雪没过脚踝，他抖着身子踉跄奔至府邸中庭，齐遐棺椁紧紧闭盖，横在正中间，上面积有厚厚一层白雪，两旁士兵肃立。

白雪皑皑，白雪哀哀。

满院皆是缟素之人，相干的不相干的人几乎都在。他迎着风雪艰难走近，眯起眼看，陆陆续续认出一个个身影——齐远来了，乐澈漻来了，周汇汇也来了，贺年好竟也垂手立在一旁，陈甲在，一面之缘的罗菀在以袖掩面，以前宣明的算学先生来了，齐母当然在这里，她没有痛哭，只是看起来苍老许多，而在她身旁扶着她的，竟是……

盛…盛心筱？！不，不对？！娘亲不是…不是？？诶？还有那陈甲？陈甲不也是早在三四年前就死了吗？？！

……乐擎枝猛地惊坐起身子，这才终于惊醒！

冷汗浸透寝衣，他喘着粗气环顾四周，罗帐低垂，夜色黑沉沉，齐遐依旧静静躺在他身侧，呈深睡模样。

原来是场噩梦。

他方才骇得魂飞魄散，这会儿眼角蕴泪，着急忙慌地爬到齐遐身边，将耳朵紧紧贴上温热胸脯，听见心跳平稳而微弱，转瞬想到梦中那近乎真实的寒凉，不由地悲从中来，泪如雨下。

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这日过去，乐擎枝似乎有些魂不守舍，开始做各种乱七八糟的事。

下午，他扮女装戴了面纱，上街市去，苗秀离依旧紧随其后，不过人有三急，他趁苗秀离解决的片刻，快步溜去一家没有挂牌子的隐蔽小店，店内陈列有一些叫人发羞的玩意儿，或木或玉或石。

“最，最…最大的那个，玉的。”乐擎枝拔下头上四根银钗，拍在柜台上，“够不够？”

老板也拿出了货物包装起来，一边打趣儿道：“诶？听您这声音…您是男子？”

乐擎枝被这话吓一跳，急忙掏来老板刚打包好的东西，红着脸逃出去。

回到家，夜，他看着那玉器，觉得恶心至极，翌日将其藏在袖中再次上街，偷偷扔掉了。

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而后，他避着苗秀离，托下人搞来了烟管，趁无人时点燃，一口接着一口，是呛人的苦。

他从宣明结业后就偷偷抽过不少次，直到后来某日，在园子里抽，鼻子尖的爷爷闻到了味儿循过来发现，把他拧起耳朵臭骂，本来爷爷罚他跪三日，他跪了一日，后来夜里落下大雨，爷爷铁石心肠说还得跪，乐澈漻于心不忍，替他求情，他才幸免淋雨，幸免后两日的惩罚，最后爷爷把他那些烟管烟袋全部丢掉，便不了了之了。

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这些日，庖房亦常常出现他的身影。乐擎枝想着等齐遐醒来，自己亲自做点什么好吃的给他补补，下定决心苦练厨艺。只是那些切的歪七扭八的菜叶，结果做出来的东西，要么夹生要么焦糊要么咸盐太多，没一个能吃的，手上割伤各种小口，还有一次点火不慎，差些招致火灾。

为他收拾残局的仆人们唉声叹气——这辈子怎么就摊上这么个祖宗。

乐擎枝当然也从观察神态中察觉到仆人们这样想法，心怀歉意，默默地不再踏进庖厨一步。

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他时常装作幼时孩童的语气，跪在床边，把起齐遐的手贴在自己脸上，细语呢喃。

“喂，哥，你醒醒，你要是醒了，我以后自己写功课，我自己写，再也不要你帮我写了……”

“我过节和你出去不贪玩了，不让你担心了。”

“我以后再也不在你脸上画王八了。”

“再也…再也不说你欺负我了！”

“也再也不会，再也不会……不会……”

话到末尾，总是泣不成声。

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浑浑噩噩中，一日亦可如三秋。

第六天还是第七天？他记不清了。

总之这日清晨，他趴在床沿，又在盯着齐遐的面容发呆。

偌大的太尉府中，他日日守在卧房及小院这方寸天地，何妨不去别处看看？反正他早已下了黄泉，身无碍心无碍。

他功夫不高，奈何灵活且轻，加上今日守卫懈怠，他得以从窗户翻进去，偷偷潜入那禁地——齐遐的书房。

除开半屋子书籍，另半屋子，一排排一摞摞的文书堆积如山，不过并非杂乱无章，其颜色各有分类，只是叠放的角度比较乱罢了。

案上有一卷宗，是去昌南前，齐遐还没来得及收回的，乐擎枝凑近去瞧。

不是什么机要文件，而是昌南的户册与田亩图，上面有密密麻麻的朱笔批注，是齐遐的字迹，详细分析疫情可能的扩散路径，预估灾民数目，计算最低的粮食与药草需求，而在这上面还有一张纸，是齐遐思量预判了三十余条所有可能发生的意外，且做出了所有应对方案。

乐擎枝眉头一皱，又随手拿起旁边散乱的小卷宗来看。

各类边疆危机，甚至不归太尉府管辖的粮灾、水灾也被压来头上，一字一句，触目惊心。

他一人承下世上这么多责任，自己却痴溺于儿女情长。

“我太自私了。”乐擎枝心想。

他把那些东西放回原处，像来时一样，悄无声息地离开。