暮色染云，晕开一层冬夜清泠的薄灰。

棠溪昭回到自己帐中，秦碧泱已用过晚膳在榻上安睡。

待她轻手轻脚换完衣裳，又伸出手背，探了探秦碧泱的额头与脸颊，再仔细掖了掖被子，这才踮脚离去。

饥肠辘辘，一路直奔主帐。

但见烛火明亮，珍馐满案，均已布置妥当。

唐怀翊、棠溪晖和裘四早已落座，董信侍立一侧。

闻予濯身旁的空座，自当是留与她的。

“阿昭，今日你同闻叔又遇着什么稀奇事了？”棠溪晖挑眉发问。

分明问的是棠溪昭，答的人却是闻予濯。

只因她此时此刻，嘴里塞了颗肉团子，撑得腮帮子鼓鼓。

拢共听来，不过是城中恶霸讨债，俩人路见不平拔刀相助。

“所以，特意召我们前来，就为此事？”

棠溪晖略有不爽。

自裘四来到竺城，两人各自忙东忙西，更无闲空月下论武，雪中烹茗。

想着好不容易大事初定，相约今夜胭脂崖踏雪，共赏梅花，哪里晓得董信急急传话，邀二人共进晚膳。

“并……并非……”

棠溪昭咽下嘴里的饭菜，道出彭顺后来告知的重要消息。

“怪疫”初起之时，茕阁全力探查此事，不少灼女因此染病身亡。

后来茕阁大门倏然紧闭，再无人迹。

彭顺平日里做些苦役活。那日，他同往常一般，挑着新炭送去茕阁。

结完工钱，离出一条街，才发现灼女给他算多了银钱。

彭顺赶忙折返回来，远远瞧见茕阁后门站了一堆黑衣人，手中兵刃仍在滴血。

他顿时心下大骇，惊惶躲入一旁的柴堆。

大气不敢喘，心脏如擂鼓，待那群黑衣人从面前走过，他窥见为首者乃一男一女。

女子身形高挑纤瘦，未看清相貌，而那男子竟是早已消失的渎海坊二坊主！

正是这一夜过后，茕阁便闭门如死阁。

棠溪晖“啪”地搁下银著，剑眉紧锁，面色沉重。

“可那日你我同往探查，阁中既无尸首，亦无打斗的痕迹。”

棠溪昭垂眸默然，她确实想不通此事。

“渎海坊虽与与裘家勾结，”唐怀翊说着，瞥了一眼淡然静坐的裘四，“但总归山高地远，罄州非裘家地界，渎海坊也不过是一群铸铁的工匠，凭何三番五次兴起祸端？”

闻予濯唇角微扬，笑意未达眼底，“罄州虽不姓裘，但早已冠了黄姓。”

唐怀翊愕然，“黄炳知州？他不是染病身亡了？”

董信躬身回禀，“黄炳家中有一胞弟，其名黄瑾，现任罄州盐铁司转运使，其次子正是今日欺凌彭家的黄二少，黄鼎。”

帐中陷入一片寂静，唯听烛火轻微的噼啪声，以及棠溪昭咕嘟咕嘟灌了两口热汤的吞咽声。

“此前私盐私铁无从查证，也该早些想到，这黄家亦是裘家走狗……王爷，这盘棋走的地界太阔了，若要吃掉这几颗棋子，怕是牵一发动全身。”

唐怀翊语带惋惜，但他事先已摆明自己不蹚这浑水，此刻自然不愿多做盘算。

黄瑾借盐运之便中饱私囊，其利润交由黄鼎发放印子钱，其间所敛，用来供奉裘家和私铸兵武。

而黄炳在罄州官场一手遮天，将种种肮脏勾当尽数包纳。

闻予濯将新添的汤盏放至棠溪昭手边，声音低沉如水，“明日，我亲自去黄府走一遭。”

-

秦碧泱醒了好一阵儿，正靠着软枕绣小衣，指间缠着若有若无的暖香。

棠溪昭回来时，目光掠过案几上那盏吃了一半的糖梨羹，心中警铃微动。

罄州糖梨羹过分甜腻，裘四早已嘱咐忌食甜荤，还特意列了一份膳食清单。

这几日，棠溪昭谨遵医嘱，严加看管秦碧泱的吃食，断不会许她吃这等甜腻之物。

“阿昭，你快来瞧瞧，我绣的鸳鸯好不好看？”

秦碧泱的面容恢复了血色，不再似那夜苍白。

举着绣绷笑得眼儿弯弯，像极了撒娇的小狐狸。

棠溪昭顺势近前，看着蜜香罗上形态稚拙的俩鸭子，当即点了点头。

“栩栩如生……一瞧便知是你的针脚……”

“哼，”秦碧泱嗔恼地将小衣掷到塌边，佯装不满撇了撇嘴，“你们一个个的，尽会取笑我……”

棠溪昭眸光微凝，“哦？还有谁笑话你了？”

秦碧泱身形一愣，睫毛扑闪扑闪眨得飞快。

“是，是娘亲说的……”

她强装镇定捡起绣绷举在灯前，假意端详，嘴里不忘念念有词，“再添几针蝴蝶还是春燕好呢……”

“这糖梨羹也是秦姨送的？”

“嗯……娘亲怕我馋得慌，就差人送了过来……”秦碧泱小声应道。

棠溪昭倏然闭上双眼，压下心中那股恨铁不成钢的怒气。

她偶尔还会被秦碧泱缠得不行，破例许其咬两口蜜糕。

但知女莫若母，秦姨对自家女儿的招数知根知底，任其百般撒娇，千般胡闹，都不会松懈丝毫。

何况主动送来这一盏甜得发腻的糖梨羹。