六|四二、三千尘甲（35）

霜尘不慎擦湿眼角，二爷背过身，用拇指轻轻抹去。

片晌，他抚平心绪，重整满心疑惑，“可既然你说‘阴尺卷’中记载的兵刃都是焉氏禁器，那缘何一枚本应被牢牢锁紧的兵胚，会泄去呼尔杀的手中，难道说……焉氏族中出了叛徒，是谁盗走了兵胚？”

焉同摇了摇头，“那枚兵胚原本就不在我焉氏族中。”

“嗯？”这倒是令二爷始料未及。

“起初，兵胚并无名姓，是后来传到北国，被北鹘军府定名为‘饮血夹’。”焉同悉心同他解释，“制造一枚饮血夹兵胚所需——焉氏兵械谱的详细绘样，和徐氏战铁的‘冶铁术’，此二者缺一不可。当年我祖父成功绘制出兵胚的图样后，便与徐闵，也就是你十哥的祖父，两人合力造出了这第一枚饮血夹，却在秘密试炼后发现此兵太过凶残，恐致暴伐之征，于是两人决定按下不表，不将此事上奏高祖。因他二人深知，以薛广义滥杀残暴的个性，一旦得到绘样，必大举兴兵造器，届时征伐四邻，还未稳固的南朝江山恐怕又将动荡——可这烫手山芋，总得有人揣着它，对吧？”

焉同故意将最后半句每一个字的尾音拖长，摆明了暗示。

二爷自然听出了他字底的隐意，直言道，“有道是，人心不过五两斤，隔着一面肚皮，谁又能永远信任谁呢？况且，还是坐上了那张押明‘欺君大罪’的赌案。既然是他二人共同造出的这罕世戾兵，却又不得不守口如瓶，那这枚兵胚就绝不能揣进他们中任何一人的兜里了——因为无论在哪一方的手里，往后的日子都只能做被对方勒紧脖子，日日不得安枕的阶下臣。君子与小人间往往只一线之隔，哪怕是曾经肝胆相照的情义，也不好说，更何况牵系着全族的命脉。退一万步讲，就算他两人一辈子不会背叛对方，待百年之后呢？谁又能保证焉、徐两族的后代子孙会永远亲睦，不生阋墙？所以我猜，这枚兵胚应是交给了他们此外最信任的第三人——是姚子凤吗？”

焉同颇有些惊讶，唇角不自觉一弯，“小二真是聪明，这都能被你猜准。”

二爷抬出惯会哄人的本事，笑道，“是九哥好意引导，题面出的漂亮。”

“不乖巧。”焉同故作说教，“这些年九哥不在身边管教，跟谁学来的这些花里胡哨的话术？哄起人来一套一套的。”

二爷敛眉一笑，赶忙认错，可转念一想，这哄人的招数他自是信手拈来，不过大都恩威并施，旨在安顿人心，话音里这些这花里胡哨的点缀，却是跟谁学的呢？盘算来盘算去，怕也只能赖在那人头上，骂自己这些年近墨者黑。

“想什么呢？”

“没、没什么。”二爷赶忙将琐碎的思绪从遥远中京的偃月营扯回来，少见的虚心，“九哥训教的是，弟弟定然改。”

“不必改。”焉同转为笑音，翻脸竟比翻书还快，“这样多好，九哥瞧你如今好似比昔年还要快活，是有意中人了吗？”

“有。”然而他又十分不解，“这……是怎么听出来的？”

焉同笑言，“你句音清净、明亮，经年厄遇，心海却无尘。九哥盲眼多年，虽看不见人貌，却能听见心音，你心泉温澈，明显是装着人的。”

二爷敛眉，叹了口气，“我心曾也蒙尘，是有人拿干净的帕子一寸寸扫过。”

“看来是个有耐性的人。也对，属意于你，可不是得有耐心么？”

“……”二爷窘得慌，又不敢回嘴，只好截住他的话音，“好了，说回兵胚。”

