六五八、惊林救储
自白沙渚东出六十里，太子的銮辇于子夜时分驶入一片石林。
这片石林中无生草木，嶙峋石丈参差错落，密密麻麻，四望无际。它们的形状大多细长、直耸，就像一具具僵立而亡的枯骨，被人活活剖去脏腑，摆上祭坛，变成一尊尊用以祭天的神木。偶见巨大石丈顶上蹲着乌鸦，嘶嗥寒风中夹杂着悲戚鸦鸣，让擅闯者不寒而栗。
“太子您莫担心，穿过这片石林，就进京畿了。”
太子半眯着眼，全然不似担忧，只觉外头不曾间断的鸦鸣有些吵。
“知道这片石林叫什么吗？”他问正跪在一边煨着炉火的春茂长。
“这……”春茂长故作无知，“奴没听说过这片石林还有名字。”
“饲神界。”太子睁眼，“前朝的古地志中曾有过记载，到了本朝，让靖天府改了个名子——叫‘观仙台’。你觉得是‘饲神界’好，还是‘观仙台’好？”
这问题没前没后的，春茂长有些不知该如何应对，要是答“饲神界”好，便是褒前贬今，有“大不敬”之意；可若说“观仙台”好，他又深知，为此地改名的靖天府尹乃仇耀党僚，现已受岭南王谋逆一案牵连，下了大狱，还未详断呢，赞同他便是称誉罪臣，亦有“同党之嫌”。
于是，春茂长十分圆滑地回道，“奴倒觉得，这两个名字都不好，‘饲神界’有辱天神，天神即是天子，百姓怎可对天子不敬；而‘观仙台’……仙人之姿怎是凡俗可以仰观，同样太过于冒犯。”
太子十分欣赏春茂长左右逢源的本事，这人总是能巧妙地将自己从进退两难的困域中择出去，最后独善其身。这么看来，母后挑选“耳目”的手段还是太过于高明了。只不过，太子不喜欢这些“耳目”如此会卖弄，自己也曾不止一次警告过春茂长，暗示他收起利爪和窥目，学人装聋作哑，不要总在自己面前耀武扬威，好似一个阉鼠也能轻而易举地拿捏金龙一般。
“母后平日里询问有关于孤的话，你也这样回吗？”太子再次对他施压。
春茂长微微一怔，未料到他会突然这样问，急忙装愣，“奴不太明白太子殿下的意思，皇后娘娘平日里询问奴关于您的话，大多也是起居、餐食方面的，偶尔还会嘱咐时常给您把脉的太医，让他们小心伺候，旁的……也没什么了。”
太子轻轻叹了口气，略显遗憾地笑了笑。
春茂长却没看出他嘴角笑纹里隐藏的憾然，小心翼翼地建议，“不若殿下再给此地起一个新名吧，也算您身为未来天子，对此地百姓的照拂和慈悯。”
太子端详着他，像在审视一只困于深宫里的笼中雀，“改一个地名，便是对百姓的照拂和慈悯了吗？”
春茂长笑道，“您的一举一动都牵连着整座王朝的根骨，哪怕是您打一个喷嚏，对于这些臣民来说，也是甘霖普降，所以您定要安安稳稳地克承大统，这并不止是实现皇后对您的期许，也是众望所归啊。”
“众望所归？”太子发出一声哂笑，“你们所谓‘众望所归’就是要孤变成众矢之的，让千夫所指吗？”
春茂长忽地瞳孔瞪大，“殿下您怎会这样想！”
太子无视了春茂长惺惺作态的假呼，直截了当道，“母后有没有跟你们说过，若被你们喂了蛊蝶的御前司守卫没能杀得了靳王，让他侥幸逃了，该怎么办？暗杀皇子未果，还不止给他留了一口气，相当于把柄落在了他手里，回京后，他有理有据，上下嘴皮子一碰，文武百官会怎样说？父皇会怎样想？”
春茂却试图说服他，“皇后娘娘说过，他逃不了。”
“凡事都有万一，”太子压低嗓音，“万一他真就逃了呢？万一你们选出的这群人本来就是一群废物，被他杀光了，一个都没能回来呢？”
春茂长挤缩起狭长皱槁的眼角，似是假意规劝，又似学着皇后的语气施压，“奴以为，太子殿下还是安心回朝吧，国事繁重，您应当操心的是皇桌上的奏疏，而非桌下这些盲兵和宵小，若遇路障，就让奴们替您扫清就好了。”
銮辇行进在石林中，车辙留在堆满石屑的小路上，发出“咔嚓咔嚓”的响动，似正在碾碎一块块朽烂的人骨。
太子无力地靠回软垫上，凝神望着炉中灼起的火苗，眼角眯起，“这么多年来，你们为孤清扫的路障还少么？母后始终不相信，我能一个人解决朝中那些棘手的麻烦，可哪一回你们制造出的麻烦，不是要我来兜底？这一回，你们又打算要我做什么？孤再问你一遍，如若靳王没死，之后要怎么办。”
