“咳，咳咳咳……”

棠溪昭被咽到一半的甜汤呛着，咳得停不下来。

一只温热的手掌轻抚她的脊背，力道沉稳为她顺气。

以为是元霜，抬眼一瞧，顿时咳得愈发严重。

元霜见自己的活儿有人干了，又转手去倒茶，却还是被人抢先一步。

“慢些吃，给你备了两碗，不够再给你做。”

闻予濯见她渐渐平复了，这才在其身侧坐下。

心明眼亮的元霜，捧着自己的针线篓，无声告退。

一时间寂静无言。

目光瞥到他指骨匀净的双手，再思及元霜刚才的那番话，棠溪昭本就呛得脸面通红，当下更是绯潮迟迟不褪。

合着她在闻府喝过的四红甜汤，都是闻予濯亲自熬煮，却又单单只瞒她一人。

若是以往，她大可心安理得，吭哧吭哧风卷残云，甚至得寸进尺，砸吧砸吧，喊着再来一碗。

可今时不同往日，棠溪昭着实参不透这甜汤里煨的什么药？

-

“让竺城的百姓自生自灭，摄政王的手段，真是高明。”

唇齿间含着腊雪厚霜，一开口便要凛寒刺人。

对旁人，可不是这样的。

闻予濯想起她素日待人，眉梢眼角都溺着风和日暄。

偏在他面前，偶尔化作个小炮仗，炸开还会迸出扎人的小刺球。

“竺城之事，凡我所言，句句属实。”

“那你可知，他们所害并非疫病？”

“原是不大确信的，见了六慈姑娘，方才笃定几分。”

“既如此，那封城令……”

朝中鼎足两分的局势，她亦早有耳闻，即便有五成把握……

“是裘家执掌的。”

——也有五成的差失。

“倒有闲心操心竺城……茕阁现下安稳了？”

被失落拉坠的眉眼，又压了几许烦愁。

“若是查不明白，哪里有安稳日子。阿娘随那两拨人进宫，至今未归。”

嘴里的点心味同嚼蜡，棠溪昭将剩下的半块儿，默默放回豆青色的海棠小瓷碟。

“他们的探子竟如此神通广大，我倒是头回领教，怎的就一抓一个准……真是屋漏偏逢连夜雨。”

闻予濯没接这个话茬，为她续了半盏热茶。

他的眼眸曜黑深静，总轻易令人恍了神。

“你的事情，乐羽已悉数告知于我。若想查乌衣堂，我可助你一臂之力。鸣蓉郡主那边，我亦会替你周旋。芽芽未入籍前，可住在府内，自有元霜照料。”

“刑部尚书向来秉公办事，我会派人仔细盯着，你不必过于忧心。”

欢悦似夜中星斗，晶亮一闪，遣散数个日夜的悒悒忧闷。

棠溪昭清亮明澈的眼睛，眨巴眨巴地渴望着。

“你有乌衣堂的消息？！”

想摸摸她的头顶，再捏住嫩白脸庞，听她口齿不清地怨一句，“您老手真欠儿”。

闻予濯点头垂睫的瞬间，将浓郁的曲折晦涩一并隐去，长指按在膝上，隐隐施力。

“自然是有的，不过……需你以诺相换。”

闻家那笑面虎，心思深得跟口千年老井似的，你躲远些，小心一头栽进去，没人救得上来。

宋春云当初断的判词，旋绕成一张灵符，定住了棠溪昭。

-

她最先认识的闻家人是闻太爷。

鹤骨雪髯，双目如炬，精神矍铄，发笑的时候，两撇纤长的八字须颤来颤去。

据爹娘回忆，刚满周岁那会儿，只要被闻太爷抱着，就会一爪子揪住长须不肯放。

闻太爷威面在外，凶名远扬，喝一声，整个康都要抖三抖。

别说寻常稚儿，连宫里头的小辈娃娃，见了他都是嚎啕大哭。

“这小奶娃有胆气！”

闻太爷喜欢得紧，卸任后三天两头往茕阁走动。

案牍劳形的闻父闻母，自家儿子都难见几面，百忙中还能抽身来茕阁为她贺个生辰。

任凭闻家人千般宠惯，万般疼爱，却无一人蹈常习故，提及两家联亲之事。

-

十五岁那年冬末，除去往常的理政之道与君子六艺，闻予濯还担上了带娃的差事。

此娃不似寻常娃。

有胆有劲，从不无理取闹，但总人仰马翻。

两人初次一同出府，路遇小贼偷盗。九岁的棠溪昭，女侠梦正憨，妄想飞檐走壁，行侠仗义。

“豆丁大点儿的粘糕，还想窜上天？”

少年的闻予濯，气性尚未稳到如今地步，细细端详，便能逮捉怒意闪过俊容的瞬间。

慌忙检查伤势，幸得天佑奇才，仅仅崴了脚踝。

“为何不能背我？”

“男女授受不亲。”

“但你是闻叔，不归这个规矩管的……”

“我自有我的规矩。如今背了你，往后愧对结发之人。”

小小年纪，似懂非懂——

什么明“梅”正娶、“炕梨”情深、白首不“鱼”，时常听闻府下人们提起。

“闻叔，你放心！我为人一言既出，驷马难追，事后定给你个交代！”

鱼儿上钩，咬住少年唇角那点即将溜走的称心乐意。

已然得逞的闻予濯低笑着转身蹲下，背上他一生不朽的盎然春日。

隔日，棠溪昭便在闻府满堂长辈面前，煞有其事的，兑现了她千金一诺的气派。

“太爷爷，闻爷爷，闻奶奶，我长大后要娶闻叔！”