卯时过半，天光未亮。狂风卷着如絮飞雪，刮醒康都几窗灯烛。

上一回这么心焦赶往百福殿，还是皇后娘娘小产血崩的险夜。

李江花身如火烤，冰凉雪粒扑过脸颊，觉不出半丝寒意。

由孙欣兰领着，一路快步而行进到内殿。

撩开暖帘，异香混着炭气扑面而来，环顾一眼，已坐了不少人。

康后手捧暖炉，面带倦色斜倚而坐，座下依次是乐怡皇子和鸣蓉郡主。

年纪较轻的刑部尚书，摆着一副松散不似事中人的模样。

户部尚书张埠冷眼凶面立在殿中。

跪在他脚边的棠溪昭背脊笔直，昂首挺胸，气势坦荡，未有负罪之姿。

“既然李阁主到了，阿昭，你便起来吧。”

宫中二十载，见惯各种刑罚，体察各人心术，孙欣兰就等着皇后娘娘开金口，连忙上前将人扶了起来。

搀到一旁并没有离开，力道轻柔捏了捏她的手腕，示意安心靠着。

棠溪昭跪了半个多时辰，膝盖之下已失去知觉，这会子站起来，脚掌连着腿肚都似蚂蚁啃咬四窜。

光凭自个儿定然站不稳，此刻有人解难，自是感激万分，忍着酸麻劲儿侧过头，弯唇浅笑，小声道谢，“多谢兰姑姑。”

李江花疾步进殿，横扫一眼棠溪昭，见其胳膊腿儿都齐全，这才放心向康后行礼，紧着又转身抱拳，亦如往常不卑不亢的口吻。

“让殿下与郡主受惊，茕阁上下，定当极力追查元凶，严惩不贷！”

话音刚落，身后响起一声冷哼。

“李阁主，少在这猫哭耗子！灼焰腰牌乃茕阁秘制，独门手艺从未外传，非阁中灼女不得佩戴！昨夜刺客尸首上，足足搜出六枚！皇后娘娘已着工部鉴定，千真万确，是你茕阁之物！”

李江花缓缓转身，挑了挑眉，下巴微抬，垂眼淡淡地俯视着户部尚书。

“张尚书，茕阁近年来未纳新人，你自当是清楚不过。当下康都与四州所属，不过两百余人，凡持腰牌者，皆收录在册。刺客身份未明，你怎敢断言乃茕阁所为？”

“哼！你们茕阁灼女，不是自诩武艺高强，身怀绝技，视腰牌如性命？难道还能被盗抢不成？一枚两枚，或是意外，六枚齐出，你当是河边石子儿，任人取拿？！”

“腰牌是死物，在何处，为何用，全因其属何人。待我查明真相，张尚书再吠不迟。”

“你！”张埠气得胡子一翘一翘，“只怕是防得住贼喊捉贼！依我看，此事定与茕阁脱不了干系！该交与罗尚书彻查，才显公正！”

始终静默端坐的罗彦，嘴角微微含笑答道，“若交刑部，卑职定当尽心竭力，一切，全凭皇后娘娘圣裁。”

一时间，众人望向座上的康后。

李江茹着实为难得很。依常理来说，这等事本不该她来插手，但若换了旁人，阿昭怕是首当其冲被丢进刑部大牢。

康帝的心术，向来都沉在各式酒盅里，轻易不浮出来指点江山，更遑论其次杂事。

李江花不愿自家人下不来台，只好搭腔应了声。

“既然张尚书执意如此，那就有劳罗尚书查明刺客身份，早日还我茕阁清白。免得小葱拌不了豆腐，尽在那装大蒜！”

张埠一听，又气得吹胡子瞪眼，特意跳开半步，指着李江花鼻孔开骂。

“逆贼休狂！装傻充愣！今日敢伤我儿，指不定哪日剑就指着皇上……”

“张爱卿！”

皇后厉声断喝，气头来得太快，猛地咳嗽起来。

单薄身躯被病痛蚕食多年，在晃眼的明黄凤袍下战栗如秋蝉。

“母后！母后不怕怕！不怕怕……”

乐怡跟猴儿似的窜到康后身边，笨拙地为她拍背顺气。

孙欣兰急着上前伺候，撒手撒得飞快，哪里还顾得半倚在她身的棠溪昭。

两条腿的骨头好似还没找回来，此刻失了支撑，自是站不稳当。

小心翼翼往后探出手，棠溪昭正欲摸个灯盏摆件撑靠，指尖却在半空中，蓦地被宽厚掌心裹住，暖炉般续来无尽暖意。

无需回眸，心自慌乱。

乌沉香悄无声息从身后袭来，细致嗅闻，还可辨出几缕暗藏的月麟香。

但凡闻予濯待的地方，无论书斋器室还是外厅里屋，要么飘着浓郁沉香，要么点着醇厚檀香。

棠溪昭嫌弃得很，总说他少年老成，都是这些沉压压的香味儿给熏出来的。

后来时常焚的几盏香方，是请天香堂掌柜亲手调制，俩人共嗅之后再置于闻府各处。

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闻予濯进宫后，转去万宸殿，先见了眼宿醉龙榻的康帝，而后才赶来百福殿。

环顾殿中尚未满座，随即单手稳稳箍住棠溪昭的臂肘，在众目睽睽之下，将其带到空座旁。

之于摄政王略显逾矩的举动，无人作声。

只李江花紧皱眉心，脸拉得老长，是颇为不爽神态。

但闻予濯尤善剖人心。

他从容向康后行礼问安，再朝李江花微微颔首，唤了声“李阁主”。

见对方勉为其难敷衍地抱了抱拳，闻予濯这才轻甩袖袍，悠然端坐于康后座下位置。

棠溪昭迟迟没有坐下，进退两难之际瞥了眼孙欣兰。

然而后者忙着倒茶服侍，一时间竟也无闲体谅她。

倒是呷了口参茶的康后，微抬倦眼，摆了摆手，才令她得以安心落座。

“本宫听鸣蓉说，摄政王为护她周全，被刺客伤了左肩，伤势可有大碍？”

“有劳皇后娘娘挂心，些许皮肉小伤，几日便可痊愈。”

“皇后娘娘！”