正午的太阳高高挂着，照得人有些睁不开眼，烧过的纸灰味，鸡血的腥味，神台上的香火味，被风吹得直往鼻子里钻。

宋准的那一声喊，让所有人都停止了议论，傩祭上顿时寂静得怕人。

短暂的寂静过后，突然爆发出更大的议论声，宋准背对着人群，又没穿官服，百姓不认得他是谁，有人要拉他回来，说他对神明不敬，要遭天谴。

宋准掏出县尉腰牌往上一举，又是高声一喊：“县尉在此！谁敢造次？！”

这下百姓们是真的安静下来了，偶有几句小声的议论传到宋准耳朵里，他都置之不理，只定定看着那大巫，像是要用目光刺穿那面具，刺穿他的脑袋。

“敢问大巫，神明是如何说需要生人代替三牲供奉的？”

大巫和他那些随从们的动作顿住了，桌上那七个孩子还是呆愣愣的模样，像是完全不知道发生了什么，那一定就是被下了醉仙桃的。

大巫在传话的随从耳边飞快交流了几句，随从说：“自然是问卦的结果，大巫与神明沟通，传递神谕。”

“神明说要几个生童？”宋准又问。

“如大家所见，七个。”

“你放屁！”囡囡在宋准怀里大喊一声，挣扎着要宋准把她举高些，宋准便顺势让她骑在了自己肩膀上。

“叔叔婶婶们，这伙人是骗子！我前几天被他们拐到匪寨里，就和那七个孩子关在一起！是我自己逃出来的！除我们之外，另还有八个！”

囡囡在宋准肩膀上，一一报出了那些孩子的姓名，年岁，父母的姓名，家住何处，一口气全说完，好些围观的百姓突然就涌向了宋准，要追问孩子的下落。

他吹了一声哨，埋伏在人群里的弓兵们立刻出来压制住了百姓的暴动，一发响箭破空而出，是钟楼上的弓兵射出以震慑百姓的。

眼见那大巫又要叫随从狡辩，一直站在大巫身后戴着关公面具的柳晏走上前摘掉面具，举刀指着大巫：“我乃县尉属下，尔等恶徒胆敢假借神明蛊惑百姓，还不速速就擒！”

大巫估计是见到柳晏以男声威吓，一时没反应过来，下一瞬就被柳晏擒住。

他那些随从见状都举起手里的家伙要往柳晏身上刺，但他们完全不是柳晏的对手，他一手擒着大巫，只用脚和另一手就在极短的时间里把那些随从都打趴在了地上。

令狐朝不知道什么时候已经跑到了那七个孩子坐着的桌子边，将醉仙桃的解药给那些孩子一一服下，恢复意识的孩子第一时间就大哭起来，高声喊着爹和娘。

宋准被围在人群里，又高声喊了一句：“看看那些活生生的孩子！今日若是被他们卖去别处，这辈子你们都别想再见到！”

正在人群骚乱之时，许县令带着捕快来了，将大巫和随从都一一捆了起来，摘掉了他们的面具。

许县令骑在马上，对百姓说：“官府已经掌握证据，这伙人只是江湖骗子，为的是扰乱民心，拐卖孩童！现将嫌犯押入大牢，等候再判！”

有百姓站出来挡住捕快去路，问道：“那瘟疫就是大巫的符水治好的！不能带走我们的恩人！”

宋准闻言，将囡囡交到了来看热闹的吴三妹手上，走到那人跟前反问他：“你们倒真信了那江湖骗子的手段？”

说完他不等那人说什么，从怀里掏出令狐朝提纯好的硝石粉，拔出腰间佩剑，将那粉末堆在了剑上，拿出火折子点燃。

“都看到了吗？这就是你们说的神迹！”

明亮的紫色火焰，被宋准用剑举到前排的每个人面前，停在了那个拦捕快的人面前。

“看到了吗？提纯的硝石粉，这就是你们说的神迹，说的治病良药！”宋准一扬手，未燃尽的硝石粉尽数纷飞，他又将佩剑插回剑鞘里。

他又说：“回春医馆的令狐先生已经仔细验过，所谓瘟疫乃是中毒所致！下毒之人控制药量，正好在第一次傩祭那日叫毒性消散，好叫你们真以为是符水治病，信了他们的谗言！”

“但大巫所说要改会子加税，是确有其事！”又有百姓叫道。

这一叫简直是一呼百应，涉及到钱和税，人人都想维护自己的利益，纷纷都叫喊起来。

许县令骑着马走到人群中间，停在宋准身边，说：“会子改革和加称提钱是确有其事，但诸位可看看这纸钞，今年买一斗米要五贯，去年时不过就三贯。旧会子越来越多，若再不改，明年怕是要十贯才能买一斗米。”

他看向人群中的老农，问道：“张老汉，您去年卖一车生绢所收的会子，如今可还换得回半车生丝吗？”

他又转向人群里的一位茶商：“陈掌柜，您库房里积压的旧会子，朝廷并非要一把火全烧了，两贯换一贯看似亏损，但按米价茶价算，只是叫会子回到原本的价值。若是任旧会子泛滥，明年再改，怕就不止两贯换一贯了啊。”

“至于这称提钱。”他顿了顿，从怀中拿出一卷文书，展开呈给众人，“本县已呈文州府，此项专设铜钱本库，绝不会动用分毫，三年后称提钱若有剩余，必按户返还！”

说完，他收起文书，翻身下马，对百姓行了一礼，道：“如今时局艰难，江山不只是朝廷的江山，也是百姓的江山。就好比修堤坝，一家出一担土，为的是洪水来时保全城。现在是我请求大家，担这一担土，稳住粮米市价，才是真正防灾的长久之计啊！”

许县令这些话，声音不大，却振聋发聩，渐渐有想明白的百姓喊道：“县令说得对！如今这会子不值钱，还不如去换了值钱的新会子！”

“对！”

这时候，宋准一早安排在渡口的捕快也来了，说他们成功截下了大巫运走孩子的车船，八个孩子不多不少，都已经带到了衙门。

宋准对百姓们说道：“谁家丢了孩子的，都随我去衙门领人！”

回来衙门宋准才看见，那些孩子都被下了醉仙桃，一个个都呆愣愣坐着，不哭不闹，来寻他们的父母见状都心疼得直哭。

好在令狐朝备的解药足够，给那些孩子喂下去，渐渐都清醒了过来。

有这些孩子们的证言，足够以拐卖孩童罪给大巫一行人判刑，但他们煽动民心，投毒，污蔑朝廷命官，一系列的罪行还需要呈报州府，等州府和提刑司下最终的判决。

在此之前，宋准还要去审一审这行人，关于他们和周氏千丝万缕的联系，还有周氏恶意囤积旧会子的仓库位置，包括他们背后的主使究竟是谁。

县牢里，最深处的关押要犯的乙字号牢房，大巫被单独捆在刑架上，刑官已经在审问了。

宋准走近了，问：“招了吗？”