“禀太子殿下，总使，都清理干净了，有几人打晕留了活口，交给太子您发落。另外……”那金云使顿了一下，为难道，“方才春公公不幸被十几个人同时围攻，属下们周护不及，将他救下时，他已然受了重伤，目前伤势不稳，两名略通医术的兄弟正在施救，但不一定……还请太子殿下恕罪！”

太子被谢冲扶着费力起身，朝跪地请罪的金云使摆了摆手，又示意谢冲，让他带自己去春茂长那。谢冲领命，躬身背起他，快步回到了方才激战的火圈内。

春茂长此刻就躺在轿辇边上，浑身是血，肚子应是被乱刀砍花了，伤口乱序，汩汩冒血。此刻正被一名金云使用力按着，止血用的纱布湿了一条又一条。

乱刀砍花的位置恰好是他外袍上绣满“皂色缠枝纹”的地方，那是东宫内侍身位的象征。

逐渐，鲜血从春茂长身底渗出，往长坡的缓处流去。

两名施救的金云使忙前跑后，彼此高嚷着，让更多人过来帮忙。他们只当这人是东宫琼楼上豢养的一只“宝雀”，是储君身边的红人，若是此番施救不利，或许会比死的是他们自己，还要让人心生胆惧。

太子脸色阴沈，眼前似有幢幢鬼影不断闪晃，他一声不吭地看着这些人施救、止血，听着春茂长佯装可怜发出的伤喘，只觉这声音比午夜石林中，那些自在哀嚎的鸦雀还要刺耳。

“停下。”太子一声沉令，所有人像是一瞬间冻住了。

“还能救活吗？”

“能！”一名金云使长跪在春茂长身边，对太子保证，“太子放心，春公公只是失血过多，没伤及脏腑，只要属下们尽快为他止血，人就能救回来！”

太子瞧着春茂长那张惨白枯槁的脸，似笑非笑，“春公公伺候了孤近二十年，二十年间，晨昏定省，寸步不离。若他没了，或许在之后的很长一段时日里，孤都会觉得像是失去了自己的左手一样，不那么自在。可那又能怎么样呢，哪怕左右手都失尽，双脚砍去，该适应还得适应。”

谢冲不动声色，用眼神示意跪了一地的金云使不要作声。

太子的话音又朝向谢冲，“谢总使，你不是说此番营救，你没有带随行的医官，身上没有止血的草药，你的手下里也无人懂医，不会施救吗？”

正在施救的两名金云使满手是血，闻声一愣，动作立刻停了。他们看向谢冲，像在等自家总使发落。谢冲则面无表情地扫了他们一眼，心领神会，当即对太子道，“回禀殿下，微臣确曾这么说过，实在因此地荒僻，缺医少药，春公公才不幸伤重而亡的，承恩阁都看在眼里。”

金云使们相互看了一眼，纷纷会意。随即，正按压止血的那人悄然松开了手，就见鲜血再次从春茂长的腹部冒出来，洇了一地殷红。

他此刻就像是一只盘桓于弥留之际，不知所措的哀雀，奋力转头，看向太子，乞求着对方的怜悯。他觉得自己还不到该死的时候，还想活下去……然而，他的命数正一寸寸消磨，直到鲜血将缓坡铺成江红，在参差不齐的石阶间形成泉瀑。

最后只能血瞪着双眼，发出一声嘶哑的哀嚎。

“是属下们无能，没能救回春公公……请太子降罪。”

那名金云使当众宣判了春茂长的死讯。

太子佯装悲叹，盯着春茂长惊瞪而死的双眼，缓缓道，“生死有命，富贵在天，尔等尽力就好，何罪之有？念及春茂长侍奉东宫二十载，晨昏不戳，奉侍勤勉，今伤重溘逝，特赐 ‘内廷禀笔太监’殊衔，赏棺椁一具、帛百匹，准葬内侍专殓兆域，以彰其二十载扈从之功。”

谢冲一揖，“臣记下了。”

“另外，方才春公公提醒孤，此地地名对当朝天子有不敬之嫌，建议孤给此地改个名字。经此一役，死里逃生，突然间有想法了。”

太子长袖一甩，刚好似拂去了春茂长眼中最后一缕魂絮。

“此地紧临京渡，石丈千耸，犹若鬼丛，本是不祥之地，好在今日金辇过境，昭昭威仪，足镇鬼祟，就改叫……‘抚冥津’吧。”

抚冥津，上祈天听，下抚幽冥。

皑皑雪绫皆祭海，只闻坛前烧骨音。

稍加修缮的銮辇继续在石林中摇摇晃晃地前行。

车外惊鸦振翅，飘落雪絮，盖住了一声声不和谐的凄鸣。

“我知道，春茂长是烈衣卖我的一个人情。”

