马车在妖王宫前缓缓停稳。
香漓抬手掀开微凉车帘，暖黄宫灯瞬间铺入眼底，整座巍峨宫门被连片暖色灯火细细勾勒，轮廓沉肃又温柔，如同一只蛰伏暗夜的巨兽，半阖眼眸、似醒似寐，静静等候着来客踏入它的疆域。
凛山王昭铃亲自立在宫门前迎候，她一身暗红锦袍衬得身姿飒爽利落，高束发髻利落端庄，眉眼间带着惯有的爽朗笑意，身后侍从列队有序，手中恭捧着精致花束，阵仗简约不张扬，却是妖界待客的至高礼数。
“公主殿下，欢迎莅临妖王宫。”昭铃迎上前来。
香漓惊喜地接过花束，笑着回了一礼：“凛山王大人亲自来迎，倒让我有些不敢当了。”
昭铃的目光在她身边扫了一圈，沉枫、玄弈、还有一位青衣男子，她微微挑了挑眉，随即转身往殿内走去：“别在门口杵着啦，菜都凉了。”
进了宫，宴席已经备好，长案上摆满了妖界特有的珍馐，有香气四溢的烤灵兽肉，有晶莹剔透的灵果，还有几坛封存多年的灵酒，昭铃在主位落座，拍了拍身旁的位置示意香漓坐近些。
席间，昭铃举杯敬了香漓一杯：“公主，之前在百年宴上，我说话有些冒失，还望不要放在心上，我当时也就是图个热闹，没想那么多，要是真冒犯了你，我自罚三杯。”
她说完，当真倒了三杯酒，仰头饮尽，杯杯见底。
“王上说笑了，我知道您就是爱看热闹，没什么恶意，我要是真往心里去，今日也不会来了。”
昭铃放下酒杯，眉眼笑意愈浓。
席间氛围松弛惬意，沉枫端坐香漓对面，安静斯文地用着膳食，时不时悄悄抬眸望她一眼，转瞬又飞快垂落，反倒是昭铃与玄弈母子，一唱一和、配合默契，全然不需提前商议，闲谈打趣自然流畅，将席间气氛衬得愈发热闹。
“公主有所不知，”昭铃伸手一指沉枫，“这孩子打小就招人疼、惹人喜欢，幼时我带他去凡间集市闲逛，一连被好几个摊贩娘子围着塞糖，拦都拦不住，自那以后，我都不敢轻易带他出门，生怕被人抢了去。”
香漓看向沉枫，沉枫只是低着头，耳根红了一小片，口中含糊道：“王上别说了……”
“这有什么好害羞的。”玄弈在旁慢悠悠接话，“如今也没变，前几日他带队巡逻，路边小姑娘直接往他怀里塞花，花束繁茂得彻底遮住他视线，差点一头撞在树干上。”
香漓不由多看了一眼沉枫，沉枫执拗辩解：“那是妖族子民认可我这位少主，是对我的鼓励，并无别的意思。”
昭铃笑了一声，随即正了正神色：“玩笑归玩笑，说句正经的，自打沉枫继任少主之位，从无半分懈怠松懈，外人只道妖界少主风光无限，却不知其中辛劳，灵枢母树维系整片妖界安宁，需继承者虔诚连结祈福，他常常在母树前跪足整日，闭目持咒、静心祷告，时常忙得废寝忘食，我这个长辈看着都格外心疼。”
沉枫放下碗筷，轻声接道：“也没那么辛苦，只要能护住妖界平安，跪多久都不算累。”
香漓静静端详他片刻，温声感慨：“灵枢母树果然慧眼识珠。”
话音刚落，她感觉到袖口被人轻轻扯了一下，侧过头，是瑶期。她不知何时往香漓这边挪了近半个身位，贴着桌沿悄声道：“若是他们让你觉得有压力，我可以替你解围开口，这母子俩一个会捧、一个会装，嘴皮子太过利索，你别独自硬扛。”
香漓微微一顿，眼底掠过一丝暖色，随即拍了拍她的手，声音也压得一样低：“没事，我应付得来。”
瑶期看了看她，确认她神色如常，才默默收回手，重新靠回椅背，端起面前的果酒抿了一口，目光却一直落在她身上。
席间又饮了两轮，菜也添了几道，香漓放下酒杯朝昭铃道：“王上，我有一事相求，还望应允。”
昭铃正夹着菜，闻言抬眸：“但说无妨。”
“我身边这位清砚公子，此番捣毁黑市秘拍、解救妖族子民出力良多。”香漓示意身侧的清砚，“我想替他求一个应允，兑现他此番的心愿。”
“说说看。”
清砚微微起身，礼数周全：“在下恳请王上，容许我拜见您新迎娶的那位夫人。”