焉同认真地“嗯”了一声，不再调侃他，“的确，当年他两人确实将此物交给了姚子凤，一来是为了消除彼此间的芥蒂，瓦解对对方的威胁；二来，姚子凤不肯辞官归隐，执意辅佐薛广义治理新朝，经年月累，难免伴君如伴虎，他又曾是离西穹案最近的一个，对薛广义血屠明州的事知之甚详，若哪天真得罪了他，恐怕要落得跟西穹一样的下场，届时，手里若攥着这枚兵胚，或许可以作为抵换的筹码，暂且保下姚氏一族。”

二爷心思幽微，一下子就听出了他话音里的留白。

恐怕焉同说的这两个原因还都只是冠冕堂皇摆在台面上，能说与兄弟听的，实则还有一条最重要的——自那时起，焉、徐两族归隐山林，便彻底切断了与朝堂军府的联系，这就等同于亲手将家门落锁，从此闭目塞听。若这烫手山芋攥在自己的手里，它会如一团裹着铁腥的催魂火，总有一日飘进南靖王宫，薛广义的耳朵里，到那时，欺君之罪足以让两族绝户。因此，他们需要安置一个绝对可予信赖的在朝之人，能助他们及时阻断这缕“火风”，随时与他们通气。

诚然，姚子凤就是不二人选。

因为他们同为“陇西四杰”，同是开国功臣，都了解西穹之死，见过明州九镇血染后的亡城，身后更都有必须守护的族脉——所以，也最好同登一条船。

而手握兵胚对于当时的姚子凤来说，百利而无一害，除了能多一记保命的筹码，还能掐准焉、徐两族的兵脉，以防他们携自家宝器投敌别国。因此，即便姚子凤心知肚明，焉、徐两人对自己有利用之嫌，他还是欣然同意了。于是顺理成章，那枚兵胚便彻底将姚、焉、徐三族拴在了一条船上，一荣俱荣，一损俱损。

“难怪那枚兵胚会出现在云州佛生堂的地下兵库，还被我们无意间搜了出来。”二爷这才将有关兵胚的整条线索完整地串了起来，猜断道，“想来，应是姚子凤故去前，将此物传给了长子姚疆，最终遗落在此。”

焉同不置可否，又道，“我曾听父亲偶然说起过，当年姚氏被灭族后，焉、徐两族的长辈们其实大都人心惶惶，他们担心姚家会将兵胚献出，用以与新皇置命，继而牵连到我们，甚至族中的一些人还萌生出了外逃的想法，生怕哪天朝廷会派官军杀过来。可是没有，那往后的二十年里，安安稳稳，并无杀戮。”

“因为姚疆到死都没有用。”二爷断然接上他的话。

“是，他没用。”焉同露出匪夷所思的神情，“其实我很不明白，他为何没用。”

这一点，倒也令二爷诧异不已。

按理说，当年姚氏出兵助解太原之危后，于返征途中兵陷九川，在得知是朝廷欲对自家兵脉鸟尽弓藏之际，姚疆本可以拿出这枚兵胚与新皇交涉保命的，可直到姚氏全军覆没，姚疆伤死，这枚兵胚都没曾现世过。

目前尚无任何线索可以佐证，姚疆没有交出此物自保的缘由，二爷也不愿过多揣度。他只知，正因为姚疆没有使用这枚“保命符”，当时的焉、徐两族才没有因祖辈曾私藏戾兵之祸而受到株连，也让饮血营祸世南北的时间，整整延后了二十年。

姚氏一族诛，救世二十载。

这二十多年间，世无灾殃，上下和辑，北疆攒兵筑堤，新皇坐稳江山。

直到北鹘帝君重振军府，再次燃起吞并南朝的野心。

直到……高凡摆局，兴兵复仇。

如今可以推想，姚疆死后，那枚兵胚定然顺势落进了与他意重情深的高凡手中——姚疆生前没有用的东西，高凡可以用。

而且是报复性、毁灭式的滥用——

泽济初年，南朝新君继位，五王叛平，江山复新，一切本该走上顺途，奈何姚氏惨遭朝廷算计，兵埋黄土，族系断绝，高凡对姚疆施救无果，痛失爱侣，叠加着在襁褓中时父母冤亡于明州骨塚的恨怒，复仇之火彻底烧干了他巴掌大的胸膛。长长一生人，抬了无数次狭窄的冷棺——而这一切，全拜薛氏皇族所赐。

