“徵羽，朕问你，马步乾是不是你亲手杀的？”

徵羽叩首：“回圣上，马步乾的确是罪臣所杀。”

皇帝怒视：“知法犯法，你为何要这么做？”

“回圣上，马步乾亲口向罪臣承认，万宝号惨案与市舶司之乱皆是他亲手酿成，罪臣要将他绳之以法押上公堂，可他威胁要在公堂上诬陷许康是市舶司之乱的幕后主使。罪臣好不容易找到他的下落，眼见他又要逃脱，一时情急才杀了他。罪臣知法犯法，望圣上严惩，但有几句话，罪臣还是要说。”

“说。”

“许康越狱海外是他有错，但万宝号私运阿芙蓉非他所为，而是马步乾背后主使栽赃；他有号令千畿的火蛇印，但在狱中遭受程提督私刑几近丧命时，从未想过用火蛇印的势力伤害大庆土地上的人；他被伽蓝号逼成海寇，不得已打伤被劫掠的渔民却未伤其性命，就算后来组建千畿旗也不曾进犯大庆海疆，市舶司之乱更是与他无关。况且他与我们去从极渊时生死不论、劳苦功高，若不是他，我们根本不可能找到救长宁公主的宝物。许康他沦落至此皆为奸人所逼。还请圣上开恩明察！”徵羽跪地叩首道。

皇帝肃声：“你说的这些可有证据？马步乾背后主使又是谁？”

徵羽抬头，看向程有炎道：“罪臣还未搜集到能呈上来的证据，请圣上再给罪臣一点时间调查此事。”

程有炎道：“圣上，老臣昨日刚刚收到消息，千畿号海寇劫杀大庆渔民，与之合作的谯明岛外商又在交易阿芙蓉，而徵羽却说得恰恰相反，这到底是糊涂还是包庇，请圣上明辨。”

长宁公主上前道：“程大人，你说的消息本公主也收到了，可是本公主今早也收到了另一条消息：劫杀大庆渔民的千畿号海寇已被许康下令正法，谯明岛的佛郎机外商也已被他劝离，去往安柔海域的飞琼岛了。”

她转向皇帝：“父皇，由此可见，许康其人并非穷凶极恶之徒，故徵羽所言非虚。父皇若觉得千畿旗是一隐患，何不派人前去谯明岛谈判，招他归降大庆？”

“招降许康？”皇帝思忖。

长宁公主点点头：“不错，许康曾是大庆官商，于我也有救命之恩，万宝号之事民愤四起，其中恐有冤屈。若父皇愿以重启此案作为条件之一，趁千畿旗在东海根基未深时悄悄派人前往谯明岛，招降许康的胜算便更高一筹。”

皇帝沉思之际，程有炎立刻上奏：“圣上，公主所言确实不无道理，可若要招降，有件事老臣仍是忧心。许康乃已故东璃大海寇沧波昼之义子，这沧波昼早年化名‘经海年’来大庆做生意，表面上在开荣阁本本分分，背地里却在海上杀|人越货，在挽袖山造船厂私造船队，还将他乌岳泉号上十四个臭名昭著的长老带到大庆藏了起来，一藏就是这么多年。许康受沧波昼八年恩惠才有今天，乌岳泉号的万恶行径他耳濡目染，即使藏得再深本质上还是海寇之子。老臣怕他终有一日会如他义父那般行不法之事。故老臣以为招降此举风险极大，望圣上三思！”

裴俊在旁紧抿双唇，一言不发。

皇帝眼神复杂，沉默许久道：“本案且歇片刻，稍后再议。”说着，他揉着太阳穴走出偏殿。

一个时辰后，审理继续，皇帝似是好好休息了一番，他朗声问：“徵羽，你愿意去谯明岛吗？”

徵羽大喜：“回圣上，罪臣先谢过圣上恩典，谢圣上愿再给罪臣一个将功折罪的机会。罪臣愿以代罪之身前往谯明岛，招降许康。”

皇帝表情微妙：“既然如此，你就现在签了这军令状，签完便可出发。”

