“那是他开的幕府，他贺知颐不能用自己的人？”安国公嗄声道：“你这回又抓到了他什么把柄？被人拿在手心里团团耍，一个仪同府长史，要替小娘子去寻亲，真到了做这等事的地步，当初还费心让你进府做什么？不如去养济院当掌院，够你替人一年寻到头！”

崔劭面色红涨起来，脸上便有些挂不住。父亲总能毫不留情地把他新培养起来的从容仪态击得粉碎。全洛阳谁不知安国公的涵养气度是一等一的好，只有他的儿子知道，父亲嘲讽人的功力也是一等一的深厚。

安国公长叹一声，颤颤就着坐榻坐了，端起茶盏：“贺知颐叫你寻什么人？”

这是要替他收拾残局了。骂归骂，做父亲的不会当真撒手不管。崔劭不禁松了口气，大为感恩：“有阿父帮忙，儿子就好做多了。我都记在纸上。”说着弯腰从靴筒里取出纸条，忙忙展开念道：“此人姓殷名绍，陈国六品著作郎，自去年随陈国使团来隋后再未归家，曾派梁县青槐坞人薛衡传书于建康……”

很轻的磕碰声。茶盏没放稳，倾倒在桌上，骨碌碌转着圈。崔劭起初并未在意，直到快念完纸条，才不经意瞥见桌布竟已洇湿半幅，惊道：

“父亲？”

安国公嘴角皱起一缕含义不明的笑纹，像是冷笑，又像苦笑。经历一生风浪的眸子藏在深深皱纹里，分外平静：“去，把家令叫来。”

书房的灯亮到很晚。雨疏风狂，摇撼着窗前千竿竹沙沙作响，遮掩了屋内时而高亢、时而低沉的谈话声。崔劭激动不安地守在书房外，直到家令退出房门，古井无波地向他见过礼，沿着回廊匆匆离去。

安国公仍坐在坐榻上，巍然不动，像已下定某种决心。

崔劭小心立在门口，试探道：“阿父？”

“明天，去把那三个人接回来。”安国公终于开口。“向贺知颐低个头。这事最好不要教旁人知道。”

“接回来？”崔劭急速反应：“父亲的意思是，若三天内寻不到她叔父，不如先接到我们府中，免得逾期——”

“那里有你四妹的孩子。”老安国公的神情第一次有些疲惫：“你的外甥。”

.

一夜过去了。

清晨是一天中最令人充满希望的时辰，哪怕是在羁縻之中。

怀之很早就醒了，看着外面的天空一点一点亮起来。过了许久，看守的亲兵送来朝食，她仍不言语，飞快吃了饭，歇了一会儿，才慢吞吞道：“阿姊，我想去茅房。”

聿如敲了门，那守卫只作不闻。怀之圆溜溜的眼睛望着她，聿如秀眉微蹙，思量片刻，解开包袱里最后一贯铜钱，数出一握，从门缝中递出去：“恳请行个方便。”

两个亲兵对视一眼，门缝边的那个不动声色地将铜钱攥进手心里：“行，只准她一个人。”聿如不放心怀之独自被陌生男子押着，只得又数了些铜钱递过。另一个亲兵朝同伴点点头，走过来挡着门缝接过钱，面无表情道：“走。”

怀之拉着阿姊的手，以迥异于平常的速度一步一磨蹭地走着，不住东张西望。这个院子到处是坚硬的灰扑扑石砖屋子，没有一点花花草草。她很不喜欢。

聿如也当心观察着。这个时辰，幕僚们大概已经上值了，又或者亲兵特意带他们走偏僻的路，总之走了一大段路，一个人也没碰到。

怀之出了茅房，慢吞吞地舀水洗完了手，前后甩着。水珠甩到亲兵脸上，那亲兵皱了皱眉，拿矛指道：“老实点！”

他这一指，整个人不禁后退几步，和她们隔开了一矛之距。怀之忽然一阵风儿般扭头拔腿便跑，边跑边锐声大喊：“阿兄！”

那亲兵先住愣后暴喝道：“你给我回来！”挥着长矛便追。可怀之小鹿般轻灵迅捷，总在人意想不到的地方一个急转弯，那亲兵反而刹不住。

“阿兄！你在哪？”

她跑的路线是对的，这一片院落果然才像有人居住的样子。鸡正在路上踱步，咯地翅膀一紧飞步避开。两位娘子正一起坐在门前刷刷洗洗，被小女孩一阵风掠过，立刻又来一个追得火冒三丈的亲兵一脚踢翻水盆：“小东西，你站住！”两位女眷惊呼出声，气喘吁吁跟在最后面聿如忙不迭扶起盆子，匆匆帮忙拣起地上的衣裳：“实在对不住……”一句话工夫，前边人已跑得快没影，她也惊呼一声，又追了上去。

屋里的药味仍萦绕不散。

刚刚过去的那一晚，何爽全程守着，与他同坐同卧，寸步不离。孟寥被他变相软禁了一夜，这时敏锐地听见外面动静，立即推窗回应：“怀之？”欲夺门而出，何爽铜墙铁壁般挡在门前：“你还惦着她！”

外面又传来亲兵的怒喝。孟寥道：“是那小女孩！”

何爽终于也听出声音，愣了一愣。孟寥扳过他便追出门，只见怀之正被一个亲兵揪着背心拎起，紧接着一个纤弱的身影闯进视野，恳求那人将阿妹放下。

那亲兵一脚踢开了她，正要扇小女孩耳光，扬起的手腕却在半空被紧紧钳住。

亲兵吃痛放手，孟寥将他撂到一旁，一手接住怀之，立刻去扶聿如。她被没轻没重地踢了一脚，捂着腹部，疼得面色苍白。孟寥心痛如绞，再不顾其他，要抱起她送回房里，立刻被紧随而来的何爽重重推了一把：“我白跟你说了那么多！”蛮横扯聿如道：“你给我起来！”孟寥怎容许旁人再碰她，闪电般翻手拿住他要害，何爽卯上了劲儿，左手迅疾又出，两人竟就这么交上了手，直到一个把另一个摁在地上。

何爽怒目圆睁道：“你糊涂！为了一个女人毁了前程，要教你阿父九泉之下也不得安生！”

孟寥双目也布满血丝，正要开口，只听身后有人道：

“什么人不得安生？”

两人立刻同时松了手，转头惊见贺知颐正朝这边走来，接着出现的是一脸一言难尽的崔劭，和犹然沉浸在震惊之中的阿瞻。

孟寥何爽二人挣扎着从地上爬起来，各自狠狠抹了一把嘴角的血。贺知颐冷冷瞥了聿如一眼，眯起眼睛：“带回去。”

跟来的亲兵便即上前。何爽这回早有预判，牢牢揪住孟寥，在他耳边咬牙低声道：“将军发怒了，你再多一句话，他们都会没命！”

孟寥眼睁睁见聿如再度被人搀走，她没有再看他。怀之也被两个亲兵拉走，急得回头直喊：“阿兄！我不想被关起来！为什么关我们？”

何爽按着他的手又重了些。孟寥忍抑到发颤，蓦地闭上眼。

别院又恢复了平静。

贺知颐和他的两个僚属单独留在原地。崔劭押着这三姊娣，却并未“带回去”。等到远远走出孟寥等人的视线，便遣散了亲兵，等候在围墙边的家丁即刻接替，将人带往别院偏僻的后门。门外，一辆帷幕严实的马车正等在那里。