在宋准一行在扬州停留的第二年年底，也就是嘉定十七年，宁宗皇帝驾崩，权相李涉矫诏废黜了二皇子，另立了皇上的一个堂弟为理宗，改年号为宝庆。

宋准知道这件事时，二皇子已经被赐死了，曾经权势滔天的九曜斋，也树倒猢狲散，从世上消失了。

这两年里，张惠升到枢密院去了，做了什么都承旨，掌机密通信，顾云问也升去临安府做知府了，不知道是不是丞相有意为之，现在的朝堂上，看起来几乎都是他的人。

彼时宋准正和令狐朝在下着雪的梅园里下棋，说是要比比谁的定力更好，却都裹着厚厚的兔毛大氅，怀里还抱着手炉。

梅花的幽香阵阵，一盏套着琉璃灯罩的小灯挂在旁边的树上，洒下来暖暖的光，每一颗棋子上都映出一个小小的光点。

宋准又落下一子，勾唇一笑说：“嘿嘿，令狐兄，我终于险胜了你一子。”

令狐朝歪头一挑眉，随意放下一子，没看棋盘，目光有些挑衅地看着宋准：“那你现在再看看呢？”

他落下的这一子封住了宋准疏忽的唯一一个气口，中间的子都被吃掉了。

“啊！”宋准长大了嘴，捂住脑袋趴在了石桌上，“令狐兄，我到底要什么时候才能下得赢你啊，你的棋艺也太好了吧……不光是棋艺，你简直是琴棋书画样样都顶尖，医术又好，还懂毒理，还会验尸，长得又好看，武艺也高强，你身上有任何一点点的缺点吗？”

令狐朝摸着下巴想了半天，问道：“身体不好算不算？”

宋准抬起脸，幽怨地看着他：“不是早就调养好了吗？”

“哦，那没有了。”

宋准闻言又绝望地趴下去了。

雪落在他的头发上，像是给他戴了满头的雪白珠花，又像是一朝白头，成了个糟老头子。

柳晏裹着狐裘来梅园寻他们，看了看棋盘，有些惊喜地说道：“哇，惟衡的棋艺有长进啊，能和晦言下这么多招了？”

“还是输了，令狐兄棋艺太强了，稚言，你能破他的局吗？”宋准向他投去求助的眼神，可怜巴巴的。

柳晏笑着摆摆手：“不行，我也破不了他的局，别说是你和我了，从前在鬼樊都没人能下得过晦言的，所以你也别这么气馁，你瞧你如今不是长进了很多吗。”

令狐朝把怀里的手炉递到柳晏手上，说：“不是怕冷吗？怎么还是寻出来了，也不带个手炉。”

“叫你们回去吃饭的。”柳晏把手炉又递还给他，一手一个把他们俩都拎起来，“走啦，正好你们也下完了，若是担心我冷，就快些把棋子收拾了回屋去。”

宋准跺跺脚，抖掉了身上的雪，柳晏又伸手替他们俩拍掉了头上的雪花，把棋子都放回棋奁里，抱着棋盘出了梅园。

冬去春来，又快到了夏天，因为边境战事吃紧，去西凉的计划也一再搁置了，柳晏的产业在扬州蒸蒸日上，都快要富甲一方了。

宋徵临安府通判的三年任期已满，又被提拔到了刑部去，任从六品郎中，掌刑部司。

他常与宋准通信，信中也说觉得自己升迁这样顺利是有长兄的授意，但长兄却从未与他见面，也从未单独给他什么旨意。

宋准觉得，长兄可能是在给他留后路。

扬州的琼花开了，宋准摘了许多，夹在书里压平，随着信一同寄给了张惠，特意说是从他从前给自己选的埋骨地边上的琼花树上摘的，要他多看看。

张惠回信说，如今他又得了一子，往后不用宋准给他收尸了，还送了怀安幼时戴过的一个长命锁给他，说是怀安送给干爹的。

刚学会写自己名字的怀安还在信后面歪歪扭扭地写了“张怀安”三个字，宋准看到的时候，不禁笑出了声，将那枚长命锁穿起来，放进了自己随身的香囊里。

宝庆二年的夏天，宋准和令狐朝在瘦西湖边上的船里等柳晏回来去游湖，他们一早备好了凉茶和冰碗，用冰鉴装着，炎炎夏日吃上一口，浑身的暑气便都褪了。

等了一个多时辰，柳晏才急匆匆赶来，一掀开蓬船的纱帘，宋准就看到他沉重的表情，问他怎么了。

柳晏深呼吸了几口，进船舱坐到了宋准对面：“惟衡，我刚知道了一个消息，你要做好准备。”

“怎么了？什么消息，还要我做准备。”

柳晏的手握住了令狐朝，一字一顿地说：“惟衡，李涉丞相，半月前被刺身亡了。”