春茂长又抻了一会儿，却看瞒不住了，只好坦白，“这回，无须太子殿下兜底，皇后娘娘放手一搏，已在您的銮辇离开中军大营前夜，命奴秘密去了一趟李劼忍的粮营，往那谷米袋里散了些东西——”
太子神色一凛，立马攥住春茂长的衣襟，一把将他扯到自己眼前，“是什么？”
春茂长本能地畏惧于太子居高临下的威慑，研磨着齿根，“您应当猜得到……”
“……”太子抑制不住猝然间红了眼角，惊怔在那，满眼的难以置信。
随即，春茂长贴近他耳侧，用几不可闻的声音说了句话，随即趴跪回地上，“所以太子您看，皇后娘娘当真是为您铺好了后路的。”
突然，銮辇剧烈晃了一下，太子没站稳，险些摔砸在车壁上。
春茂长大叫着起身，在慌乱中一把扶住太子的手臂，稳住了他，回身朝车外高嚷，“仔细摔了太子，你们一个也别想活！”
然而回应他的只有金云使的迅速集结，有几人惊吼，“有刺客，保护太子！”
顿时，石林中杀机四起。
凛凛寒风卷动车帷，掀开了一角，一股熟悉的花香骤然冲进车舆，卷着浓烈的雪芙蓉扑面而来，让人只觉胸膛霎时漏了风音，灌进了杀人于无形的猛药。
太子一颗心顿时跌进谷底，立刻分辨出了这股熟悉的香气，“是锈兰！”
他折身掀开遮窗的锦帷，就见左前方不远处，一片密密匝匝的石丈间，竟参差着多出了几排“石影”，他们一个个悄然僵立，悍然执兵，身体统统朝向銮辇。
“蜕，是蜕！！”春茂长发出一声惊叫，佝偻着身体倒搓了两步。
太子这才在这些人的眸中看见了那抹暗红色的蝶影，一身身熟悉的穿甲赫然昭示着他们的身份——便是那群本应正在追杀靳王的御前司守卫！
他们竟然半途中杀了个回马枪！
等太子惊觉反映过来，才发现自己的后背已经被冷汗浸透了……
漆黑似掺了鬼泣的浓墨，霎时间灌顶而来。
周遭的石林迅速窜起两圈丈高的猛火，内圈比外圈还要刺烈，恰好就将金色辇轿包裹在重重火云间，真如炽烈的祀坛上正在献祭待宰的活供。
只因窜起的火茫霎时间将銮辇照亮了，稠夜被驱散，那些“蜕”终于看清了金辇上的“宝相花纹”——一经锁定目标，他们瞳孔中闪烁的蝶焰倏而抿翅，随即漠然举刀，朝辇车这边杀了过来！
“太子爷，跑，跑啊！！”
春茂长扯住太子的衣袍，正要护他下车，却不想左方那“蜕”率先杀至，一刀洞穿车门，伴随着“咔嚓”一声巨响，木劈在两人眼前四分五裂，恰好阻拦了两人逃离车舆的路。旋即，那“蜕”的眼神在太子周身逡巡片息，发现不是自己的目标后，迅速反转刀尖，朝太子手边那块垫在炉底的毛毡砍去！
毛毡上绣满了宝相花纹，同辇身上绘的是一个纹样，虽都是死物，可对于这“蜕”来说，却像是一种致命的牵引。他们就似一群被这种纹路磨空神智的走尸，动作板滞，目光空洞，却似同一块半尺宽的毛毡结下过血海深仇，一刀狠似一刀，片刻就将那毡布砍得稀碎，剩下手掌般大的一片刀砍不到，他竟直接扑了过去，用牙齿撕碎了最后一片完整的布纹。
这些蜕，活像一群蹚进祭火，剥皮凿骨的疯兽……
太子瘫坐在那，彻底看傻了，脸色煞白如槁，魂魄仿若被抽离一般，连声音都发不出来。
春茂长却不断地发出尖嚷，命金云使过来救人，然而随辇回京的金云使本就所剩不多，对付几十个神思清醒的勇士尚且耗时，更何况他们一个个披坚执锐，失去意识。结果他喊了半天，也没见哪个金云使腾出闲来救储，他只好在几只“蜕”围杀“车舆”的刀锋下，冒死爬过去，想将受惊的太子搀起来。不想他刚要动弹，就再次被剧烈的车晃掀翻，好在他扒住窗沿，稳住了自己。
不想此时寒光一闪，一只“蜕”侥幸冲破金云使的封阻，冲至车边，刀锋洞穿窗叶，顺着春茂长的小指斜劈在窗沿上，砸出个木豁，紧接着就薅住了春茂长后领，烂灯笼似的将他拽出了车舆。
随即，车外便传来春茂长宰猪一般的惨叫。
这明显是被喂了两种“纹样”的一群疯虫，混在一起，——一种是太子銮辇上御用的“宝相花纹”，一种则是春茂长身着的“皂色缠枝”！
整个偷袭春茂长的过程发生得太快，太子根本来不及反应，随即，又两柄刀从后窗嵌进车舆，搅烂了木楔，朝太子攒力劈去！
