“陆小娘子，”向忆没有接这个话头，而是直接切入正题，“我听说赵、裴、柳三家的人今日进了城。娘子知不知道他们是什么人？”

城上沉默了一瞬，然后陆青棠突兀地笑了一声。那笑声很轻，被晚风一吹就散了。

陆青棠的声音忽然变得很轻很轻，像是自言自语，“向将军，你来晚了，有些事情已成定局。”

向忆的心猛地一沉。

“开城门，”陆青棠转身对身边的人说，“让向将军进来。”

吊桥嘎吱嘎吱地放了下来，向忆独自骑马过了桥，穿过城门洞。

城门洞很长，里面阴凉昏暗，马蹄踏在条石地面上发出空空的回响。

走到一半的时候，她闻到了一股血腥气，混着初夏夜晚的凉意，在城门洞里沉积着，浓得化不开。

等到穿出城门洞的那一刻，向忆紧紧勒住了缰绳。

蒲州城的主街是河东道最宽的街道之一，能容四辆马车并行。

此刻这条街上站却满了人，两侧的百姓举着火把，把长街照得亮如白昼。火光映在青石板路面上，也映在路面上被木柴捧起的那三具尸体上。

那三具尸体并排绑在木架上，直挺挺立在街心。

那三人瞧着衣着不凡，都是五十来岁的年纪，体面了大半辈子的脸此刻扭曲着，锦衣华服被血浸透，在火光下泛着黑红色的光。

他们的眼睛还瞪着，瞳孔涣散，嘴微微张开，像是死前还想说些什么，却已经来不及了。

向忆闭上眼睛，她知道那些是谁。河东三大姓的当家人，齐齐整整地躺在蒲州城的大街上，像三条被宰了的鱼。

去岁大旱，河东道百姓苦不堪言，而着三个人穿着锦缎绫罗，足蹬乌皮靴，就连身上的装饰玩意也用料精贵。

向忆忽然就明白了那股从出关就闻到的焦糊味是什么，是整个河东道的几十万百姓被架在火上烤，烤了一年又一年，终于烤焦了的味道。

“向将军。”陆青棠的声音从长街另一头传来。

向忆抬起头，明明灭灭的火光中，陆青棠正朝她走来。

孝衣的下摆沾着血迹，手里提着一柄剑，剑身上还在往下滴血。她的脸上是一种被抽空了所有情绪之后剩下的空洞，但她的眼睛亮得惊人，像是火把的光都落进了她的瞳孔里，烧成了两簇安静的火焰。

她走到那三具尸体旁边，停下脚步，平静地瞥看了他们一眼。

“这些人，”她的声音平淡得像在说今日的天气，“四月初三，来蒲州城外找我。说河东百姓活不下去了，需要有人站出来；说我是陆崇安的女儿，河东百姓都念我爹的好，只要我肯领头，振臂一呼，从者如云；说三家愿意出钱出粮，助我举事，替河东讨一个公道。”

她的剑尖点了点其中一个的胸口，“他们说这些话的时候，我爹被押进京城的囚车还没到潼关，他们自家的粮仓里还有因为发霉而丢弃的米粮。”

陆青棠抬起头，看着向忆。火把的光芒在她脸上跳跃，把她的半张脸映得忽明忽暗。

“向将军，你说，我该不该信他们？”

向忆没有回答，陆青棠也不需要她的回答，她继续往下说，声音始终是平的，像一条被磨去了所有纹路的石头。

“我信了，或者说，我假装信了。三家在河东经营了几百年，我爹在的时候尚且动不了他们，我一个女子，手里没有一兵一卒，凭什么跟三家斗？”

她把剑换到左手，右手从袖中抽出一叠信笺，朝着向忆扬了扬，“可是我有人。我爹在河东做了六年府尹，总有几个记得他的好，肯替他卖命。”

“这是三家和京城往来的书信，他们和朝中哪些人有勾连，每年往长安送了多少孝敬，谁替他们把河东的隐田瞒报了，谁替他们把税赋转嫁到百姓头上，这些一笔一笔，都有人替我记着。”

她把那叠信笺重新收回袖中。

“今日请他们进城，本来说的是共商大计，可这三个人自己心里有鬼，都带上了自己护卫。”她低头看了看手里的剑，“一百个护卫，此刻都躺在前面的府衙院子里，至于这三位老爷——”

她的嘴角微微弯了一下，那弧度比哭还让人难受。

“我当着他们的面，把他们这些年做的账、写的信、送的钱，一条一条念了一遍。念完我问他们，还有什么话说。”

陆青棠像是想起什么好笑的事情，突然放声大笑起来，等笑够了才重新直起腰，“一个说要给我爹翻案，另一个说要分我自家三成的田产。”

她顿了一下，脸上终于露出了厌恶的神色，眼底的恨意再也压制不住，“我说，晚了。”

向忆的目光从三具尸体上移开，落在陆青棠脸上。

火光中，这个年轻的女子瘦得颧骨都凸出来了，可她站在那里，腰挺得笔直，像一株宁折不弯的树。