他仰头饮尽酒液，喉间喟叹一声。

“这几日主公闭门谢客，外头都传，是他祢正平狂悖犯上，三心二意，惹得您动了真怒。”

曹操哼了一声，指尖在舆图上的某个城邑重重一点。

“他若安分，孤何曾薄待？可他偏要仗着那点才学，把满朝文武贬得一文不值，如今倒好，还敢托病拒不议事？”

“非也非也！祢衡虽狂，才学却是真的。”

“昨日我让人去瞧过，他门都没出，倒真像是在养病。”

曹操指尖在舆图上顿住，沉默片刻。

“你的意思是，他拒见另有隐情？”

“是与不是，总得见了才知道。”

郭嘉笑起来，眼里闪着狡黠的光。

“再说祢和这孩子，不光是才学，就连那样貌都深得我心。”

“性子相比他哥哥更称得上是沉稳可靠，若能一心顺服......”

他刻意拖长了调子，指着书案上堆积的公务。

“说不定能帮主公解决不少麻烦呢，我和文若也能松快松快。”

曹操看着他那双总含着算计的眼睛，忽然笑了，抬手敲了敲他的额角。

“就你鬼主意多。”

话虽如此，语气里的那点愠怒，却早已散得无影无踪。

帐外风沙呼啸，帐内却已换了气氛。

郭嘉捂着额头直笑，心里清楚这事成了。

祢和可又欠了他一个大人情，日后可要好好宰他一顿才是。

而屋中正在核算账目的祢和忽然打了个喷嚏，抬头望了眼军帐方向，指尖在竹简上顿了顿，不知结果如何。

曹操命人请祢衡进来时，正用银刀剖着颗柑橘，刀刃划过果肉留下声响。

祢衡走进来时，身上穿的还是那件洗得发白的素色长衫，却比往日整洁了许多。

“正平这病，倒是好得快。”

曹操头也没抬，语气里听不出喜怒。

祢衡没像往日那般梗着脖子，只对着曹操深深一揖，动作规整得有些陌生。

“下官祢衡，参见曹司空。”

“回禀司空。祢衡，病不在身，而在于心。”

他顿了顿，深深吸了一口气，抬起头，目光坦然迎向曹操。

“下官此次前来，一为请罪，二是愿上疏请辞，日后归隐山林、著书立传。”

曹操终于抬眼，目光目光掠过祢和，似乎在问“你搞什么名堂？”

祢衡声音平稳，带着一种看破红尘的淡然。

“前几日称病不出，是下官无状。”

“并非有意怠慢，实在是这些日子想了许多，越想越觉心惊。”

“昔日衡少不更事，狂悖无礼，多次冒犯司空，本是死不足惜。承蒙司空不杀之恩，本应该肝脑涂地以报司空大恩。”

“但祢衡自觉才疏德薄，性情疏狂，实在不堪当庙堂之任，更怕日后言行再有差池，污了司空的清听。”

曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。

“哦？看来这病，倒是让你‘清醒’不少？”

祢衡躬身再拜。

“是。病中静思，恍然彻悟。衡之才，唯在雕虫文字；衡之性，实如野鹤闲云。”

“强留于朝堂，非但不能为司空分忧，反如朽木置于华堂，徒惹尘埃，更恐……再成他人攻讦司空之口实。”

他直起身，目光清澈而坚定。

“衡今日斗胆，恳请司空开恩！允衡辞去官职，放归山林。”

“衡愿效仿先贤，结庐著书，将平生所学细细记载，传于后世，或可稍补前愆，亦不负司空的宽宥之恩！”

“听你这么一说，倒都是为了我好。”

“不敢，以上皆是祢衡的肺腑之言，司空明辨。”

他从袖中取出一卷竹简，双手奉上。

“这是属下的辞呈。愿辞去一切职务，归乡著书，了此残生。”

“想好了？”

曹操的声音不高，听不出喜怒。

祢衡点头，“想好了。”

“属下这点才学，用来写些闲文尚可，若论辅佐主公、安定天下，实在不够格。”

“我这性子怕是也改不了，与其留在这儿碍眼，不如归去，也算还他人一份清净。”

他顿了顿，又补充道。

“舍弟祢和，性子沉稳，愿留在此地，听凭主公差遣。”

曹操盯着他看了半晌，放下银刀，目光落在那卷竹简上，又缓缓抬眼看向祢衡。

眼前这人，没了初见时的剑拔弩张，眼底再无了往日的桀骜，锋芒敛了许多，倒添了几分通透。

他忽然想起郭嘉前日说的话，“祢衡像块未经雕琢的玉，可惜性子太脆，强掰只会碎。

”

看着他如今这般低眉顺眼的模样，他反倒开始怀念起往日那个桀骜不驯，敢指着他破口大骂的祢衡了。

也罢，还有祢和呢，这祸害还是丢了吧。

他没去接那卷辞呈，只摆了摆手。

“你如今倒是通透了。”

他站起身，走到祢衡面前，拿起那卷辞呈，随手放在案上。

“你的辞官，我准了。”

“归乡可以，但如今冬寒，车马难行，便在许都内过个好年，来年开春时再归隐吧。”

“唯！”

大步走出了曹营时，祢衡像是卸下了千斤重担，却又觉得心里空落落的，像被剜去了一块。

远处的风卷着沙尘过来，迷了眼。

他揉了揉，忽然笑了。

至少，活着。