曹操的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的质感。

“那你倒是说说看，你何罪之有？”

他抬起眼，目光如鹰隼般锁定了下方的少年。

“是你那狂悖无状的兄长祢衡，昨夜私自前往董承私宴，欲行投靠之事？还是你……祢和，暗中与那些自诩汉室忠臣、实则包藏祸心的高官们，早有勾连，里应外合？”

这话语如同冰刀，直刺最要害之处！若答不好，便是万劫不复！

祢和猛地抬起头，目光不闪不避，直直迎上曹操那深不见底、仿佛能吞噬一切的眼眸，斩钉截铁地道。

“都不是！”

祢和声音平稳，目光直视，没有丝毫闪躲。

“属下兄长昨日行事孟浪癫狂，冲撞权贵，言语无状，已是大失分寸，更险些酿成大祸！”

“此事虽非属下所指使，但属下身为他的弟弟，未能及时察觉其妄念，未能竭力劝阻其行径，亦有失察失教、约束不力之过！此为其一！”

“其二。”

他顿了顿，声音更加沉凝。

“属下深知自己身份敏感，兄长此番作为之后，更是置身于风口浪尖。属下不敢奢求丞相全然信任，但既为丞相属吏，便当坦诚无讳。”

“故今日将来龙去脉如实禀明，不敢有半分隐瞒修饰。若丞相疑我有贰心，或认为我所言有虚，祢和……甘受任何责罚，绝无怨言！”

他从祢衡昨日如何揣着文书出门，到自己如何忧心难眠，再到今晨如何想来请罪，一五一十说了个清楚，平铺直叙，不曾遮掩修饰。

书房里静得只有他的声音，曹操始终没说话，听他所言与自己知晓的分毫不差，才缓缓开口，语气听不出喜怒。

“你倒是……坦诚得令人意外。”

曹操的语气依旧听不出喜怒，但那股冰冷的杀意似乎淡化了一丝。

“可你就不怕？”

他身体微微前倾，带来更强的压迫感。

“你就不怕我根本懒得听你这些辩解，索性因你兄长之事，迁怒于你，将你们兄弟二人一并拿下，以‘勾结逆党、图谋不轨’之罪处置了，永绝后患？”

“如此，岂不干净省事？”

这是一个极其尖锐、极其残酷的问题，直指最坏的可能。祢和抬起头，迎上曹操的目光，眼底没有惧色，只有一片清明。

“丞相可知‘用人不疑，疑人不用’？”

曹操眉峰微挑。

祢和没有停顿，继续一字一句，清晰地说道。

“‘贤臣择主而事，良禽择木而栖。’属下虽不才，亦知此理。属下既已选择投效丞相，便是认定丞相乃明主，值得祢和竭尽忠诚，誓死追随。”

他的目光灼灼，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧。

“若连这点最基本的信任都没有，若丞相真是那等听信片面之词、便对麾下忠臣良将妄动杀念之主，那么我祢和，当初便绝不会站在这里，绝不会选择踏上许都这片土地！”

“至于兄长……”

他的声音低沉下去，带上了一丝复杂的情绪，却依旧毫不回避。

“他有他的道，他的执着，他的……痴妄。属下有属下的路，属下的选择，属下的忠义。道不同，不相为谋。”

“属下绝不会因他的选择而动摇对丞相的忠诚，更不会因他的过错而辜负丞相曾给予的信任与机会！”

这番话，说得掷地有声，坦诚无比，又带着少年人特有的锐气与孤勇，甚至隐隐有几分指责曹操“若杀我便是昏主”的意味在其中。

曹操盯着他，那双深不见底的寒潭般的眸子里，各种情绪飞快地掠过。

审视，惊讶，玩味，甚至还有一丝极淡的、几乎无法察觉的欣赏。

书房里陷入了更长久的沉默，空气凝重得几乎能滴出水来。

许久，曹操忽然发出了一声低沉的、意味不明的笑声。

那笑声里带着几分玩味，几分审视，最终化作一声听不出情绪的轻哼。

“呵……倒是有几分胆色。也有几分……急智。”

他像是自言自语，又像是说给祢和听。

“祢正平那般性子，竟能有你这样的弟弟……也不知是他几世修来的福气。”

他挥了挥手，语气忽然变得淡漠起来，重新拿起了案上的狼毫笔，目光落回文书上，仿佛刚才那场惊心动魄的问答从未发生过。

“起来吧。”

祢和一怔，几乎怀疑自己听错了。

“念在你尚算坦诚，也还知道些分寸，今日便不罚你了。”

曹操的声音平淡无波，如同在说一件微不足道的小事。

笔尖落在竹简上，发出细微的沙沙声。

“但记住，”

曹操没有抬头，声音却陡然转冷，带着不容错辨的警告。

“我曹孟德的麾下，容得下坦诚，甚至容得下些许笨拙，却绝对容不下丝毫二心！”

“今日之事，就此作罢。但若再有下次，……”

他没再说下去，但那未尽之语里的寒意，已足够清晰。

祢和叩首：“属下……谨记司空教诲！替兄长谢司空不罪之恩！”

他站起身，垂着头，恭敬地、一步步向后退去。

当他退到门边，正要转身离开时，清晨的阳光恰好挣脱了云层的束缚，金灿灿的光芒穿过雕花的窗棂，恰好投射在他略显凌乱的衣摆上，带来一片暖意。

那阳光，暖得像是经历漫长严冬后，一场迟来的、近乎奢侈的赦免。

今日，确是一个难得的晴天。