洛念看着她：“你去目标太大，很可能被盯上。但……我知道你担心他们。”

阿离垂下眼眸，情绪低落。

洛念看她这模样，抬手揉了揉脖子，无奈道：“这样，你换身不起眼的衣服，从酒楼后厨的通道出去，我会让两个人暗中跟着你，护你周全。记住，你的任务是报信和示警，不是硬拼。若情况不对，立刻撤回。”

“谢殿下！”阿离感激道，立刻行动起来。

房间里只剩下洛念和湘兰。

湘兰担忧道：“殿下，让阿离姑娘去，是否太冒险了？万一……”

“她必须去。”洛念语气平静却坚定，“那是她的亲人，她不去，心难安。至于危险……”她看向窗外渐暗的天色，“阳城哪里不危险？我们只能步步为营。”

她走到书案前，铺开纸笔：“湘兰，磨墨。我得给舅舅写封信，阳城的情况，比预想的复杂，需得让他心中有数，也早做打算。另外……”

她顿了顿，声音低了些，“穆程回来了吗？”

穆程就是阿离来寻她时，被她派去送信的那名禁军。

“算算时日，最迟明日晌午便能回来。”

“嗯，他回来了第一时间通知我。”

“是。”湘兰默默磨墨，看着洛念提笔书写，侧脸在烛光下显得沉静而坚定。

她一直明白，殿下坚持换回身份，不仅是保护她，更是要亲自站在风口浪尖，吸引所有明枪暗箭。难怪皇后娘娘经常念叨这位公主，这样涉险确实很难不让人担心呐。

信刚写完，用火漆封好，门外便传来急促却轻巧的脚步声。

阿离回来了，气息微喘，发鬓有些散乱，袖口沾了些许尘土，但眼睛亮得惊人。

“殿下！”她语速很快，“我赶到时，正好撞见四个黑衣人在砖窑附近探查，形迹可疑，不像濛滋的路子，倒像是……豢养的私兵死士。他们还没找到准确位置，但我担心林伯伯他们藏不了多久。”

“我们的人呢？”洛念沉声问。

“按您的吩咐，暗中跟着我。他们已分出人手盯住那些黑衣人了。我没敢惊动林伯伯他们，留下了新的暗号，让他们提高警惕，夜间轮流值守，若有异动，立刻向更深的山区撤离。”阿离条理清晰地汇报。

“做得好。”洛念赞许地点头。

“私兵死士……”洛念低声喃喃道，“李嵩听了盐运之事匆忙离席，极有可能是去找贾家报信了。贾家进进出出的人可以满足这一点，但派人去灭口？没有理由。不过可以肯定，有人不想让林屹他们落到我手上。他们的家人可无碍？”

“嗯，叶老板分了人手保护着，目前没有异常。”

正说着，叶熹也回来了，脸色凝重：“殿下，盯贾家的人回报，贾家之主贾淳的一个心腹管家，半个时辰前悄悄去了城主府后门，递了封信进去。随后不久，李太守的心腹师爷也去了一趟贾家。另外，往城西方向，我们的人发现了那些黑衣人的落脚点，是贾家的一处别院。”

线索串起来了。

城主府、贾家、濛滋细作……这三者之间，果然存在着一条看不见的纽带。

“殿下，我们是否要动手抓人？”叶熹请示，“拿下那些黑衣人，就能指证贾家。”

洛念却摇了摇头，“现在抓人，打草惊蛇。几个死士，贾家随时可以舍弃，反会让他们更加警惕。我们要放长线，钓大鱼。”

她踱步到窗边，看着阳城华灯初上的夜景，目光幽深，“远鞑图想借刀杀人，用林屹他们的命来麻痹我。贾家和城主府则想抢在前面清理麻烦。那我们……就帮他们加一把火。”

她转过身，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影，“叶熹，让我们的人，故意漏点风声给那些黑衣人，暗示林屹他们可能藏匿的具体范围——但要给一个错误的方向，把他们引开。”

“阿离，你再用暗号联系林屹，告诉他们，计划有变，让他们明日凌晨，分批悄悄潜入城中，我会让人在西门接应他们，安置到安全之处。”

“湘兰，明日一早，递帖子去杜家，就说本宫久闻杜家善名，想去粥厂看看，体察民情。”

三人皆是一怔。

叶熹迟疑道：“殿下，将林屹他们接入城？是否太冒险？”

阿离也道：“而且，为何此时要去杜家？”

洛念缓声道：“林屹他们留在城外已是箭靶，接入城中，藏在最危险的地方，或许反而最安全。贾家和城主府的眼线主要盯着我和酒楼，未必能料到他们敢进城。”

“至于杜家……”她弯起唇角，脸上扬起和往常一样温和的笑容，笑意却不达眼底，“阳城这潭水太浑，我们需要一块‘石头’来试试深浅，也需要一个理由，暂时离开阳城中心，让某些人有机会动起来。杜家声望高，我去视察粥厂，合情合理。而且，我很好奇，这位以屠户出身、赢得民心的杜文博，在这场大戏里，扮演的又是什么角色？是真的独善其身，还是……待价而沽？”

她目光扫过三人：“我们要让他们乱起来，他们越乱，破绽才会越多。远鞑图想让我以为阳城只有林屹他们这一张明牌，我偏要把他藏在后面的底牌，一张一张，都掀出来！”

房门被敲响，赵鹏在外轻声禀报：“殿下，穆程回来了。”

夜色渐深，青云酒楼三楼的灯光久久未熄。而阳城的暗流，在公主殿下落入这潭深水后，正以前所未有的速度，汹涌地旋转起来。

城西，废弃砖窑的阴影里，几个黑衣人如同鬼魅般搜寻着，却被一条故意留下的错误线索引向了更深的山林。

城主府书房内，李嵩与那位师爷低声密议，脸色在烛光下变幻不定。

贾府深宅中，家主贾淳听着管家的回报，眼神阴鸷，手中盘着的铁胆转得飞快。

杜家宅院内，家主杜文博听完下人的禀报，说公主明日欲来访，他只是摸了摸身边养着的獒犬的头，淡淡一笑：“是吗？吩咐下去，粥厂明日照常，不必特意准备，但务必整洁有序。”

而阿离留下的新暗号，也被藏匿中的林屹等人看到。黑暗中，几双担忧而又决绝的眼睛彼此对视，最终，领头的中年汉子重重地点了点头。

阳城之夜，无人安眠。