枕停银著，雪止瓦檐。

宋云露本不欲同往，前几日有个蓝阶灼女邀她相商要事，方才用饭时又来讯说择日再论。

左右无事，便一同上了往西郊的马车。

半路绕道仙丝铺，为芽芽一家三口拣选几件现成的厚实冬服，又在食铺买了五花八门的糕点，还在颐安堂讨了几味养身补血的药材。

反不像护送可怜娃儿归家，倒似年关之际走客拜访亲戚。

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早年间西郊生过一场怪火。

仿佛地狱之火漫卷人间，摧枯拉朽吞噬着宅院屋舍。

燃尽各处，覆水难灭。

焰舌摇曳，足以燎月。

浓稠夜网烧出个大窟窿，百姓们哭天抢地的惨叫响彻康都。

自那以后，西郊夜里常闻哭声，住户频遇怪事，疾病缠身。

世间异闻——皆因世人无解。

“西郊地邪，怪火乃天灾收人，以平天下气运。”

诸如此类的传言，愈是骇人听闻愈是不胫而走，很快满城风雨，吓得住户们纷纷搬离。

久而久之，西郊沦为荒芜弃所，只剩讨乞的叫花子在碎瓦颓垣里盘踞晃荡。

彼时，姚军开疆拓土，妄图统领七国六十六州，凡铁骑过境，战火纷飞，生灵涂炭，哀鸿遍野。

姚帝收兵后，难民成群涌进康都，以至街头乱象横生，烦扰各处安乐。

康帝一纸诏书，遣兵将所有难民赶往西郊，设立关隘，派兵驻守，严禁出入。

闻予濯接任摄政王后，奏荐分均制，整划难民，分舍田屋，翻修残宅，令各户皆有其安置之处。

以裘老为首的官员，联名上书反对此举。

加之裘家送进宫的依妃，正当圣宠独享，据说尤擅枕旁风，轻易吹得康帝昏头迷脑。

朝间几番斡旋较量，最终推出买户制——西郊划定为难民居所，编户入籍需一百两，修葺屋宅则需一百五十两。

凡出入西郊者，必得出示户籍名簿。

无籍者擅自外出，若被逮见，轻者，处以重金之罚。重者，捆入大牢，生死由命。

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驶到西郊驻兵处，马车被凶神恶煞的官兵拦下，恶声恶气地要查户籍。

棠溪昭抬手掀帘，只将那令牌一亮——

官兵面上凶气顿消，堆起谄媚笑容，点头哈腰，迅速放行。

“哟，笑面虎的东西，你还敢拿啊？”

宋云露劈手夺过令牌，翻来覆去反复端详。

“我说你怎的都不担心户籍核查，原是有这位大人物撑腰呢。”

棠溪昭收回令牌，一边揣进袖中，一边边低声轻叹。

“唉，权重则路通。”

顺着芽芽所指的方向，在坑坑洼洼的泥地里颠簸不休。

车轮滚过冻僵的泥土，碾出令人不适的滞涩声，良久，终于停在一户破烂院落前。

越过低矮的篱笆望去，泥墙大片黢黑，窗纸裂洞无数，茅草屋檐被寒风刮得现出木梁。

芽芽早已按捺不住，径自跳下马车，险些绊了一跤，却丝毫不减欢喜，只脆生生高喊着，“阿娘！阿爹！！”

归巢乳燕般飞奔向熟悉的老旧木门。

“总有股臭味儿……我要天天待这儿，没有半月大病，也得三天小恙，哪里是人住的地方……”

宋云露小声嘟囔，挥了挥手试图扇开无处不溢的气味儿。

“待会儿你可千万别磨蹭，这破地方我无福消受。”

未闻任何回应，宋云露不耐烦地伸出手，晃了晃棠溪昭肩侧的乌黑发辫。

“诶，你听见没？东西送了就走，你莫要同芽芽爹娘唠七唠八的。”

“知道了，知道了，宋大小姐……”

也知晓路途泥泞，棠溪昭出门前换了双柔蓝小靴，而今才刚落地走了两步，便沾上不少冰冷湿泥。

举目环顾四周，眼睛看不到的，耳朵悉数听得清清楚楚。

自她们过了驻兵处，便有难民尾随，随之深入西郊，人数越来越多。

虎视眈眈却不敢轻举妄动，好似饥肠辘辘的荒原野兽，嗅到了能够猎食的血腥。

心头掠过一丝异样。

而且芽芽进屋后，竟未传出任何家人重聚的悲喜之声。

棠溪昭眉心轻蹙，单手拎起食盒，只身往屋中走去。

宋云露尚在与车夫清点箱盒，瞥见她闷声不吭的背影，没好气地吼了句，“诶！你个没良心的，等等我啊！”

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寒风挟雪，掠过烂衫衣角与钻出脏垢脚趾的粗布鞋。

女娃仰着头，僵立如石雕，两颗瞳仁瞪得滚圆滚圆，静呆呆的仿佛刚嵌进眼眶里。

一条麻绳将父亲吊在梁上，他吐着舌头，脸像蒙着一层蔫败的茄子皮，紫得发黑，紫得陌生。

“芽芽……”

屋子很小，抬眼就能看到窗前悬挂的尸体。

几瞬眨眼之间，棠溪昭定稳震愣的心神，缓步走到芽芽身侧，蹲下身小心翼翼地将她搂入怀中。

瘦柴身躯抖如筛糠，未闻半语哭声，不见半滴眼泪。

女娃怔怔没有反应。

失魂一般的死寂，交织为密网，将棠溪昭的心脏狠狠绞缠。

如若她都痛成这般，那芽芽现下又当如何呢？

几欲张唇抚慰，舌尖却理不出只言片语。

思量许久，仅能以温热掌心，轻轻覆住女娃的眼睛——那双倒映着父亲尸体的眼睛。

纵使如此，这桩景象已注定烙刻于芽芽的生命底碑。