太子本能朝右一躲，紧紧闭上眼——
预想中的杀戮却并没有到来。
一缕发丝卷住刀影，飘然落在太子手背上，两柄刀应声坠地……
他错愕间睁眼，就见一柄金云软剑在关键时刻卷住了那两柄砍过来的刀锋，凌空反转，朝两只“蜕”的颈喉，左右各划落一刀——“噗呲”！
鲜血霎时迸溅而出，血腥味扑鼻而来，太子眨眼的功夫就被人钳住腰骨，一把拽出了车舆。随即护着他穿过乱战，来到了火圈外一处暂时安全的地方。
太子满身是血，一阵天旋地转后，扑到一块石丈边，弓着脊背，疯狂地吐了起来，恨不得将胆浆都吐尽。他剧烈着发抖，满眼都还是方才那只“蜕”瞪着血红色的双眼，在自己面前歇斯底里撕咬血毡的那一幕……
“太子殿下。”等太子吐净，似是恢复了一些后，这人这才开口。
太子转头，茫然看着单膝跪地的谢冲，觉得有点不真实。
他接过谢冲递过来的水壶，仰头灌下几口清冽的雪泉，才觉得自己还了阳。
“是你。”
太子久居东宫，从未到过京畿以外这么远的地方，更没前言见过如此凶残的刺杀。他此刻余悸未消，浑身还在发抖，可身为储君，他自知不能露怯，只得拼命克制着激喘，怒吸一口恶气，对谢冲道，“谢总使怎的这时候才现身？好等孤死了，再来收尸不是更好。”
话音带笑，略显刻薄。
谢冲却保持着端正的跪姿，并无丝毫不悦，“请太子殿下恕罪，臣行至红回洲突遇急雪，半路耽搁了，好在您没出事。您有没有哪里受伤？臣带了伤药。”
“……”片刻，太子怒吸暂平，朝谢冲摆了摆手，“起身吧。”
他紧扶石丈，虚弱不支，身体一斜，险些就要栽倒，好在谢冲眼明手快，一把接住后，扶着他靠坐在石丈边。太子左脚不能着力，应是方才被拽下车时不慎扭伤了，谢冲检查后发现他脚踝有些肿，忙道，“是微臣疏忽，您忍着点。”
太子深吸了一口气，闭上眼，任他为自己上药，似乎除了突如其来的惊悸能让他有失方寸，从来身体上的伤痛并没什么不可忍耐的。
“这香引是你点的吧。”
任身后火丛不断攀高，喊杀声无止，太子的脸色却已恢复了平素里那副漠然寡情的模样，“点燃了绝命香，再装模作样地赶过来，装出一副晚到救储的模样，谢总使往日里做事可不似这般心机，出京转了一圈，跟谁学的？”
谢冲面容冷肃，不顺着他，也并不否认，为太子处理好脚伤后，简短道，“好了。臣这就去多叫几个人前来护您。”
说完，起身便要去喊人，太子当即叫住了他——“谢冲！”
谢冲眸色微沉，折身，重新跪回了地上，“臣在。”
太子垂眸看着这个在自己面前从来不会主动抬头、却也绝不沉脊的臣子，心里无端生起一阵闷怒，可又不知怒从何来，便只好佯装淡笑，念起旧来。
“这是你第二次救我，第一次在什么地方，还记得吗？”
“记得。”
“没跟任何人提起过？”
“没有。”
“连他，也没说过？”
见谢冲继续摇头，太子笑意含讽，“你和他曾也是同袍，同袍多为生死之交，生死之交间不是应当毫无保留吗？”
谢冲却道，“可微臣是对太子殿下承诺在先，怎能不守诺言。”
“场面话罢了，”太子显然并不信他，缓缓收笑，“我猜这是烈衣的意思，昨日在红回洲时他不准你来见我，而是换作靳王前来，便是赌我不敢公然对自己的小皇弟动杀心，此刻却又换了你来，是因为救储之机大功一件，即便我想杀你，也必得念及此功，不能轻易对你动手，免得过后引朝臣非议，言我功成斩将。”
谢冲敛眉道，“他与太子殿下素昧平生，自然不知您心存仁厚，不会无缘无故地降罪朝臣。他身为谋将，自当趋吉避祸，防患于未然，若因妄揣上意拂逆了殿下，还请太子宽宥。”
谢冲的回答滴水不漏，太子不禁感慨，“这就求上情了，呵。”
他一笑莞尔，任凛冽寒风吹拂僵灼的心火，一寸一寸，剜骨一般疼。
可他面上，却还是一副云淡风轻，“不过我也挺佩服他的，邻州诸将皆为‘远水’，唯独让你谢冲充当这簇救储的‘近火’——杀兵、折香、改纹、再点将，杀伐决断，一气呵成，姓烈的有本事。可惜，他算错了一点……”
谢冲始终低着头，静静地等，然而太子只是看着他，没将尾字说完。
这时，火圈中的乱战停了，一名金云使快步走过来。