可若要复仇，务须有钱、有兵、有靠山、有可以谋局的安栖地，和万人无挡的精器良械。然而彼时，他身后无兵，掌心无银，眼前是漫漫死征路，没得回头。

权衡再三，高凡只得倚仗手中仅有的筹码——赢惠王遗孤，以五王遗部的身份改投岭南封府，并取得了岭南王的信任和倚重。岭南王更是将他视为座上宾，准他在自己羽翼的周护下施展抱负和野心，妄想借其才略，他日位尊九五。

于是在那之后的十几年里，他纵容高凡的一切提议——暗启蓝鸢镖局、续掘“金丝带”、豢养鬼门铃刀、收买西川军、掘砂魔鬼城，以镖路代官运，用蒂连山上禁囚的前朝遗妇产下的无数孤婴秘密养兵，直等十数年后第一批雏军成年编组，同时买通北鹘皇族，让呼尔杀以兵胚游说，怂恿北国帝王造铸饮血营——

于是，高凡这盘自廉庆帝登基，也就是姚疆身死那年，就摆下的“屠龙棋”，自第一批雏军正式输送至北鹘那一日，才终于开始了他长达十数年，对南朝兵脉和皇族暴伐残忍的围杀。（前情：432-433章）

因此，泽济二十年初，正处于仕途失意的呼尔杀才会“偶然间”从镇国公乌藤风手中得到那枚遗落的兵胚，而那个秘密收买了镇国公的人——就是高凡。

“九哥，令尊是什么时候知道兵胚被泄漏的？”

按理说，北鹘铸造饮血营是秘密进行的，期间没有泄露任何消息，成组后第一次征伐，就是九龙道一战对阵烈家军，因此，焉氏知悉的这个时间点十分重要。

“是在那一战启征后不久。”焉同不假思索道。

二爷想了想，谨慎措辞，“九哥，你是知道的，一般来说，大军启征后，兵将不得私自离征，否则视同叛逃，除非是上将特令——”

焉同洞若观火，立刻就明白他想说什么，“你是想问，我和老十是接到军中谁的命令私自离征的，我父亲知悉兵胚泄密与我俩离征，二者有没有牵连。”

“与九哥聊事真是痛快，你总知我所想。”二爷笑道，“是了，我是对你二人离征这事十分不解，但我自始至终都不以你俩叛逃作为假设，所以……到底是谁下的令？”

焉同收起笑，仿若正视着他，“是你哥哥，烈城。”

“哥哥？”二爷一惊，“难道他是——”

“用了随身的将印，没错。”焉同接道，“离征前，他单独找到我俩，只说此战敌方或对焉、徐两族不利，八成就是冲着‘焉氏兵械谱’和徐家的‘冶铁术’来的，还说我俩是两族的传承人，肩负着复兵兴族的重担，又得父辈口口相传，熟识家传宝书的要义，手握罕世戾兵，将来是能兴邦镇国的，是以绝不能落到敌军手里，反遭他们挟制。因此，他要我俩立刻离征，不参与此战。同时，他还使人去信族中，让族人火速西隐避祸，西北的陈氏军府会派人在途中接应我们。”

“此令原话是什么？”二爷忙问。

焉同仔细回忆着，“‘蠹自掌心生，北风不平；此西去，龙吸水，天降阴，莫信弦外声。’”

这是燕云十八骑传信时的秘闻，意为——“军中或有叛徒，未知与否，此番西迁避祸，途中或遇匿伏，莫轻信任何人。”

二爷沉默片息，轻轻道，“可我听他这话音底下还有另外一层意思——识叛。”

焉同笑了，“好耳朵，不愧同为烈家人。”

