指间绕着钳青丝绦，棠溪昭若有所思地走到木凳旁边，脚尖轻勾将其翻正，尔后安然坐下。

扫了眼仍然挂在梁上的尸体，再转头看向双双把地跪的两人。

“起来吧。我只问几句话，待你们答完，各回自家便是。”

李大牛和孙三宝面面相觑，你瞅瞅我，我瞅瞅你，犹豫了一会儿才磨磨蹭蹭站起来。

“附近住着的，或认得芽芽爹娘的，有谁？”

“我，我和三宝就，就住在前头几户……”

李大牛生得鼻宽脸宽，说话哆嗦起来，厚嘴唇子就颤得格外明显。

瘦矮的孙三宝跟他恰好反着模子长，窄脸豆眼，说话利索，嘴皮子翻得快，像没生上唇。

“是是是！我跟大牛，都认得刘谷一家……但平日里不大往来，只知他娘子病得沉，天天在床上躺着，汤药拿来当饭吃的。”

“刘谷以前是个教书先生，打仗前带着妻女逃到康都，但他手无缚鸡之力，抢不赢更打不赢，只好乞讨为生，他讨来的药，都是药铺里剩的碎末残渣，哪治得好他娘子那怪病？”

“但他那日不知从哪处得了银子，给芽芽买双新鞋，还在药铺里买了人参……”

说到这，孙三宝突然闭嘴不言，眼珠子乱窜躲闪，怵怵地低下了头。

棠溪昭压了压眉，眼光扫向李大牛，“他说不得，你说，说完早些回去挖红薯。”

“武神大将，是这么……”

孙三宝偷摸扯了扯李大牛的衣袖，后者奋力挣开。

见李大牛真有尽相告知的打算，孙三宝又揪了他一把，眼珠子疯狂地往彭良那边转。

生性憨厚又直肠子的李大牛，本就看不管彭良天天带人盗抢的做派，加上刘谷之事着实气人，他心头憋着的火，今日必得撒出来才行。

“那人参被……”

孙三宝这会子来了劲，赶忙跳起来捂住李大牛的嘴。

“祸从口出！你往后不想在西郊混了？！”

“唔……唔唔唔……”

李大牛一边挣扎，一边要伸出手来指人。

“不是我抢的。”

彭良先他一步开口否认。

“呸！”

瘦矮个儿哪里制得住天天抡锄头的人。

孙三宝被一股蛮力推得踉跄好几步，人还没站稳，就听到李大牛炸雷般高声囔囔。

“不是你抢的谁抢的！人参抢了，连小孩儿的鞋都抢！彭良，你算不得强盗了！你就是个猪狗不如的畜生！”

“要不是你们抢了刘谷的人参，他至于把亲闺女都卖了吗！他娘子若是早喝了那碗人参汤，兴许……兴许就能活下来了！”

“彭良啊彭良，你娘真是白给你起这名儿了，良心都喂了狗！”

“我说了，不是我——抢——的！”

李大牛激愤指责，彭良亦是怒面相向。

“敢做不敢当啊你！西郊除了你这土匪头子，谁还敢带人抢东西！”

“你哪只狗眼看见是我带人抢的！”

李大牛被噎得一滞，火得直呼粗气，终是起了血性，大步上前“唰”地揪住彭良衣襟。

两人体格力气不相伯仲，彭良做了防备，奈何对方怒火攻心，使出了十成力道，竟将他拽得跌跄半步，硬生生拖到刘谷的尸体下方。

“有种你当着刘谷的面再说一次，人参不是你抢的！鞋不是你抢的！他娘子也不是你害死的！”

孙三宝惯来胆怯惜命，哪里见过李大牛这般义愤填膺的模样。再者，彭良在西郊横行霸道，并非好惹的主儿。

思来想去，还是噤声缩在角落里，置身事外方为妙策。

“我彭良虽不是个好人，但从不欺言行诈，做了便认！没做就是没做！不是我的屎盆子，休想扣老子头上！”

“你还要脸要皮了？！”

李大牛的拳头早已攥如硬石，又是下了狠心砸出去，当即揍得彭良头歪脸偏，身形不稳。

“行了行了。”

棠溪昭赶在彭良还手之前开口，语气平静，却足以令他们听话。

她已大致摸清来龙去脉，只存着几处疑思。

“你们平日里抢掠，专挑富商大贾，我今儿也没穿金戴银的，到底是什么金贵玩意儿，值得你们从西郊口就开始盯梢？”

话经问出，无人敢应。

地上倒着的人依旧装死，孙三宝抱袖捂面，李大牛望壁思过，彭良神色凝重。

“刘谷昨儿就悬梁自尽了，你们是都没瞧见，还是……瞧见了也不愿收尸？”

可见之处已现大块儿尸斑，最迟也当是昨夜自缢身亡。

而且木凳尽在瘸腿木桌周围，尸体附近并未有可供踩高悬绳之物，定然有人先她们一步进到屋中。

见仨人还是默不作答，棠溪昭慢悠悠站起身，吓得地上的“死尸”纷纷惧颤，生怕她严刑拷打，毒辣逼供，甚至杀鸡儆猴。

“真话难得，假话无味，不愿说也罢。但有一事……你们非做不可。”

彭良和孙三宝依然没有反应，倒是李大牛冲了出来。

“武神大将若肯饶我等性命，只要不是杀人放火，我李大牛真就当牛做马，什么都做！”

“放心，此事若成，每人五石米。”

孙三宝的机灵劲儿惯会见缝插针，赶忙跪地叩了个响头。

“多谢武神大将饶命之恩！多谢武神大将赠米之恩！！”

地面齐齐“诈尸”，一个个弹跳起来拜菩萨似的磕头叩首。

“武神大将威武英明呐！”

“我代全家老小和八辈祖宗给您磕头了！”

“老天爷开眼，终于派了菩萨下凡救苦救难啊……”

棠溪昭并着两根手指揉了揉眉心，一丝无奈掠过眼底，“好了，你们先起来。”

“好嘞！”

孙三宝噌地立起来，跑到棠溪昭跟前，卑躬屈膝地谄笑，“武神大将尽管吩咐，小的们赴汤蹈火！”

“先把你的脊梁骨抻直了说话。”