照理说长史负责批复公文账目，这次备检也有他的份。但没有人敢让国公府三公子下值后还留在值房里，崔劭自己也不可能留。卫颀再三思量，决定厚着脸皮去找孟寥。火烧眉毛，且顾不得了。

两位好朋友果然还在值房里。卫颀踏进门槛，抱拳道：“孟兄，实在抱歉，我有个不情之请……”

一进到屋里他就发现气氛不对头。几案翻倒在地，簿册笔墨飞了一屋子。卫颀审慎地住了口。

孟寥倒没什么异常，单膝蹲身拾着笔墨，见他来，还笑微微地和他见礼。异常的是何爽。卫颀和他熟到不用顾忌，直截道：“犯什么毛病你，又给我孟兄气受？”

何爽重重地撞了卫颀一肩膀，头也不回地出了门。

整个下午，何爽一想起那娘子就愧疚弥盛，几番想和孟寥说说话，虽然也不知道要说什么。但只要和孟寥说公务以外的话，他都似听非听，只挂着微微的笑做手头的事。

何爽终于忍不住发毛：“你别给老子这么阴阳怪气，我以前是对那娘子不太……不太客气，你有气冲我撒，打两拳，老子眨一下眼睛是你孙子！”

孟寥却好端端地坐在案前写巡查仓廪的总结，闻言抬眼看他，忍俊不禁。

何爽现在最见不得他笑，终于忍不住掀翻了几案。激怒他，打一架，哭一场，大丈夫该哭也得哭，什么都比这半死不活的样子好。

然后卫颀来了。

卫颀留在原地，错愕道：“他怎么了？”

孟寥背对着他收拢簿册：“卫兄有事？”

卫颀才发现他的声线有些不一样，好像发声很困难。他未及多想：“说来实在羞愧，吏部侍郎要提前到，我实在分身乏术，想请孟兄帮忙搭把手。”

“什么时候？”

卫颀长舒了一口气，恨不得当场给他磕一个：“感念孟兄恩德！若孟兄有暇，我们今晚就开始？”

“今晚不行。”他静静地答，微侧过脸。“今晚我有事。”

孟寥不来，挑灯夜战就没什么意义了。卫颀一个人回司录房坐了一会儿，索性去找何爽。他俩都住仪同府别院，几步路的事。

何爽正在湿漉漉的场院里借着劈柴发泄愤怒，砍得木屑四溅，路过的狗都退避三舍。卫颀以手挡头靠近喊话道：“老何！是我！”何爽一扔柴刀，怒目圆瞪：“干什么？那小子呢？让他来跟爷爷真刀真枪干一场！”

卫颀喟叹：“老何，你和他纵有天大的矛盾，也不该当众挑明。你明知将军器重他，又特地把他分派给你当副手。别教将军看轻了你。”

何爽不耐烦地挥手道：“听不懂你乱七八糟说的什么。那……那娘子死了。”

尾音收得极其含糊，但卫颀还是听到了，顿时敛容：“怎么回事？谁说的？”

何爽将上午所闻之事大要说了。卫颀道：“若是那姓郭的捕快所言，应该不谬。我知道他，那人诚实。”

暮色里，何爽抱住头：“老卫，我也是一时气急。我跟这人说话，一下午了，愣是一句也不应。”

卫颀道：“怎么不应，他刚才就应我。”何爽忙道：“应什么？”卫颀道：“说他今晚有事。”

话一出口，两个人都愣了愣。何爽三步并作两步赶去孟寥屋前敲他的门，又退后几步将门撞开，屋里一片漆黑。人不在。

“他去哪了？！”

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今夜没有星月。雨后的空气通透凉爽，怀之坐在廊前最上一级台阶上等着阿姊，心里充满着远行前的兴奋和忐忑。

行囊已收拾好。屋里，聿如坐在桌旁，写了三封短书，晾干后放进包袱，然后吹熄了蜡烛。

烛烟袅袅，消散在她们身后。阿姊牵着她涉入深草，弯腰在草丛里摸索着，拎起一个什么东西。长长的。

怀之也摸了摸，惊讶得叫出来：“梯子？怎么会有梯子？”

聿如轻掩住她的口，指了指隔壁院中的阁楼，虽然那里看上去像没有人。“阿姊做的。”她很小声地说。

怀之恍然懂得了墙边那丛竹子为什么看上去稀疏了许多，没想到阿姊早在未雨绸缪。

聿如试着把梯子架上墙，她也有些紧张。这就是她每晚等高阁上的烛光熄灭后，悄悄拿匕首砍竹子、拿草绳捆出来的成果，现在该接受检验了。她试着踩上第一级，还算牢，于是向阿妹道：“怀之先上，别怕，万一掉下来有阿姊接着你。”

怀之点点头，背着包袱勇气十足地踩上梯子，很快便爬到了墙头。阿姊在墙下举着梯子往上送，怀之催道：“阿姊，你也快上来呀！”

聿如道：“你先把梯子架到墙外，阿姊再告诉你为什么，快，别被发现。”

怀之摸不着头脑，只得依言做了。阿姊这才又快又轻地说：

“你下墙以后，就扔了梯子快跑，不要让它架在原地。包袱里有两封信，一封给榆钱客舍的娘子，一封给杏子庐的娘子。阿姊在洛阳只认识她们了。若她们都不方便收留，只好去找孟阿兄。仪同府情况最复杂也最危险，但贺知颐只和我有怨，你不用怕他，可也不要轻易让他看见。我给孟阿兄也留了信……”

怀之不可思议地打断她：“你骗我，你怎么骗我！你不走我也不走！”说着便要跳。聿如急道：

“你要阿姊丢了性命便跳下来！你走了他们可以不搜捕，我逃了他们却不可能放过，你出去了将来才有人知道阿姊被关在哪，明不明白！”

最后一个理由打动了怀之。她怔怔看着墙下的阿姊，只听她做最后的嘱咐：“如果真的去找阿兄，记得给他看信，他会明了。如果不用去找他，记得把信烧了。”

庭院的门突然被敲响：“殷娘子？”门外是陌生的男子声音：“怎么把门闩了？”

聿如急得轻轻跺了跺脚，怀之这才小松鼠般翻下竹梯，然后梯子从墙头消失。聿如回到廊前换下沾泥的鞋藏好，又等他们敲了好一会儿门，才穿过庭院，拨开门闩。

提着灯笼的家丁见她睡意朦胧地出现，往黑魁魁的庭院里望了望，才说：“没什么，巡夜经过。殷娘子这院门从来只从外面上闩，怎么今天里面也闩上了？”

殷娘子仿佛刚从睡梦中被吵醒，抬手遮眼挡着灯笼光，蹙眉但道：“晚间沐浴，怕生人进。”

家丁道：“殷娘子别再闩门，这万一出了什么事，我们来不及赶进去。”

她笑了笑：“知道了。”

巡夜的家丁又从外面锁上了门。

灯笼光辉在门缝中移动，渐淡，消失。聿如背靠着门翘首。怀之这时候应该已经跑出了巷子。飒飒风生的庭院里草木皆兵，她唇角浮起一丝微笑。