话音落下，大殿席间骤然一静，方才热闹的氛围瞬间凝滞，昭铃夹菜的动作倏然顿住。
她放下筷子，目光掠过香漓身旁的清砚，停了一瞬，又移开，那张素来爽快的脸上，浮起一丝极淡的的异色，片刻后，她缓缓开口：“阿竹不喜与人往来，居所也极为隐秘，不常见外人。”她顿了一下，“不过，既是公主带来的人，见一见也无妨。”
她说完，招来一名侍从低声吩咐了几句，又转回目光，面上是深不可测：“夜深露重，今日诸位先行歇息休整，明日我自会派人引路，带你们前去拜见。”
清砚再度开口：“师妹，明日可否容我独自前往？我想单独与她聊聊。”
香漓点头应允：“好，去吧。”
林中小院的月光，比别处更清透几分。
沉枫的住处不在妖王宫的正殿群中，而是偏居一隅，倚着一片竹林，竹影在夜风中婆娑摇曳，将月光筛成细碎的光斑，落在青石小径上，像一条碎银铺就的路。石桌石凳皆被岁月磨得温润光滑，桌角搁着一盏未灭的灯笼，烛火昏黄，将两人对面的影子投在竹影上，摇曳而轻缓。
香漓在石凳上坐下，环顾四周：“这里就是你从小长大的地方？住着也太舒服了。”
沉枫在她对面坐下，托着腮看她：“妖王宫整体本是威严凛冽的风格，毕竟多是凶悍猛兽血脉，是王上和大家特意为我改了规制，修成这般清净雅致的模样。”
“我能感觉到，所有人都很珍惜你。”
“嗯，我一直都知道。”
香漓凝望着他沐在月色里的脸庞，清浅柔光衬得他眉眼愈发干净温润，她悄然深吸一口气，敛去眼底松弛的暖意，轻轻放下手中茶杯，脊背微微挺直，神色郑重下来。
“小风，关于你说的成亲的事，我不能答应你。”她尽量让自己的语气听起来温和却坚定，“我一直没有当众回应，是觉得这种事情，该私下好好和你说清楚，往后，你若只想和我做寻常朋友，我一如既往待你；你若想疏远避嫌，我也全然尊重你的选择，绝不勉强。”
沉枫的目光落在她脸上，没有立刻移开，也没有露出意外的表情，他从容端起茶杯，浅啜一口清茶：“阿漓，你是讨厌我吗？”
“当然不讨厌！”香漓几乎是脱口而出，“只是我已经和别人在一起了，自然就不能和你在一起了呀。”
“那阿漓和两位夫君成亲不就好了？”
香漓以为自己听错了：“什、什么？”
“天界应该没有一夫一妻的规矩吧？”
“的确没有这般硬性规矩……”香漓迟疑着应声。
“妖界亦是如此。”沉枫顺势接话，“既然两边皆无规制束缚，这便不算逾矩。”
“可这样对你太不公平了。”香漓蹙起眉。
“何来不公？”沉枫定定地望着她，“只要能留在你身边我便心满意足，阿漓既然不讨厌我，多我一个也不亏啊，王上后宫诸多夫君，众人相守和睦、相处安稳，我也可以做到。”
“这……也会对君溟不公平？”
沉枫安安静静地反问道：“那如果没有尊上呢？你会和我成亲吗？”
“没有他？唔……那就可能不太知道，可假设本就不作数的。”
沉枫不避不让地看着她：“那我这般守在你身边，会不会让你觉得厌烦？”
“当然不会！你怎么会这么想？”香漓连忙摇头，“只是我对你从无儿女情长的心意，所以我不能答应你。”
“一点点情意都没有吗？哪怕只有一点点，也从未有过吗？”
香漓微微语塞，迟疑片刻，认真回道：“一点点？呃，这个我没有仔细想过，可你值得最好的偏爱，值得一个满心满眼、完完全全只喜欢你的人，不该只奢求我这零星半点的心意。”
嗯？怎么感觉这话以前说过差不多的？
“那就够了！”沉枫的声音忽然亮了几分，“我不要你全心全意的偏爱，也不求你时刻相伴，你依旧可以陪着神尊，不必刻意来看我，不必为我改变分毫，只要你的心底，有我一点方寸之地，便足够了。”
“这怎么可以呢？这对你多不好啊！”
“对我是不是好，那不是我说了算吗？你方才明明说过会全然尊重我的选择，你什么都不用做，安心接受我对你的好就够了，”他语速放缓，“我只是想，成为属于你的人。”