车舆里，谢冲正躬身，为太子的脚伤换药，方才启程时，他便以此为由，放弃了骑马随行，要与太子一同乘辇。

“你就不好奇，我为何要杀春茂长么。”太子垂眸睨着他。

谢冲将换去的纱布丢到一旁，肃着一张脸，“太子殿下想杀谁，自然有您的理由，微臣不能过问。”

太子压低声音，又道，“那若是我要杀烈衣呢？”

“……”谢冲蓦地抬头。

“你看，也只有在提到这个名字时，谢总使才会动怒。”太子莞尔，“你放心，我暂时对他没什么兴趣。恰恰相反，此番他与靳王合力，助我清除耳目，我感激他们还来不及，又怎会恩将仇报？我在想，他们特意派你前来救储，除了想你拿这块‘护储之功’的免死金牌外，还有没有别的目的？”

说到这，太子顿了一下，“不会是想知道显关外，李劼忍散军后的集结地吧？”

谢冲深知，自己前来相救的真实目的是瞒不住太子的。

昨日黄昏时他曾收到了二爷的密信，信中特意交代过，若太子以自己前来搭救他的目的相逼问时，自己该如何硬应对。然而真当此刻被问及，仔细权衡过后，谢冲并没打算直接按二爷嘱咐的答法来。

“微臣可以不要什么‘免死金牌’。”

谢冲的回答让太子短暂怔住了，“你说什么？”

“前来救储，是微臣身为禁中直护的本分，不应成为跟您谈条件的筹码。”谢冲正肃道，“臣……”

他忽然改了自称，压低嗓音，“我，我想用八年前您那句‘崇台之诺’换。”

“……”太子脸色骤变，怒音灌震心骨。

下一刻，他款袖一甩，“嚯”地将手边暖炉摔砸在地，怒喝，“谢冲，你为了救他们，竟敢搬出‘崇台之诺’，你好大胆子！”

谢冲却不畏他，改为单膝跪地的姿势，悍然挺直背脊，“那是太子殿下您自言，许给‘谢冲’的承诺，无关于金云使，无碍乎承恩阁——”

他深吸一口气，说出了让太子杀心肆意的一句话——‘同袍之难’该当以‘袖底之谊’襄解，至于什么救储的‘免死金牌’，我不需要。”

“你——”太子指着他，气得浑身直抖。

崇台，乃京师禁中的瞭望塔，也是南靖王宫深邸的最高处。

八年前，谢冲误打误撞救下了太子，那之后两人登上崇台，短暂抛却了彼此的身位，当对方是凡子，以挚友相称。那时的太子殿下还不是监国的储君，谢冲初出茅庐，还未升任承恩阁总使，朝中党系也还不似今日这般泾渭分明。

他们可以笑说天地，把酒夜谈。

也正因为那次短聚，直到今日，但凡只有谢冲一人在侧时，太子鲜少用自称。

——“崇台如倾盖，一诺赠至交。”

——“他日若遇难平之祸，可以今日崇台之诺相抵。”

那是一场足以慰藉长殿深冷的换盏。

亦是身处高位的南朝储君，平生唯一一次甘堕贱尘，主动抛却礼法、律例、规束，舍弃他身居东宫理当奉守的公允，为一名下臣添注尊卑之外的冷暖。

“孤当初许这一诺，不是让你这么用的。”

太子怒到极处面色反而平静了，他眼角的血痕似是一点一滴消匿，鸷火全部被按回了胸膛，“不准你用在旁人身上。”

他冷冷道。

谢冲为人向来忠直骨鲠，从不与奸竖苟合。近年他虽被迫沦为朝廷暗爪，可昔日身为“天骑”的那点桀骜，却成了刀锋染血后的每一轮夤夜里，支撑他暖身续命的那壶烈酒，是他哪怕千伤万死，也绝然不愿舍弃的一点星芒。

所以，他执意借昔年禁中之机，平息潜邸之祸，是不想自己成为横陈在靳王与太子之间的其中一道裂痕。

“谢冲，别轻易试探孤的底线。”太子幽幽警告，“我与靳王是摆在明案上的一局死棋，比的就是谁能快谁一步，谁能先杀一臣！最后撞响天钟者，皆是踩着至亲骨肉垒成的血阶而上，不是他死，就是我亡，无须你一个外臣在旁指手画脚。别太把自己太当回事了，什么‘崇台之诺’，也敢拿来当令箭使？呵，昔年一句醉话罢了，你还当真了？”

