“所以，是那红傩面害得竺城变成如今这模样？！”

秦碧泱柳眉倒竖，眸中怒意腾腾。

想起城中多少百姓惨死，无端受此劫难。

又想起父亲因此丢了性命，韩大哥也被折磨得不成人形，成日靠药汤吊着口气。

本该和乐富庶的家乡，就因为谁人邪念，尽数破灭。

如此事状，竟是“人祸”，而非“天灾”！

她越想越气，胸口堵塞发闷，白皙脸蛋被怒火烧红，眼眶中霎时蓄满泪水。

棠溪昭虽不曾见过竺城以往，但眼下这番死城惨状，任谁都会心生恻隐。

一时间说不出什么话来安慰，只能轻轻捏了捏秦碧泱的手心。

帐内烛火摇曳，映得众人神色阴暗不定。

虽说罪证确凿，竺城“疫病”的罪魁祸首极可能是红傩面。

鬼泣谷亦非寻常之人可探，那蛇窟更是险上加险，竟不惜生死代价，将“跗骨香痴”转移入城。

只是理不清其中由头。

为何要做此事，平白无故毒害竺城百姓？

蝶之鳞粉虽有毒，如何传遍全城，却又并非人人中招。

况且，此前盘查，并未有人见过群蝶袭城的光景。

唐怀翊将秦碧泱揽入怀中，指腹摩挲着她细嫩的脸庞，动作难得轻柔，为她拭去眼角泪水。

可憎的猩红傩面自脑海闪过，多情桃花眼中凝现冷冽，直直看向始终气定神闲的摄政王。

“那渎海坊，究竟是何来头？”

闻予濯放下茶盏，瓷底在桌案上发出清脆一响。

他的目光若有似无掠过裘四，而后轻声答道，“老熟人罢了……”

此话说得轻描淡写，除却棠溪兄妹俩，余下之人面露惊诧。

自闻予濯离开康都，裘家人行事愈发猖狂，浑然无法无天，执掌天下的嚣张之态。

渎海坊暗室内取来的真账册，其上所载兵甲数目，与工部备案相差三倍有余，并以私盐交易，交割地点多在罄州盐场，去岁此地上报亏空足有五十万两。

其间所用皆为裘家大管家的私印！

唐怀翊猛地拍案，“怪不得裘家近年来广纳门客，甚至要与垚王结为姻亲！”

棠溪昭闻言微怔。

之前裘府祝寿，见识到裘老对周世子青睐有加，却不想进展如此迅速。

“三日前，裘老确与垚王府议过亲事。”

闻予濯适时开口，仿佛专为解她心中所惑。

“只是这姻缘绳系在谁身上，尚未可知。”

这回倒是光明正大看向裘四。

于是所有人心领神会，齐刷刷望着一脸淡然的琅骨圣手。

唯有棠溪晖神色骤变，眼底翻涌着复杂情愫，“琅儿你……”

他与琅骨相识于江湖，只知彼此是同乡，从不过问出身来历。

直到那夜，琅骨料理完药帐琐事，就着纷飞雪粒，找到崖边练枪的棠溪晖。

寒风饕虐，凉雪浸骨，他却从不知冷。

两人酣畅淋漓弄了半个时辰的枪，各自喘息发了层薄汗，在这冬日雪夜，燥得浑身暖热。

至此，两人才将自己的身世坦然相告。

翌日，裘四动身前往康都，说是要为幼妹祝寿。

棠溪晖不知裘府之事。

琅儿不说，他自是不敢问。

旁人喜好谈天说地的俗世纷扰，于裘四而言，皆为过眼云烟。

不曾与棠溪晖提及，权当此事鸡毛蒜皮无需在意。

眼下见他误会，这才娓娓道来。

“我回都城那日，裘老确曾提及与垚王府联姻之事，原是让我与周家幼女定亲，只是我志不在此，早已婉拒。”

“若没有新郎，又当如何结亲？”秦碧泱问道。

“有的。”闻予濯低低一笑，“裘府正有个待娶的‘新郎’。”

“莫不是那声名狼藉的裘三？”

秦碧泱脱口而出，抬眸问着身侧人，但又思及琅骨先生的身份，自知嘴快闯祸，旋即掩唇惴惴不安瞥向裘四。

后者俨然一副路人神情，未曾掀起一丝波澜。

这般情态在唐怀翊看来，只觉得自家夫人可爱极了，爱怜地捏了捏她腰间软肉，尽显宠溺。

“裘老本想将这万人嫌的孙儿送出去，但垚王何等人物，万万是不会收的……不过他也是个人精，又不愿割舍这桩姻亲，便推出次子周提，要与裘家的宝贝疙瘩配一配……”

“啪嗒——”

手里的糕点应声掉落在案，棠溪昭不敢置信地抬眸，惊惶望向闻予濯。

“周世子要娶的人是小五？”

世人所言，唯信他一句真话。

“莫急，”闻予濯没有点头，也没有摇头，“垚王不舍得，裘老亦是如此，两相僵持，这门亲事迟迟未定。”

棠溪昭略松口气，眉间忧色尚未散尽，显然还在为闺中密友悬心。

闻予濯方要启唇安慰，却听裘四已抢先一步。

“裘老向来心疼小五，无论何事都不会勉强于她。周提那厮与裘三臭味相投，即便要为小五说门亲事，那也定当是谦和有礼的翩翩公子，断不会沦落成权柄相交的牺牲品……即便真有那一日……”

他作为兄长，定当不顾一切，助妹妹逃离苦海。

-

子夜时分，凛风揉碎云絮，洒落银白点点。