“总之就是不行！你尽早对我死心，你值得崭新的缘分，不该困在我这里，我不能给你半分虚妄希望，这样对谁都好。”
她暗自肯定了自己，就像烛夜对锦欢那样，不留念想、不拖泥带水，方能断了牵绊、免误彼此，这一定是对的。
沉枫沉默了一会儿，望着她的眼睛忽然变得有些深，他偏过头去，声音比方才凉了半分：“你这般说辞当真是为了我好吗？难道不是为了让自己更轻松些吗？明明我这般认真地与你诉明心意，你却看也不看，只一句对我好便要将我推开吗？”
香漓愣住了，她张了张嘴，想反驳，却发现自己竟然一时找不到可以反驳的话。
他说的……难道有几分对吗？她是不是真的在为对方着想，还是只是为了让这场对话能尽快结束，让局面变得更简单？她恍惚地低下头，半晌没说出话来。
见她这般无措模样，沉枫心头一软，所有的执拗与清冷尽数褪去，瞬间软下来，裹挟着浅浅的鼻音与委屈的泪意：“对不起，是我不好，我不该这般诘问你，说错话了。”
香漓抬眸，满是迟疑与慌乱：“可、可这样真的行吗？君溟他会不高兴的，我不想让他难过。”
沉枫闻言，瞬间抬眼，像是早早备好答案，等候许久：“尊上那边交给我就好！无需你费心烦恼，我会去与他说清楚！”
香漓的思绪还没跟上他跳跃的语气：“说什么？”
沉枫挺了挺脊背：“放心，所有难处，我一力承担。”
与此同时偏殿暗处，瑶期与玄弈头顶悬着一块巴掌大小的投影灵石，灵石表面灵光流转，将小院中的一举一动、一言一语尽数投射出来，画面清晰，声线真切，分毫毕现。
瑶期一边看一边攥紧了拳头，恨不得隔着石头把香漓摇醒：“沉枫少主这招也太狠了！步步递进、以退为进，香漓完全被他绕进去了！这不对吧！”
玄弈慵懒靠着梁柱，双手枕在脑后，姿态闲散惬意，俨然一副看戏模样：“怎么？你反倒站在神尊那边？你好歹是妖族，不帮自家人？”
“我谁的阵营都不站，我只站香漓！”瑶期猛地转头瞪他，“这些歪招，是不是你教给少主的？”
“我可真冤枉。”玄弈抬手做投降状，笑得狡黠，“我压根没教过，这小子纯属天赋异禀，我顶多就提点了一句，想要上位先放下脸面身段，挤进去留住人比什么都重要，这个公主一看就很容易心软，对爱情也很迟钝，沉枫这路子刚好精准拿捏她的软肋，再好使不过。”
“你就是纯粹看热闹不嫌事大！”瑶期伸手就要去拍那块投影石，却被玄弈眼疾手快地拦住。
“哎呀别关别关，正到精彩的地方呢——”
“精彩你个头！还有，离我远点行不行？我和你很熟吗？”
“小瑶期，不要对我这么冷漠嘛，”玄弈弯下腰，凑近了她几分，压低声音道，“难得生了这么可爱的一张脸。”
“滚。”
翌日天光疏淡林雾沉沉，马车在崎岖山道上颠簸终日，中途数度更换车夫、辗转行路，层层规避探查，最终停在一片茫茫竹海之外。
清砚步履沉稳匀净，不急不缓，踩过满地经年累月堆积的枯竹落叶，脚下无声，唯有细碎叶响随风漫开，幽深竹径曲折蜿蜒，绿意浸天，雾气氤氲，将周遭光景衬得愈发清寂孤冷。
行至竹林转角，他脚步骤然顿住。
前路豁然开阔，一方清雅竹屋静立林间，屋前空地上，立着一道素影孤清的女子身姿。
她眉目清寂，眼眸是淡淡的雾灰色，望之如深潭，发间垂落几缕青竹色的发丝，其余墨黑，束以一支竹芯玉簪。烟青长裙无风自动，周身缠绕着细小的雨雾和竹屑灵光，空气里浮动着清冽的冷竹香。
她目光稳稳落于他身上：“你还是来了。”
清砚在距她十步之遥处驻足，身姿挺拔，礼数周全：“主人，好久不见。”
洞庭浮起一丝苦笑：“也没多久吧。”
话音未落，平地风波骤起，异变陡生。
