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西郊难民的生与死，康都向来不怎么管。

遑论一纸遗书了却此生的穷苦命。

棠溪昭独自留下，让宋云露带芽芽速回茕阁，向执笔管事禀明情况，再领几个灼女过来处理后事。

马车辘辘声尚未远去，鬼祟脚步声如鼠群出穴，窸窸窣窣地包围着茅草屋。

低头扫了眼自个儿的打扮。

赪霞色小袄，未镶金边未描银珠，脖颈手腕处空空如也，钳青色焰纹丝绦，绕编落腰密发，束为一溜水蛇般的长辫垂在右肩。

十足十寻常百姓的模样，着实没什么好抢的。

然，西郊难民没几个软柿子。

买户制推行数月后，他们陆续在夜间擅自外出，盗抢富户的粮米财帛。

起初被抓获的人不在少数。

或私下处置，残虐折磨；或捆送官府，牢饭一生；或当街斩首，以儆效尤。

他们照样无畏无惧，死中求生。

竟也渐渐地摸出了门路，使些“声东击西”、“调虎离山”的计策，大多时候倒也能全身而退。

但并非所有“饽饽”他们都能啃得到嘴。

方才一马车的箱盒不抢，反而等着围攻她一无金无银的女子。

究竟存的什么心思？

棠溪昭双臂环胸，素白匀称的手指轻慢绞绕着发尾。

外头动静听得清清楚楚，即便是矮篱边的低声怨语。

“唉哟，你锄头的泥蹭我脸上了！”

瘦矮男子不耐烦地拱了拱鼻子，用扁担将沾满湿泥的锄头推远。

“三宝，对不住，对不住啊，刚在地里挖红薯来着……不过，”持锄头汉子的声音里透着犹豫，“咱这么多人欺负一小姑娘？”

“能咋办，谁让她拿着那要命的东西呢！”

“行了！都闭嘴！准备动手！”果决的声音斩断了他俩的话头。

说时迟那时快！

撞门！翻窗！各显神通！

十来个提刀握棍的脏汉轰涌进屋，蓬头垢面似一群黑灰老鼠包围燃焰，企图掠夺几捧灼灼，以熬凄冬之寒。

可惜燃焰“灼手”，只能叫他们搬起石头砸自己的脚！

棠溪昭甚至无需抬手出招，光使些腿脚功夫，但见人影翻飞，腿风过处，唉哟声此起彼伏。

不消片刻，地上歪七扭八躺倒一片。

还剩俩刚刚没挤进小破屋，现下门神似的呆立着，四条腿抖颤不止，像四根迎着劲风的弯面条。

“你们呢？想趴着，还是站着？”

拿锄头的男子率先冲进屋，噗通一声，跪在棠溪昭面前以头抢地，连连磕首，磕得砰砰作响。

“武神大大大，大将饶命啊！饶命啊！我们这些蠢货瞎了狗眼，求您饶命啊武神大将！！”

“小的们，就……就想吃几口热乎的，给家里娃儿弄身衣裳穿，求您大人有大量，高抬贵手，留我们一条贱命吧！家中上有老下有小，都等着我回去挖红薯呢……饶命啊武神大将……”

“诶，打住。”

瘸腿桌边斜倚着根木棍，棠溪昭信手抽来，以棍端抬抵男子磕向地面的额头。

“锄头鼠”心惊胆战，还欲再磕，那木棍却如神力加持，铁盾般抵住他的脑袋，不容再往下掉个一尺半寸。

倒令他愈发魂飞肝儿颤。

西郊鱼龙混杂。难民流亡途中，啃树皮吃人肉，手足相残，以子换粮，比比皆是。

也有不幸的万幸者，得以苟留善心与人性，早日求获一处容身之所。

然西郊封禁，往外和乐繁盛，往内贫病交迫，加之康帝不体民心，吝施仁政，引得怨声载道，困兽犹斗。

正所谓集群则乱，罚不责众，仗着朝廷投鼠忌器，指定没法儿屠个干净。

因此，再高的官帽，再肥的富肚，他们都敢视而不见。

唯所求——好死不如赖活着。

比起虚与委蛇，惺惺作态的权势威压，横在脖子上的刀锋更能逼他们腿软。

却哪里晓得这姑娘家家，瞧着白嫩粉桃的，动起脚来又凶又准。

人俊，身手更俊，倘若动真格的，怕是一拳一脚一条人命。

“武神大将饶命！武神大将饶命！！”

门口拿扁担的瘦矮个儿，尖利叫喊着跨步进屋，被门槛绊了一跤，又连滚带爬跪过来。

“小的有眼无珠，求武神大将高抬贵手！往后……往后咱再不敢，再不敢干这勾当了！”

棠溪昭负手收棍，正欲开口，屋中乍起一声厉喝。

“李大牛！孙三宝！求什么求！跪什么跪！”

方才的领头人捡起大刀，龇牙咧嘴站起来，眼底流露出凶恶杀心。

“管她劳什子贵人宝贝还是武神大将！今日不砍了这臭娘们儿，老子彭字倒着写！”

尾音随着刀光一同劈落。

满屋子的眼睛，没有一双能够追踪觅影，仿若鬼魅凭空消失，屏息之际又悄然闪现在人身后。

彭良咽了咽吐沫，脖颈处横比着把菜刀，刃口森森泛着银光，是他自己今儿早上新磨的。

“要杀要剐！悉听尊便！”

大刀一扔，双眼紧闭，俨然已作赴死之态。

棠溪昭挑了挑左眉，抿唇轻笑，旋臂飞掷。

“噔——！”

三分之一刀身插入门板，震颤不止，嗡嗡不断。

一个想趁机溜走的汉子僵在原地，吓得不敢喘气，索性两眼一翻，歪头装死。

吃下这记力道的老旧木门，嘎吱呻吟两声，直挺挺倒入雪地。

一时间，无人敢动，落针可闻。