军令状？招降谈判签这个做什么？徵羽心生疑惑。

尤公公将状子呈给徵羽，她仔细一看，这军令状上赫然写着，命她即刻带兵前往谯明岛肃清千畿旗，七日内必须带回许康人头，如若不然，便要连靖海军上下一同重罚，包括靖海军的统帅裴俊。

她抬头望去，程有炎的嘴角果真微微上扬。一定是他的主意。

皇帝肃声问道：“怎么，你是不敢签，还是不愿签？”

徵羽冷静下来，沉声道：“罪臣以为，圣上派罪臣前往谯明岛是去与许康交涉、招他归降，并非是要拿下他的项上人头。”

长宁公主听之亦朱唇惊启，惧诧之色溢出双眸。

徵羽叩首跪道：“圣上三思，千畿号并未主动进犯大庆海疆，劫杀渔民的贼寇也已被许康下令正法。谯明岛本就是大庆与东璃的分界，几十年来归属仍未清晰，东璃与我大庆本就是表面和谐，市舶司之乱后关系更加紧张。千畿号驻守此地，若贸然出兵，东璃便会借口反攻，后果不堪设想。若如长宁公主所言前去招降、好好谈判，此事定有转机。无论如何，罪臣始终相信许康的为人，他绝不会带领千畿旗行伤害大庆之举。”

皇帝龙颜大怒：“你果然不敢签军令状，朕要是真的派你去谯明岛，没有这军令状，你有兵力，许康有火蛇印，你二人还不反了？”

徵羽再次叩首：“圣上息怒，罪臣绝无谋逆造反之心！”

“你要是绝无谋逆造反之心，现在就把军令状签了！”

长宁公主连忙央求道：“父皇息怒，徵羽绝不是您想的那样！”

“你给朕退下。”皇帝命令道。

长宁公主跪倒在地：“儿臣不退，徵羽陪儿臣从小一起长大，徵羽为人如何儿臣比谁都清楚，求父皇想想徵羽的好，想想从极渊，不要降罪于她！”

“来人，把公主带下去！”皇帝一挥手，两个侍女上前拉起长宁公主，公主挣扎半刻，还是被拉至殿外。皇帝使了个眼色，殿门便被关上了，只听长宁公主在外大呼“求父皇饶徵羽一命！”，余音不止。

皇帝盛怒未消，指着徵羽斥声道：“朕问你，你是不是执意要为那个反贼说话？朕给你两条路，你要执意如此，朕立刻处你军棍将你革职，逐出靖海军贬为庶民。你若承认自己是被他一时蒙蔽，就签了这军令状，即刻带兵去谯明岛剿灭千畿旗，七日之内把那反贼的人头带回来，马步乾一案朕便会考虑让你将功折罪。”

徵羽心灰意冷，闭目沉思片刻，睁眼面对皇帝，抑声道：“徵羽在靖海军一十七年，自问对圣上、对大庆心中无愧，也绝无谋逆之心。圣上要罪臣签的军令状，若不能带回许康人头，便会累及靖海军上下兄弟、累及裴大将军。靖海军对徵羽有幼时救命之恩，恩同再造，如今我愧对裴大将军的情意，怎可再连累多年袍泽？可许康的确尚有冤屈，罪臣不能允许他背上莫须有的污名，亦不能放弃为他正名，此不为情，只为心中道义，为一个公正。”

皇帝雷霆拍案：“大胆徵羽！你口口声声说靖海军对你恩同再造，这么多年，裴俊精心栽培你，朕一次又一次重用于你，你却说朕有失公正？你作为靖海将军不肯出兵肃清海患，更是公然为一个私造船队的逆贼、东璃大海寇的义子正名，你就是这么报效大庆的？”

徵羽注视皇帝道：“皇恩浩荡，但罪臣心中有惑，日日在牢中思过却无法抉择。今日忤逆圣意不肯认错，自觉不是一个合格的臣子，违抗命令不愿带兵，亦不配再做大庆的靖海将军，故请圣上下旨发落，即刻将罪臣罢免。”

“你还是要离开靖海军。”裴俊悲痛难忍，心中呼道。

皇帝听此，盛怒难平：“既然你去意已决，那朕就成全你。来人！靖海将军徵羽知法犯法私自处决疑犯，抗旨不遵拒签军令状，冥顽不灵全无悔改之心，即刻革去将军一职，军棍重杖三十，没收全部田宅家产，逐出靖海军贬为庶民，此生不得入朝为官！”