“……”谢冲深吸一口气，无言以鉴。

他当然没有资格与当朝储君推杯换盏，可骨子里那股韧劲儿，是他当年离北时铁骑扬起的尘沙，已尽数被他垫在余生，遥山叩北的膝尘下了。

太子心烦转眸，“你就直说烈衣教给你的话术吧，别耍那些花花肠子。”

谢冲沉默一阵，只得遵从，“他只说，不管太子此番如何发雷霆之怒，只管传您一句话——‘靳王殿下可以让出中京大营的典掌权’，再没别的。”

太子深深吸了口气，肺都快气炸了。

所以谢冲方才跟自己东拉西扯，甚至不惜以“崇台之诺”相抵，是他不想说出烈衣实际交代过他的谋策——因为他不愿靳王失去中京大营的典掌权！

“你……好啊……”

太子紧握杯盏的手狠狠发颤，茶水晃洒了，恰好溅在方才被“蜕”撕碎的几片布毡上。

然而正是这几片沾水的毛毡，让他一瞬间晃神。

若此刻将自己与谢冲的私怨暂置一边，“中京大营”的确是他想置换的先机。

老师说，烈衣惯会杀人诛心，拿捏敌人七寸。果真，他既然敢在红回洲自己与靳王一见之后，派谢冲独自前来救储，便是料定了自己不会杀他。如今想来，谢冲还真就没有将自己与他的私交告诉烈衣他们，否则念及自己与谢冲的私交，他也不会用“拱手奉上中京大营”这种自己无法拒绝的理由，借谢冲的口说出来。

“也罢。”太子长呼一口气，烧上崇台的怒火短暂熄灭，回到该聊的正事上，“人都说，来而不往非礼也，既然他们送了我这个人情，我也不能不还。可你让孤怎么信他们呢？若他们半路反悔，非但中京大营孤得不到，还得赔上显关一战的关窍，姓烈的不做亏本买卖，你道孤就是那积善好施的活菩萨吗？”

谢冲道，“黎明前，銮辇进九山七桥，会有人将靳王亲笔落印的信押在晨起第一艘入港船舶的桩锚下头——那是他打算上奏内阁，尊请太子殿下典掌中京大营的奏疏，但，需要臣本人亲自去取。”

太子叹声一笑，不得不佩服二将军的算计和周到，他担心自己在了解了他的谋划后突然反悔，非但不会说出显关一战的关窍，甚至还会直接杀了谢冲泄愤，于是才故意将押放奏疏的地点选在了官来人往的京畿水渡，还让谢冲作为那名“取信人”，以保证他护送储君返京的这条路顺遂无虞。

“你们还真是同袍情深。”太子暗讽一笑。

他从旁随手拿来一块未曾染血的白色布毡，食指在杯中沾了少许滇茶水，于铺展的“画布”落指，洋洋洒洒画了半面水墨，直到最后一笔落于布底，太子缓缓擦净指尖的茶水，悠然道，“你若能将此画送到，太阳落山之前，显关一战就还有救，否则就算是大罗神仙下凡，也将是一场死局。”

谢冲快速拿起那幅画，快速扫了一遍，只见淡红色的茶水洇开在布毡上，竟是一片片火色山茶花，他的眼光最终落定在右下角那两列诗文上，眉心一凛——

一瓣火，两瓣红，峦坪片片茶光染，似霞落映云海中；

千风动，万羽生，戎巾芳影难分辨，片片霞火掩蝶瞳。

话锋到此，太子索性将话挑明，“烈衣是个聪明人，应当能猜到，李劼忍在显关口散尽的士兵根本就没打算再聚，至于原因，就往这首诗里寻。”

谢冲暗叫不妙，立即折身，车还没叫停他就飞下了马车！

随即，载着这两句诗文的信鹰从抚冥津腾空，往西南方向的显关振翅飞去。

太子端坐辇中，从布碎飘摇的帘缝中望着谢冲焦急折信的背影，脸色凝沉。他手中握着的“茶水画”已皱作一团，用力一扯，竟撕开了一个豁。

太子闷怒至极，发出一声冷笑，阴恻恻道，“老师，您说的对，谢冲不能留。”

——“可我，还是想他再送我一程。”

脑海中另一个声音响起，天人交战，竟是八年前崇台之上，心无旁骛的储君，在醉酒后毫无保留的一声笑音。

太子平复过后，私情暂隐，谋心归位。

“不过，不管怎么样，那焉氏后人的使命至此已然完成，祝家军和陈寿平齐齐集结显关，让这局棋战至终焉，已无任何退路，也不枉您故意放那焉同一马，任他从熔丘逃出生天。”