛然抬眼看向鞅泰特勒，敌军之中竟然藏着能被他策反的人，怪不得那天孤身进入默棘连的大营，这人会这么淡定。

昨夜的篝火边，鞅泰特勒坐在那里磨了一夜的刀，就算情况已经紧急到这种地步，他也什么都没有说。

默棘连的手从刀柄上松开，他没有发怒，反而是笑了。那笑声在空旷的草原上回荡，惊起几只云雀扑棱棱飞向天空。

“好！”默棘连笑完，声音恢复了平静，“老可汗的儿子，确实回来了。”

他勒转马头，背对着两军之间的空地，朝本阵策马而去。

狼头纛跟着转向，各部落旗帜依次移动，骑兵像退潮一样缓缓后撤，马蹄声渐渐远去。

周景宸按着横刀，直到最后一面部落旗帜消失在烟尘里，才缓缓呼出一口长气。

队伍连夜拔营南下，不知道默棘连会不会又重新杀回来，周景宸只好领队伍连夜往朔州赶。

归程比来时慢得多，翌日鞅泰特勒的旧部，还有从青沙岭谷口撤下来的那支人马合在一处，共有近千人的部落，加上牛羊马匹和牛车，在草原上拖出一条长长的队列。

那个在青沙岭倒戈的俟斤名叫阿史那沙钵，是个五十余岁的粗壮汉子，左脸颊有一道从颧骨划到下颌的旧伤。

他带着三百骑兵追上队伍时，翻身下马，在鞅泰特勒面前单膝跪下，额头抵在弯刀刀柄上，用突厥语说了一长串话。

周景宸策马走在队伍前头，没有回头。程珂凑过来，压低声音：“都尉，那个俟斤带的骑兵，昨夜要是没倒戈，咱们今日未必走得成。”

“可他倒戈了。”周景宸说。

“您不觉得凶险吗？要不要等到了朔州，我们就把那个小王子……”

周景宸着前方的草原，夏草在风里翻出深浅不一的绿浪，云影从草尖上飞快地滑过。

“不必了，他毕竟是圣人亲封的归义可汗，公然撕毁盟约，燕云怕是又不得安宁了。”

程珂识趣地闭上了嘴。

鞅泰特勒策马从后面追上来，与周景宸并辔而行。