郭嘉直起身，脸上依旧挂着那副温和的、仿佛永远都不会消失的笑容，坦然承认。

“是。是嘉带他进来的。”

“你就不怕？”

曹操的声音陡然沉了下去，带着一丝不易察觉的寒意。

“他兄长祢正平是个什么德行，你我都清楚！那就是个一点就炸的火药桶，一句话不对付就敢把天捅个窟窿！丝毫不懂审时度势，更不知死活为何物！”

他盯着郭嘉，目光如炬。

“我若因他昨夜私会董承，心生忌惮，认定他们兄弟二人首鼠两端，甚至就是董承派来的细作，因而恼羞成怒，当场下令将祢和拖出去斩了。”

“你就这样贸然将他引来，就不怕……我迁怒于你？”

书房内的空气瞬间仿佛凝固了。

光影在窗花见跳跃，在曹操脸上投下明明暗暗的光影。

郭嘉脸上的笑容却丝毫未变，甚至连嘴角扬起的弧度都没有改变分毫。

他轻轻地、坚定地摇了摇头。

“不怕。”

曹操的眉头高高挑起，嘴角带笑。

“哦？说说看。给我一个理由。”

郭嘉收敛了少许笑意，目光变得诚恳而郑重，他迎着曹操审视的目光，声音不高，却字字清晰，落地有声。

“士为知己者死。”

短短五个字，却重逾千钧。

他顿了顿，仿佛陷入了某种回忆，语气变得有些悠远。

“主公可还记得，嘉当年……也曾去冀州投奔过那出身“四世三公”的袁本初。”

他的嘴角勾起，泛起一丝淡淡的嘲讽。

“可惜啊，袁本初帐下，谋臣如云，猛将如雨，但个个眼高于顶，最重门第出身。”

“我郭嘉家道中落，身无长物，空有些不着调的想法，在那群鼻孔朝天的世家子弟眼中，不过是又一个想去攀附权贵的穷酸书生罢了。”

“连个提议的资格都没有，备受排挤，郁郁不得志。”

他的目光重新聚焦，变得无比明亮，无比坚定，深深地望定曹操。

“后来，得蒙志才兄不弃，临终前竭力举荐，又承蒙文若兄不以嘉之寒微，折节下交，多次为我美言，穿针引线，嘉才终于得见主公——”

他的声音里带上了一种真挚的、毫不掩饰的感激情绪。

“若非主公当日不拘一格，不以嘉之出身卑微而轻鄙，反而对嘉之言听计从，委以重任，信之用之，郭嘉焉有今日？这份知遇之恩，郭嘉……没齿难忘！”

他再次顿了顿，将话题引回祢和身上。

“祢衡此人，虽狂傲无状，言语刻薄，得罪了无数人，但其才华横溢，文思敏捷，亦是事实，绝非浪得虚名。”

“其弟祢和，年未及冠，却心思缜密，洞察人心，更难得的是遇事冷静，知进退，懂取舍，假以时日，其成就必在其兄之上，堪比昔日甘罗。”

“而他们兄弟二人，同样是因为家世不显，处处受人冷眼，遭人排挤，空有满腔抱负与才华，却无门可投，无路可走。”

郭嘉的语气愈发诚恳，甚至带上了几分恳切之意。

“属下看他们……就像是看到了当年在冀州郁郁不得志、四处碰壁的自己。实在是……不忍明珠暗投。”

“更不忍心看到主公因一时之怒，或因些许流言猜忌，便错失了这等或许能于未来独当一面的人才。”

曹操的目光依旧锐利，追问道。

“就算为此……受我责罚？”

郭嘉毫不犹豫，再次拱手，腰弯得更低了些，语气斩钉截铁，带着一种近乎虔诚的执拗。

“若能为主公招纳贤才，稳固基业，莫说只是些许责罚，便是……”

他后面的话没有说出口，但那坚定的眼神已经说明了一切。

曹操想起英年早逝的戏志才，语气中的寒意终究消散了几分，化作一声几不可闻的轻叹。

他失笑出声，摇了摇头，伸手端起了案上那盏一直冒着热气的茶盏，凑到唇边呷了一口。

“你啊……”

他的语气里带着一种难以言喻的复杂情绪，似是无奈，又似是纵容。

“总是有你的道理，一张利嘴，死的都能被你说成活的了。”

他挥了挥手，像是驱赶什么似的。

“行了，下去吧。你的意思，我明白了。祢和……暂且留下。至于祢衡那边，我自有安排。”

“谢主公！”

郭嘉再次深深一揖，脸上露出了如释重负的、真切的笑容。

他躬着身，缓步退出了书房。

在他轻轻合上房门的那一刻，清晰地听到身后再次传来了狼毫笔尖划过宣纸的、沙沙的声响。

那声音依旧平稳而有力，仿佛之前的一切风波、试探、惊险，都从未发生过一般。