黑暗中心跳如鼓。聿如本能地感到不安，绝不愿在此过夜，可也绝不愿再被抓进牢里去。正踌躇间，阿瞻小声道：“阿姊，我来时看见巷子里有个草棚，我们可以去那里过夜。”怀之奇怪问：“哪有草棚？”瞻之说：“你那时候在看狗，没看到。”聿如料想阿瞻谨慎，应该不会有错，点了点头。手刚触到门闩，只听身后一个声音几乎贴着耳朵响起：“是了，娘子金尊玉贵，住不得我这陋室空堂。”

聿如吓了一跳，立刻道：“阁下明知我不是这个意思。”

油灯“扑哧”重新亮起。臧仲将门重新闩好，走进给她备好的屋里，搬出那盆给她备好的水，看着水面道：“看来娘子是不愿意在我这里沐浴？”

聿如见他眉眼耸动，不觉喉头一紧：“有劳阁下费心，只是今日臂上有伤，不便触水，还请见——”

“好。”臧仲朝她笑了笑，掀起木盆，哗啦将一盆水全部倒在地上。屋里泻水横流，他将盆一扔，发出很大的哐啷响声。

阿瞻阿怀都吓了一跳。聿如将弟妹护到身后，勉强道：“是我不识抬举，阁下不必为此动气。”带着弟妹正要走。他在身后很重地踢了一脚木盆。

木盆骨碌碌撞到她脚边，他慢慢坐下，慢慢说：“你还没报答我。”

那贯铜钱还摆在案上。而他的眉眼湮没在阴影里，如同暗夜藏兽的丘壑，与哄她来家里时略带可怜兮兮的模样大相径庭。

事已至此，聿如的气性也被激了起来，扬眉道：“阁下想要怎么报答？”

“还没想好。”他坐在堂上，笑笑道：“等哪天想到了，我会再找你。”

她不发一言，用力拨开门闩，带着弟妹走了出去。

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明月高悬，也透过方寸之窗，照在一间客房的榻前。

屋子很简陋，除了一张木榻，墙角一张板凳和一个水罐，什么也没有。

行装和直刀放在榻边，孟寥以臂为枕躺在榻上。

他沉思的面容和从前相较已然有了变化。许是所思之事与沉重生死无关的缘故，青年人的神情更柔和，也更迷茫。

起伏如海的屋顶上方悬挂着一轮莹白的凸月。满月已过。十六的清辉洒在宓妃庙，十七的月亮曾照他昨夜孤身投邸店。那时他刚退了空往空返的马车，也退了上等客舍里为他们订好的三个房间，心口的位置有种酸胀的木然。

生平第一次，孟寥以为自己明白了一些不凭言语说出的话，然后立刻被告知是他理解错了。她原来当真不愿再见到他。一天一夜，游移的思绪一旦触及这个事实他便立刻刹住。否则那救命的木然就会全军溃败，而酸胀会酿成更难忍受的酸痛和陌生的苦涩。

他忽地坐起，诧异自问何至于此？

情之一事，对于未曾经历的人，确确需要事后省思才能明了，需要反复揣摩才敢确认，孟寥还远不到能确认的程度。何况未曾将心给过谁，便将自己的心看得格外珍贵，纵然有过心动，也不愿轻易承认。如同不愿承认自己是为了他们而白白延宕了一日。

这几天，他好几次要整装前往将军府，却总被一缕莫名的不安牵绊住。一旦入府领命，公务繁忙，只怕再难出府寻找他们。

想到她，心口漫过一阵焦灼。是他自己不愿承认这惘然苦涩，才拉来担忧作幌子，还是他们真的出了什么事？

他转侧过脸，望向窗外的月亮。四月十九，报到的最后期限就在明日。他不能再挨延了。

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瞻之说他认得路，于是聿如和阿怀跟他走。夜色浓郁，三人放轻脚步深巷中摸索，瞻之不时抬头辨认着月光下的瓦菲，深思熟虑地回忆道：“这边往左。”“这边直走。”

巷子里堆着各家杂物。有一段尤其堵塞，几乎过不了人。三姊娣在障碍物中间跳来跳去，瞻之指着前方兴奋道：“就在前面！”

前面并无人家，三道墙围成一个死胡同。此处既不通行，杂物堆得更多，马头墙下却果然搭着一个草棚，草棚里还干净。怀之高兴道：“还真行，这么偏，你怎么发现的？”瞻之难得被她夸，压不住翘起的嘴角，分外利索地爬过一辆翻倒的板车，边走边回头说：“我阿父说过，出门在外要眼观六路，耳听八——”

下一刻，两条从草棚里窜出来的恶犬就追得他们尖叫奔逃。一条黑狗朝怀之猛地一扑，另一条正要咬瞻之的腿，聿如抄起旁边一只木桶便朝两条狗没头没脑地打去，狗暂时被打昏了片刻，昏头昏脑松开嘴。三姊娣没命地逃。身后恶犬一路狂吠，巷道两边的人家都被吵醒，在屋里高声大骂。他们边拼命跑边回头，只见恶犬起先还穷追不舍，忽然竟远远站住，只朝这边吠了两声，却不再追来。刚松一口气，一转头，立刻被吓得魂飞魄散。

缥缈的夜雾里，前方黑漆漆的巷子口立着一个分外高大的人，披着黑甲，顶着一个面目狰狞的黑铁面具，步履沉重地朝他们走来。铁靴与地面摩擦出瘆人的声音。

瞻之面色苍白，痉挛地瞪大双眼。阿怀抱住她尖叫道：“阿姊！有鬼！”聿如一手搂住她，一手去拉起阿瞻，阿瞻出乎意料地一声不吭，攀着她的手臂跌跌撞撞地站起，然而双膝直颤，走不了两步又软倒在地。聿如拉不起他，眼看着冷冷的月光铺成一条窄道，黑甲铁面人被控制了一般，以非人的僵硬动作，一步，一步，向他们走来。

向来大胆的怀之瞥了一眼那狰狞的面具，尖叫得更厉害。聿如今夜实在受够了，不管他是人是鬼，搬起旁边的破瓦罐就朝他砸去，怒喝道：“退开！”

瓦罐撞到坚硬的黑甲上，落地粉碎。面具人仿佛不识人语，接着喀拉，喀拉，踏上了他们的影子。