“因为若我是当时的哥哥，也会命你二人暂时离征的。”二爷直言，“因为我不确定那个叛徒究竟是隐在焉、徐两族中，在我大军之中，还是两者都有。我需要将你们两族人与大军暂时隔离，缩小范围，再来识叛——故意将全族避险的消息放出去，隐匿在军中的那个人定然会有动作。不过有一个奇怪的地方，哥哥为什么会致信陈维真，让他来接应你们呢？按理说，一直以来与我烈家交往甚密的应是陈氏军府的立州军一脉，他合该致信立州，请师兄那边的人前往接应。当时的陈维真……虽说尚未暴露，可他太摇摆了，在他大哥陈维昌的西川军和立州这边置足不定，那么重要的接应人，哥哥是不会选定陈维真的。”

当时正值启征后不久，大军还未开拔至九龙道，半途中哥哥应是从哪个信任之人的口中得到了确切消息——此战，敌军就是冲着焉、徐两族的家传至宝来的。毕竟兵胚流传至北鹘后，早已得玄封皇帝首肯，在北国大举造铸，消息流出个一星半点并不奇怪。于是他才临时决意，让焉同和徐明阳火速离征，与族人汇合后，带领他们西迁避祸。同时，他还致信立州，请陈寿平的家将前往接应。可最终，事情并未按照哥哥预想中的方向发展……

——那就必然是其中的某个环节，出了纰漏。

二爷用指尖轻敲着膝盖，盘算着，“如此看来，哥哥该是一共遣出过两封密信——一封‘西迁信’送至焉、徐两族，请族人即刻启程避祸；另一封‘接应信’，同时送至立州军府，请陈家人遣兵护行。然而这两封信，该是在途中被人截了。”

焉同露出赞许的笑意，“不过你只说对了一半。那封‘接应信’确实是在途中被人截了，至于是在途中什么地方被截的，何人截的，我至今也不知道，我只知道，那封‘接应信’根本就没有送至立州军府，而是转到了恒城，陈维真的手里，所以我和你十哥在洛阳亭遇怪军火阵突袭时，才会是陈维真赶来解的围；而另一封‘西迁信’，则是在送到族中后，在家中被人藏下的，并没有告知两族族长。”

“家中？”二爷皱起眉，“所以族中确有叛徒。”

每每想及此处，焉同总是无力感顿生。那段不怎么光鲜的过往已然成为百年族卷中最难以启齿的一笔，他痛恨又像在惋惜，指骨缩张不定，不自觉攥皱了衣摆。

“九哥……都过去了。”二爷握住他发颤的手背，让温热能够穿透彼此的掌心，“街头巷尾的拨谈中有春红柳绿，亦有水覆蛰惊，你就当我是穿街走巷时偶然驻足的观客，不要将我至于这场百年祸中。”

二爷洞察着他点滴的动作，即便那双眼睛已不能传递情绪，可他能观心。

“九哥的心始终是通彻的，深若徒水，明如天澜，从没有脏过。”

焉同嗓音发颤，“小二这样说，更是让九哥无地自容。始自我焉、徐两族的祸端，累及二十万族军埋骨，饮血夹虐世北疆十数载，多少无辜的人呐……而你生来秀骨，却历尽殇茫，理应恨我刻骨，却还肯将自己置身事外，驻足人海，听一场祸起萧墙的旧事，你怎么能……怎么能这么让人心疼呢？”

“或许是因为……”

二爷歪着头，盯着灼灼燃烧的篝火，笑了一下，“或许是因为我已习惯于朝前看了。盛世的灯火很亮，不远，我好像有一点能看见它了。”

“……”焉同的身体蓦地一颤，似是被身前的火温无端烫了一下。

“行路至此，没有什么祸端是不能与弟弟明说的，九哥的故事里都是故人，我想好好见一见。”

他的嗓音若雨后温虹，和他抚慰人心时惯用的笑容一样暖。

他二人分明是雨霁天青后的两朵游云，览明川净海，经乱世纷纭，陷进过最脏浊的深淖，攀爬过插满棘刀的污山，又挣扎着扎舟摆桨，穿行于颠荡的暗潮中，好不容易再相逢，幸好仍是少时心骨——心无顽垢，身不染尘。

