夜露凝在窗棂上，结了层细冰。

祢衡的目光空洞地落在竹简上，指尖无意识地摩挲着冰凉的边缘。

称病数日，隔绝了外界的纷扰，也让他得以直面自己那颗早已千疮百孔、却始终不肯低头的骄傲之心。

对着铜镜，祢衡看着里面那个眼窝深陷、胡茬疯长的人影，忽然抓起案上的铜簪，狠狠掷去。

刺耳的声音，在寂静的黑夜格外明显，倒让混沌的脑子清醒了几分。

一股深沉的疲惫感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有的不甘与愤怒。

“才华？呵……”

祢衡低低地笑出声，声音沙哑干涩，在寂静的书房里显得格外凄凉。

恃才傲物，不过是取死之道。

这污浊的官场，这吃人的乱世，岂容得下我这般不识时务的‘清流’？

他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。

过往的狂言妄语、肆无忌惮，此刻都化作了尖锐的讽刺，刺得他体无完肤。

他骂曹操是“国贼”，骂荀彧是“衣冠禽兽”，骂尽了所有看不惯的人，痛快是痛快了，可结果呢？

除了给祢家招来灭顶之灾，给年幼的弟弟套上沉重的枷锁，还有什么？

“继续下去……不过是害人害己，连累家族！”

这个念头如同惊雷，在他混沌的脑海中炸开，带来一阵剧痛，却也劈开了一道前所未有的清明。

父亲早亡，母亲含辛茹苦……祢家，只剩下他和祢和了。

他这条命，是祢和用前程、用性命在曹操面前赌回来的！

难道还要继续作死，拉着弟弟一起万劫不复吗？一种巨大的悲哀和无力感攫住了他。

但他的心却在此刻真正的静了下来，他仿佛第一次真正看清了自己。

他有一身惊世才华，锦绣文章信手拈来，但他没有那种在刀锋上行走、于人心鬼蜮中周旋的本事。

他的性格，就是一把双刃剑，伤敌八百，自损一千，在这乱世，尤其致命。

“兄长？”

门外忽然传来轻叩，是祢和的声音。

祢衡顿了顿，低声开口。

“进来。”

老旧的门轴“吱呀”转动，祢和端着碗热粥走进来，见他眼下乌青，眉头很快拧起。

“又没合眼？”

他将粥碗往案上一放，瓷碗与木案相碰，发出轻响。

“曹操那里已将此事揭过，不许人再议论，兄长如今又何苦这样磋磨自己呢！”

“不必提他。”

祢衡打断他，声音也因许久不曾进食，哑得像被砂纸磨过。

他转身看向弟弟，这才发现祢和的袖口沾着些墨渍，显然是又在为他打点府中琐事。

“阿奴，这几日辛苦你了。”

祢和一怔，随即低下头。

“你我二人是骨肉血亲，兄长说的什么话。”

“我在想，”

祢衡忽然开口，目光落在窗外沉沉的夜色里。

“我是不是从一开始就错了。”

他自嘲地笑了笑，指尖在案上划过。

“我总想着凭一身才学挣个前程，可这官场……哪里是单凭才华就能立足的？”

“曾经我也听过同僚们议论，说我恃才傲物，连主公的面都敢晾着，可我只觉得他们不过是沆瀣一气的蠢货，常作蚊虫嗡鸣。”

“经此一事，从前那些闲言碎语我反而能听进去了。”

“他们说得对，我这性子，就是块没打磨的石头，迟早要硌伤别人，也砸碎自己。”

祢和握着粥碗的手指紧了紧，他从未想过能从兄长口中听到这样的话。

那个目空一切、视天下英雄如无物的祢正平，竟然认输了？一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。

“兄长是性情中人，他们不懂……”

“懂不懂，不重要。”

祢衡转过身，眼底竟没了往日的桀骜，只剩一片清明。

“阿奴，你救得了我一次，下一次呢？。曹操的耐心和你的‘价值’，终有用尽的一天。”

“你还年轻，不该被我拖着。”

“若我继续留在这儿，哪天触了曹操或旁人的逆鳞，不光是我自己，连你，连家中老小怕是都要被牵连。”

他拿起案上的空白竹简，指尖轻轻敲着。

“倒不如归去！”

“寻一处山明水秀的地方，把这些年读的书、想的事都写下来，也算没辜负这一身笔墨。”

祢和听后红了双眼：“兄长去哪，我便去哪！”

“傻小子。”

祢衡笑了，拍了拍他的肩。

“你性子沉稳，留在曹操身边，未必不能有一番作为。我走了，你反倒能轻装上阵。”

他望着弟弟，语气里带着不容置疑的坚决。

终于下定决心后，祢衡开怀地笑了，带着释然和解脱。

“比起在这金丝笼里做一只供人观赏、随时可能被掐死的‘毒舌鸟’，山野清风，笔墨相伴，已是天堂。”

“阿奴，这是我自己的选择。不是屈服，是……清醒。是放过自己，也放过你。”

“明日，我便去求见曹操，上疏请辞。”

军帐里，临近年关随着物资的发放整理，曹营内的众人个个都忙的脚不沾地，荀彧叔侄二人更是一刻不闲。

曹操刚听完东线布防，指尖还叩着舆图，眉峰凝着军务的肃然。

只有郭嘉懒洋洋地靠在案边，青绿色的锦袍上沾了些许酒渍，却丝毫不减风采。

“主公，军务谈完了，属下倒想起桩闲事。”

曹操抬眼，看他那副没骨头似的样子，嘴角却噙着点笑意。

“奉孝的‘闲事’，往往比正事还磨人。说吧。”

他晃了晃酒葫芦，眼尾扫向帐外。

“祢和那小子，这几日在户曹核对文书，算学竟比老吏还要利落。”

曹操“嗯”了一声，目光仍在舆图上。