王府偏门处，青石阶上落了几片枯叶，门扇半掩。

子鸾站在门内，将一只圆腹厚瓷罐递出去，仔细叮嘱：“现下天气虽凉快，可沿途难免遇上温度变化大的地方，这里头的糖果可切莫让化了。”

对面那人接过罐子：“姑娘放心，我一定带到。”

说着将罐子往身后一藏，拱了拱手，转身便沿着巷子骑马离去。

子鸾目送那道背影远去，心中估摸着最迟半月，这罐糖果应当就能送到小云手中。眉眼弯了弯，正要转身回去，一辆青帷马车缓缓停在偏门外的石阶前。

子鸾停住脚步，待车帘掀开，一人从车上轻盈跳下。

子鸾上前行了一礼：“许姑娘怎么来了？”

“子鸾姐姐！”

许佳汝一蹦一跳地迎上来，鼻尖嗅到些什么，甜甜的味道，“安王妃姐姐在吗？好香啊，子鸾姐姐吃了什么？”

“许姑娘来得巧，王妃今日做了桂花糖果。”

子鸾看了眼离开的马车，问道：“许姑娘来找王妃有事？”

“我来找姐姐说说话，”她说着，自己先瘪了一下嘴。

柳姐姐病了以后，虞姐姐也嫁了人，从前那几个人凑在一处听她叽叽喳喳的日子像是忽然断了线，她一下子孤单得厉害，在府里坐不住，便想着往这边来。

“不知道可方便？”又有些不好意思问道，毕竟她心血来潮，并未差人递上帖子。

子鸾看了她一眼，点头笑道：“在是在的，只是姑娘还睡着呢。”偏头看了看天色，“瞧着这个时辰，应当也快醒了。”

许佳汝眼睛一亮，随即又掩着嘴笑起来：“现在还睡着？月姐姐竟比我还疲懒呢。”

子鸾被她逗得弯了弯嘴角，引着她往园中走，寻了一处临水的亭子坐下，又吩咐人端了茶点来，这才转身往凝月的院中去。

穿过几条石阶小路，两侧的秋菊开得正好，风一过便送来清冽的苦香。

凝月刚在窗下坐了不久，便见子鸾推门进来，衣摆还带着偏门那边吹来的凉风。

“送出去了？”

凝月抬眸问道。她身边还放着两罐新装好的糖果，方才不知怎的，顾相按着按着她竟睡了过去，醒来时人倒是神清气爽了几分。

在山上时小云最馋凝月做的这些糖果，每次下山都要磨着她多装一包。如今自是想着给小云也送去一些，只可惜路途遥遥，糖果又易化，只能装一小瓷罐，罐口封蜡裹着好几层油纸包好，托人带过去。

想到这，凝月不免轻轻叹了口气。也不知道那丫头如今怎么样了，好在有吴婶跟着，应当无事。

子鸾看在眼里，宽慰了一句：“王妃放心，那罐子不重，最迟半月便能到。”话锋一转，“对了，许姑娘来了，如今正在听雨亭等着呢。”

“佳汝？”凝月微微一愣，将手中的罐子盖好放到一边，“她怎么来了？走，去看看。”

凝月走了两步，又慢下来。

前些日子佳汝递过几次帖子给她，都是邀约她再次去一趟柳家，自上次与顾相聊过之后，她清楚柳温言的症状是梦境导致，便不想掺和其中，以事忙拒绝了，这次来……

她脚步迟疑了一瞬，停在了廊下。

“许姑娘好似只是来找王妃说说话的。”子鸾瞧出她的犹豫，轻声补了一句，“想来是柳家姑娘病了、虞婉姑娘也嫁了人，一个人闷得慌，便来寻王妃聊聊。”

凝月听言，绷着的肩线微微松下来，暗自舒了一口气。重新抬步，拐过回廊时顺手理了理袖口，往听雨亭的方向走去。

许佳汝闷，凝月也同样闷了许久。听雨亭里，茶添了三回，笑声就没断过。

许佳汝性子活泼，能看出确实闷的久了，话匣子一打开便收不住，先是抱怨了一通家里兄长管的严，自从京中几个同龄的姐妹相继定亲，自己也被勒令学些女红，现在出门一趟比越大理寺的牢狱还难。

说着说着又学起她大哥训人的模样，板着脸捏着嗓子，学得惟妙惟肖。

子鸾在一旁添茶，结果壶嘴没对准，茶水洒了半桌子，三个人“呀”的一声，手忙脚乱地拿帕子擦，越擦越乱，反而笑得更凶了。

笑声混着桂花的甜香，把整个亭子都熏得松快起来。

日头一寸一寸西斜，许佳汝离开时，怀里抱着红绳系紧的青瓷小罐，开开心心上了马车。

掀开车帘又探出半个脑袋来，“姐姐，我下次还可以来吗？”

“当然可以。”凝月笑着点头，目送马车辘辘驶远。

……

**

月亮又冷又薄的一弯，夜风贴着地面卷过，卷起几片枯叶沙沙地响，衬得四下寂静。

几个黑影从巷口拐入，脚步又急又沉，靴底踏在青砖上发出闷钝的回响。一个中年人被夹在中间，衣领被人攥着踉跄往前拖，他颤巍巍地扭过头，借着月光看清了那些人腰间垂着的铜牌，脸色顿时煞白。

“你们……你们？”他声音抖得不成调，脚下一软被人提着依旧往前，“官人，我们是良民，可从未做过犯法之事，有事好好说，不要伤害我的妻子与孩子……呜——”

嘴被一团粗布堵住，只能发出含混的呜咽，被推着拐进了胡同深处一扇不起眼的黑漆木门里。

门内是一条窄长的甬道，两侧石壁渗着潮气，越往里走越阴冷，腐腥还夹杂着陈年积灰的霉味，沉闷地压在人胸口。

尽头豁然开阔，是一间地下石室，四壁燃着几盏昏黄的油灯，灯影晃晃悠悠，照出一角冰冷的东西。

那是只巨大的铁笼，锈迹斑斑的铁栏合围成一方囚地，角落里蜷缩着一个人形，衣衫褴褛，露出的手臂上布满了暗红色的斑疹，呼吸微弱得像一具尸体。