焉同浅浅叹了口气，终于卸下心里的包袱，徐徐道，“还记得方才我跟你说，早年因为出世还是避世的分歧，族中曾分成两派，我焉氏养的多是些内向孤僻的巧尺生，一心扑在兵尺的绘样上，无心市侩，更不关心朝野军堂的纷争，安于避世，大多是‘守旧派’；你十哥家则不然，徐家养活着几百名挂着‘金铸’的记名铁匠，成日里守着火炉子打铁，赚的是力气钱，光是每日的粮肉消耗就比我族要多。为了寻觅销路，务须广结兵源，但因祖训明令禁止，便只好长年与西沙那边的猎户做交易，是以收益微薄。久而久之，难免有人心生不平——这其中领头最急进的一个，就是徐应乾。”

二爷依稀记得此人，“我记得他是十哥的堂兄。”

“也是我长姐的夫君。”焉同道，“避世的那些年里，焉、徐两族比邻而居，云山深处，只隔着一条数十步宽的涫河，河水是自雪山山巅流下的热泉，我与你十哥自出襁褓后就玩在一起，从没分开过，像我俩这样亲密无间的，还有我的长姐焉芷和你十哥的堂兄，徐应乾。泽济十二年，两族联姻，我阿姐正式嫁入徐家，隔年为徐应乾生下一个儿子，以族河命名，叫‘阿涫’。”

徐阿涫出生那年，旬月无雨，族河干涸，徐家以为不祥，于是遍寻趋吉避凶的雪山山巫前去做法事，启坛四十九日，直到阿涫出生那刻，天降雨，族河清，否极泰来。然而，这个孱弱的软婴却好似被那一场拯救荒年的大雨冲走了好运，还未足月就被诊断为五迟之症，两岁时尚不能言，三岁不能行卧，大夫们说他先天胎禀不足，是因产程太久，气弱所致，都言自己医术不济，无法将其治愈，若不尽快找到良医在幼年时挽救，这病恐怕要伴随孩子一生。

从那刻起，焉同印象中那个恣意烂漫的阿姐就好似变了一个人，成日里患得患失，疑神疑鬼，自责于孕时没有好好护胎，成日以泪洗面。徐应乾见爱妻自殇哀毁，更是无力，只能不断地问询名医，企盼能医好独子的病。然而附近乡野的大夫皆无能为力，都说五迟是先天之疾，非得是当世的儿科大医，配以祖传方药，或能转圜。奈何两族隐居之地比邻西沙，一出雪山的范围，赤地千里无人烟，最近的闹集也有百里之远，别说有名号的大医家了，就连沙鼠都鲜少出没。

偶然一日，徐应乾从过往商客的口中获知，西沙那边有专治此疾的儿医，或可去寻。当时徐闵还在世，徐应乾立刻恳请祖父，希望能允他前往西沙寻医，然而多次请求皆被徐闵拒绝，只因祖训是一道万仞高的山墙，就挡在每一个族人的身前，没人敢僭越——“凡焉、徐两族后人，终身不许私出邦畿，尤嫡传后人。”

当时，徐应乾是年轻一辈中徐闵最看好的掌舵人选，更是已将“冶铁术”的半卷精髓传授了他，族中半数以上往来各地的兵供都已交予他管。又因冶铁术配比的关窍务须口传身授，是以绝不会同意他私出族界，前往外邦寻医，怕就怕那些外族兵府当他是徐氏的“活宝书”，万一挟制了他，再以重刑相逼，冶铁术的配比秘辛或许就保不住了。

徐应乾劝求无果，虽满心愤懑，却也不敢违逆。

其实徐闵也并非不疼自己的重孙，相反，他也曾遣人向东都寻医，奈何京师距此万里之遥，徐闵又离朝多年，曾经说得上话的朝中挚友死的死，散的散，如今还有谁记得他这把老骨头曾也是开国肱骨？一个怀揣着至宝却不愿出世的山谷臣，轻如鸿羽，对于当今那些炙手可热的朝臣来说，是没有任何分量的。

就这样，阿涫的病一拖就是三年，甚至每况愈下，妻子更是忧病加剧，与丈夫貌合神离。族规若悬河不能僭越，京医又如蜃楼无法触摸，他左右两难。