“罪民遵旨，谢陛下不杀之恩——!”徵羽重重叩首在地。

申时，徵羽被带至刑地，依圣旨穿上先前御赐的花蟒袍受刑。

“行刑！”

随着一声令下，由粗重枣木制成的包铁军棍重重落下，徵羽后背生疼，她立直身子跪在地上，纹丝不动。

第二杖，徵羽紧闭双目，咬紧牙关。

第三杖，身子晃了晃，又重新跪直。

第四杖，裴俊、长宁公主与靖澄已经赶来，只是被拦在场外不得上前。眼睁睁看着那杖重棍狠击在她身上，三人皆心痛无比。

第十杖，她的额头起了大片虚汗，身子歪歪扭扭，后背的剧痛传遍全身，蟒袍上渗出片片殷红。她努力回想在景明号和将军府与众人对酌之情形，心中不断重复：一路同行，荣辱与共。

...

第十五杖，军棍打穿蟒袍，露出鲜|血|淋漓的皮|肉。徵羽视线模糊，仍坚持着立起身子。想起初穿这件蟒袍时的紧张欣喜，想起要与裴俊共同守护大庆的誓言，此刻只剩万般苦涩惋惜。

未等直身又是一杖，虚脱的身体重重伏倒，缀在前襟的小金鱼从蟒袍上脱落，被震出一丈之远，翠玉做的鱼身登时被摔成两截。裴俊远远见此，揪心皱眉，他握紧面前的栏杆，手心却再度刺痛，几乎令他踉跄。

...

第二十杖，天空下起冰雹，大小不一的冰块从天而降砸在身上，有些冰块带有棱角，刀片般划向绽开的皮肉。徵羽疼得浑身战栗，她握紧拳头，咬着破裂的嘴唇再次强撑起来。

“我心中有惑，无法抉择，既负了大庆君恩和裴大将军的情意，也没能替许康正名，我什么也没做对，连老天都要罚我..”她心中断断续续道。

此时，冰雹越下越密，监刑官喝令：“快，给我快点打！”

她还未喘气，施刑者便加速行刑，徵羽口吐鲜血，被打得直不起身，只能攥紧拳头强行忍耐。狠厉的力道一杖杖落下，疼得她将指尖深深戳进掌心，几乎刺穿骨头。

“这可是重杖，是包铁的重杖，她会没命的！”长宁公主声嘶力竭地哭道，靖澄暗念净心咒与解厄令，可军棍太密太快，咒语并非仙法，他也救不及她了。裴俊背过身去捂住耳朵，双眼簌簌泪下。

...

第二十八杖，骨头|快碎了。

第二十九杖，徵羽连吐几大口血，四肢抽搐，再也握不动拳。

第三十杖，她失去痛觉。

“杖毕！”

施刑者离开场地，长宁公主等人冲进来。

徵羽趴在地上，背后的蟒袍已被打得稀烂，破碎的布料混着血|肉，触目惊心。

“徵羽，徵羽！”长宁公主见此情形不敢动她，靖澄立刻为她念起解厄令，裴俊赶到她身前，跪倒在地等待她恢复意识。过了一会儿，她的眼睛睁开了。

“徵羽，你快醒一醒！我带你回公主府，回去疗伤！”长宁公主哭道。

“谢..谢长宁，不，不要。”徵羽张开双唇，勉强发声。

她抬眼，见裴俊跪在身前双眼红肿地看着自己，便竭力说：“裴，裴大哥，我对不起你..”

裴俊望着她，双眸湿寒又滚烫，一开口竟哭了出来。

“止雨，你现在必须马上上药，公主府是最合适的地方，你就听长宁的，我们立刻回去疗伤。”靖澄急促道。三十下包铁重杖太过凶残，徵羽伤势严重，若不尽快疗伤恐落下残疾危及生命。

徵羽蹙眉：“不，我要，我要..”

“你要什么？”靖澄问。

徵羽喘两口气，艰难道：“铭澄刀，流光寺。”随后便没了知觉。