他靠在冰凉的廊柱上，几乎虚脱，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵凉意。

不愧是乱世枭雄，下令屠城的狠人，这压迫感真不是白说的，日后可不能再这样喜形于色了，是时候捡起打工人的加强技了。

廊下，郭嘉依旧倚着柱子，有一口没一口地喝着酒，见他出来，那双总是含着笑意的眼睛弯了起来，眼尾微微上挑，带着几分了然，几分戏谑。

“如何？这下可安心了？”

他语气轻松，仿佛刚才只是介绍祢和去见了位寻常长辈。

祢和定了定神，走上前去，整理衣袍，便要郑重其事地向郭嘉行一个大礼。

今日若非郭嘉，他恐怕连曹操的面都见不到，后果不堪设想。

然而，他的腰还没弯下去，就被郭嘉伸出手，一把扶住了胳膊。

郭嘉的指尖带着清晨的凉意和淡淡的酒气，掌心却出乎意料地温暖干燥。

“哎哎哎，这是做什么？”

郭嘉笑着阻止他，语气随意。

“谢我做什么？我郭嘉可不是那等施恩图报的人。再说了，我也不是白帮你。”

他凑近了些，声音压低了一些，带着一点难以言喻的、像是自嘲又像是感慨的意味。

“说起来，我与你，与你那兄长祢正平，从某个角度来看，倒也算得上是……一路人。”

祢和愕然抬头，猝不及防地撞进郭嘉那双含笑的眼眸深处。

那里面不再是全然的戏谑与玩世不恭，似乎还藏着些别的、更复杂的东西。

“一路人？”

祢和下意识地重复，有些不解。

“是啊。”

郭嘉松开了扶着他的手，转回身倚着栏杆，望着庭院中那株松柏上渐渐融化的霜雪，语气变得有些轻描淡写，仿佛在谈论别人的事情。

“颍川郭氏，听着名头响亮，是郡之望族。可那都是祖上的荣光了。传到我郭嘉这一辈，家道早已中落，徒剩个空架子罢了。”

他顿了顿，嘴角扯出一个淡淡的、意味不明的弧度。

“当年在阳翟，我穿着带补丁的衣裳走在街上，那些势利眼的富家子，见了面都故意大声议论，叫我‘破落户’。”

“颍川各大世家的宴饮诗会，我连门槛都摸不着，递出去的名刺往往石沉大海。空读了一肚子诗书谋略，却报效无门，无人问津。”

他转过头，重新看向祢和，眼尾那惯常的、仿佛对什么都不在乎的戏谑神色淡去了不少，多了几分难得的真切与坦诚。

“若非后来得蒙志才兄（戏志才）举荐，又承蒙文若兄（荀彧）不惜折节下交，时时接济，为我搭桥引线，才最终得见司空。”

“若非司空他慧眼识人，不拘一格，不论出身，只看才学胆识，我郭嘉如今……恐怕还不知道在哪个破庙里蹭酒喝，或者在哪家权贵门下做个混吃等死的清客，甚至早已冻毙街头了呢。”

祢和静静地听着，心头像是被什么东西猛地撞了一下，又酸又胀。

那些因为家世寒微而遭受的白眼，那些空有才华抱负却被拒之门外的愤懑与屈辱，那些不得不小心翼翼、如履薄冰的滋味……

原来，眼前这个看似洒脱不羁、深得曹操宠信的“鬼才”，也曾经真切地经历过。

他望着郭嘉那身月白的锦袍，那副总是带着懒洋洋笑意的面孔，忽然觉得，在那玩世不恭的表象之下，藏着的或许是一颗同样敏感、同样骄傲、同样曾被现实狠狠挫伤过的灵魂。

但他足够坚强，那些打不倒他的，终将使他更强大。

“所以啊，”

郭嘉拍了拍他的肩膀，脸上的笑容重新浮现，却比之前多了几分郑重与真诚。

“别想那么多了，既然留下了，就踏踏实实做事，拿出你的真本事来。”

“这天下虽大，烽烟虽乱，但能真心容得下咱们这些……嗯，‘异类’，愿意给咱们这些寒门子弟一条出头之路，让咱们一展所长的人，可着实不多。”

“司空虽非完人……但有此明主，是我等之幸。”

晨光越来越盛，漫过雕梁画栋的回廊，将两人的影子在干净的地面上拉得很长很长。

祢和望着郭嘉说完这番话后，转身潇洒离去时那月白衣袍翻飞的背影，忽然觉得，这深冬清晨凛冽的空气，似乎也没那么冰冷刺骨了。

至少在此刻，在这曲折的回廊下，那带着酒香的风里，似乎悄然藏匿着一丝……同病相怜的、微不足道却真实存在的暖意。

郭嘉并未走远，他转身便推门再次进入了曹操的书房。

书房内，曹操已坐回案后，正提笔在一幅新铺开的宣纸上挥毫泼墨，动作行云流水，带着一种杀伐决断般的力度。

案上的茶盏依旧冒着袅袅热气，氤氲了他半边冷硬的侧脸轮廓，让人看不清他此刻真实的神情。

“主公。”

郭嘉躬身，行礼的姿态比起方才在祢和面前，多了几分正式的恭敬。

他的目光落在曹操笔下的字上，那是一句诗，笔力遒劲，锋芒内敛，却又透着一股睥睨天下的霸气。

郭嘉笑着赞道：“主公的字，如今是愈发精进了。笔走龙蛇，气势磅礴，偏又藏锋于内，自成一派气象。”

被人这样直白地夸赞，曹操笔下未停，只是从喉间发出一声低沉的、听不出喜怒的轻笑。

“呵……军帐之中议事论策时，倒从未见奉孝你有这般伶俐的口才。”

他最后一笔重重落下，如同刀锋劈砍，随即才缓缓抬起眼。

目光如同淬了冰的刀锋，锐利而冰冷，直直射向郭嘉，不再是方才对待祢和时那种深沉的审视，而是带着上位者的傲慢。

“祢和，是你带进来的。”

曹操开口，声音平稳，却是不容置疑的陈述句。