百福殿那胡天胡地的闹剧，最终还是交与刑部查彻。

娘俩坐进茕阁的马车内，没等李江花开口责骂，棠溪昭不打自招，拿出吴素的灼焰腰牌，将那夜东郊黑衣人，以及唐乐羽辗转查到的蛛丝马迹，尽数坦白相告。

“乌衣堂？”

本在气头上的李江花，倏然泄去怒火，若有所思地翻看着腰牌。

“若与乌衣堂有牵扯，这事儿就说得通了……”

棠溪昭疑惑地盯着自家娘亲，但后者似乎没有半点解释的意向，俩人眼神来回拉扯好几轮，李江花才轻叹一声，不情不愿地开始回忆。

“我与你爹和离之前，茕阁的灼焰腰牌皆由乌衣堂铸造，堂主是一双聋哑夫妇，膝下育有一子，两岁那年被山贼捉走，是我带着几个灼女给找回来的。后来他们能主掌铸兵司，我和你爹从中帮了不少忙……”

说到这，李江花屈指揪住女儿软润的脸颊，“你小时候打坏天宝堂的一件瓷瓶，可还记得？”

“记得……”

那年闻予濯头一回带她进宫，面见康帝康后，逛了嫣红姹紫的御花园，吃了御膳房的点心，去天宝堂被迷昏了眼，冒冒失失撞倒仅此一件的稀罕物。

“那玩意儿也是托他们修补好的，这样的手艺，全康都只有乌衣堂才拿得出来！平日里互相帮衬，逢年过节也会一同吃饭喝酒，你跟他们家那小子还玩过几回，豆丁大点的小哑巴，总拖着两管清鼻涕，跟在你屁股后边儿，虽算不得聪明伶俐，也算乖巧讨喜，只可惜……”

神色忽变的李江花，止住话头，眼底不禁浮现出万千哀思。

棠溪昭识趣地噤了声。

她确实记得儿时有过一个小哑巴玩伴。后来，人不见了，问起爹娘，只道是举家离了康都。

茕阁有着成群的姐姐妹妹，再加上闻予濯这号人物，随着年岁增长，有关小哑巴的回忆，便被积年累月的尘屑渐渐掩盖。

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脚跟刚踏进茕阁，乐不可支的瑞婶直喊炎房来了人，催着快去见一见。

李江花问是谁，瑞婶只说见了就知道了，还叮嘱棠溪昭也一并跟着去。

刚走两步，潘婶提着药盒迎面而来。

“小翦半个时辰前把那小丫头送回来了，宋丫头已带她去了你房里，说要再泡个药浴就能好利索，我送完药得再去烧些热水。”

棠溪昭连道了几声谢，这才和娘亲赶着往炎房去。

临近到时，一个念头恍然击中她，步子顿时迈得飞快，急匆匆推门而入。

果不其然，执笔管事正提壶为李六慈斟茶，旁边还坐着无所事事的宋云露。

随后赶来的李江花，又惊又喜，抓着李六慈上下左右，仔仔细细瞧了好几圈，默默地红了眼眶。

她的另一个女儿，吃穿用度从来不逊于棠溪昭，甚至对其更为耐心体贴。

倘若俩人一同闯了祸，李六慈领的责罚也会削减许多。

依李江花的话来说，“那小妮子皮糙肉厚，身板牢实得很，多罚点不碍事儿！”

每每这个时候，李珈就会争几句，“谁家小姑娘不是细皮嫩肉的？难道只有阿慈是水做的，阿昭就是石头做的不成？”

“再贫连着你一块儿罚！”

棠溪昭被接去闻府后，几乎未再被自家阿娘罚过。

暗中监督的灼女，时常上报她在闻府如何恃宠而骄，睡到日上三竿，懒怠练功。

又如何在南街胡吃海喝，骑在闻府独苗儿的头上作威作福。

即便李江花亲自杀到闻府，也有层层坚实的盾墙护着棠溪昭。

尚且不论永远向着她的闻予濯，光是闻父闻母都能兵来将挡水来土掩。

最靠谱的当属闻太爷，无论辈分还是架势，几句话就能“劝”住暴跳如雷，欲手刃亲女的茕阁阁主。

当年怀山雪夜失踪，棠溪昭回到康都后，以为阿娘又会攥着鞭子，凶神恶煞冲来家法伺候。

心惊胆战大半天，后来才被元霜告知，说是有个灼女染了风寒，高烧不退，李阁主在塌边守了两宿没合眼。

棠溪昭一听便知那灼女是谁。

原想回阁瞧瞧李六慈的病势，却又担心自己的身家性命。

往年只读圣贤书，手无缚鸡之力的阿爹，鲜少拦得住单掌碎大石，震怒发威的阿娘。

后来是闻予濯亲自出面，备了半个马车的箱笼锦盒，再带着欺软怕硬的她回去探望。

如若有人将这两女并论，李江花必然会说，“阿慈性子软和，比那兔崽子省心百倍！”

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“近来桩桩件件，就没件省心的！你能回来，真真是帮大忙了。”

握着李六慈的双手，又打量了好几圈，李江花的眼眶隐隐泛泪。

“你瞧瞧你，瘦得只剩把骨头了，这腰身细得，倒像咱院里那株病恹恹的桂花树……待会儿让潘婶多给你烧些菜，好生将养个把月，保准养得你跟阿昭一样结实。”

李六慈含着浅笑点了点头，回握李江花的手以示安慰。

“让阁主忧心了，若不是在路上耽搁，我兴许能像个人样，不至于叫您这般挂念。”

“唉……回来就好，回来就好……”

对于这般“母女情深”的戏码，执笔管事早已司空见惯，见她俩迟迟没有步入正轨，只好自己开口问道，“慈副阁主，竺城现下到底是何境况？”

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“起初，不过是一个浑身发烂的乞丐，横死街头。没过多长时间，城西破庙飘出一阵阵恶臭，才发现里头满地腐尸，被啃食过的断肢爬满肥白蛆虫。活人一进去，惊起漫天黑压压的苍蝇，嗡鸣如丧钟。”