清砚脚下的地面骤然龟裂，一道道暗色的裂缝向四周蔓延，像是有什么东西在地底苏醒，裂缝中涌出一只只干枯的手掌，灰白而僵硬，随后是手臂、肩膀、头颅，一具具傀儡从地底爬出，双目空洞无神，眼眶里燃着两簇微弱的幽火，像是被某种力量强行灌注了生命，它们的身体由不同残骸拼接而成，有的披着残缺的铠甲，有的裸露着森白的骨骼，有的甚至还能看到生前残留的种族特征，魔族的角、妖族的爪、冥族的面具。每一具傀儡都散发着淡淡的威压，那个当初香漓与沉枫联手对战时交过手的熊妖，此刻正站在傀儡阵列的最前排，双目幽火明灭，脸上那道从额角斜劈到下颌的旧伤依旧清晰可辨。
洞庭神色未变，素手轻挥，竹屋四周地面瞬间亮起繁复古老的阵纹，金光流转，灵光冲天，无数法器自虚空凝练浮现，错落悬浮在她周身，锋利长剑、淬毒短刃、柔韧长鞭、浑圆灵环、素雅玉簪，还有几枚镌刻着上古纹路的古朴铜钱，件件灵光莹润、底蕴深厚，皆是她亲手炼制的法器。
清砚没有犹豫，十指微动，傀儡阵列如潮水般涌出，带着狂乱而整齐的破风声，直扑洞庭。
洞庭站在层层法器之后，衣裙翻飞，那支竹芯玉簪流光一闪，身前的几件长剑率先迎出，与冲在最前的傀儡碰撞在一起，激起一阵刺耳的金铁交鸣之声。
竹林中爆开一场悄无声息的激烈对轰。法器与傀儡碰撞飞散，灵光与幽火交替炸裂，整片竹林被搅得枝叶翻飞，地面被划出纵横交错的深痕，洞庭原地未动，清砚亦未挪步，两人隔着数十步遥遥对峙，一挥手，一道法器从侧翼刺出；一掐诀，一只傀儡从地下翻涌而起，以狂暴的气力砸向防御罩。
战况逐渐倾斜。
清砚的傀儡虽各自只有原主三成左右的功力，却胜在数量庞大，且来自六界各族的术法混杂，有妖界的爪击、魔界的暗焰、冥界的怨气、甚至还有几道隐约的人族剑意，洞庭虽然法器层出不穷，每一件都精妙绝伦，可她毕竟只是个造器物的工匠，在战斗天赋上并不出众，精妙术法耗损极大，难以长久支撑，防御罩被一层层削薄，法器在傀儡的围攻中一件件碎裂坠落，灵光黯淡。
清砚开口道：“主人，我最后给你一次机会，你真的甘心葬身于自己亲手炼制的法器之下吗？”
洞庭不答，只是抬手又召出三道法器，却被一具高大的傀儡从侧面冲来，被一拳砸成碎屑。
洞庭的声音带上了几分无奈：“倒是我小看你了，你果然厉害。”
“是主人手艺卓绝，造就了今日的我。”清砚的目光平静，手指再度微收。
“死在你手里，也算不枉此生吧。”
最后一波傀儡自四面八方合围而来，密密麻麻，封死所有退路，摇摇欲坠的防御光幕彻底碎裂消散，洞庭甚至能清晰看见最前方傀儡脸上，干涸千年的暗红血痕，清砚五指缓缓收拢，欲将所有攻势凝于一点，终结战局——
倏然间，一道雪白身影冲破层层竹雾，骤然从竹海深处掠出，翩然落至洞庭身前，剑光凛冽横扫，清冽剑意骤然炸开，将数道凌厉致命的傀儡攻势尽数劈偏，狂暴法力砸落地面，炸起漫天尘土碎竹，簌簌落雪般纷飞四散。
“师妹？”清砚掐诀的动作骤然凝滞，那些傀儡也停在了原地。
香漓持剑立在洞庭身前，衣裙上沾了些许竹叶与尘土，呼吸微乱，却稳稳站着：“师兄，有这本事怎么不早拿出来呀。”
洞庭望着身前骤然护佑自己的少女，诧异道：“公主，你怎么来了？”
“洞庭仙子，终于见着本尊了。”香漓侧过头朝她弯了弯唇角，又转回去，“你没必要这样的，虽然他是你的法器，但那些又不是你犯下的过错，欠债的不该是你。”
“师妹，不要插手。”清砚的声音沉了几分，“这是我与她之间的事。”
“我可没法不管呀，”香漓依旧带着几分随性的笑意，“毕竟师兄从前也算计过我，这笔账，我自然也要讨回来。”
清砚静默一瞬，眸色沉沉：“你知道多少内情？”
香漓手中的剑光未收，却渐渐认真起来：“从前我一直疑惑，九天巡查使为何会无端追查我历劫之事，差点弄得我小命都没了。后来璇晶知晓我动用过祭心珠的隐秘，可她身居天界，受限天规不得下界，亦不知那件事的全貌，那么，消息只能是从别处递来的，知道这件事的只有四个人，其余三人，绝无半分背叛我的可能。”