饭毕，李江花带着一双儿女，以及“稀客”摄政王殿下，一同进到炎房。

“咔哒”，门扉刚合上，李江花甚至不曾转身，一声惊怒就已劈来。

“给我跪下！”

短短四字，震得烛火光影乱晃。

棠溪昭缩了缩肩，自知逃不过，便要依言跪下。

手臂却骤然被一股力道托住。

闻予濯朝她摇了摇头，随即转向那道凛着肃杀之气的背影，正欲开口说情。

李江花就跟背后长了眼睛似的。

“此乃我阁中家事，王爷还是莫要费心为好。”

棠溪昭抿了抿唇，甩开那股总是过份体贴的温柔力道，径自跪在冰凉的地上，背脊仍然挺得笔直。

“学了十几年功夫，学到狗肚子里去了？！”

李江花猛然回过身，衣袂都仿佛带起一阵气焰。

心中那股子怒火，从得知她在罄州重伤，又在城外险些中招，这一路积压的怒气，轰然撞破心闸，暴冲上了面门。

“偷偷跑出去，招呼不打一声！心野了，功夫倒全废了！”

她向前逼近一步，烛光将其身影拉得膨胀，沉沉地笼罩在棠溪昭身上。

“竺城是什么地界？黑白无常算着日子遛弯儿的地方，你也敢闭着眼睛往里头闯？！若不是老天爷瞎了眼，白送你这一身筋骨，替你挡灾守魂，你这条命……怕是早丢外头几百回了！”

她越说越急，越说越气，胸口起伏，眼中隐隐有红红的血丝浮现。

因后怕而催生的暴怒，将一字一句都淬上了毒。

闻予濯略蹙了蹙眉，背在身后的手缓缓收紧，攥成了拳头。

棠溪晖听得心中抽痛，上前半步，挡在妹妹身前些许。

“阿娘，您消消气，阿昭她起初，也是忧心您安危，才偷偷追去罄州……”

“你闭嘴！”

李江花霍然转向他，火烧一般的目光钉过来，怒焰霎时找到新出口。

“你当自己好到哪里去？！一声不吭，跑出去十来年！江湖？江湖！我还当就没生过你这个儿子！连自己亲妹妹都护不住，让她伤成这副模样！你闯荡江湖，闯出什么名堂了？啊？！就闯出一身祸，还连累你妹妹！”

她指尖重重一点地面，厉声命令，“你也给我跪下！！”

棠溪晖的喉结上下滚动，沉默一瞬，撩起衣袍，端端正正在棠溪昭身旁跪下。

兄妹二人，背脊都挺得笔直，像两根不服管的倔竹，立在炎房的地砖上。

见兄长也被罚跪，棠溪昭垂在身侧的手指，不自觉地蜷起，捻着袖口一角摩挲。

这番小动作自是落入了棠溪晖的余光——和小时候砸烂别人染坊挨罚时一模一样……

他的心里愈发柔了几寸，忍不住再度开口求情。

“阿娘，阿昭先前在鬼门关走了一遭，身子还没好利索，地上寒凉，潮气也重，您……别让她跪久了。”

他不说还好，这一说，李江花雷霆般的视线，再度劈回棠溪昭脸上。

这一次，却没有立刻爆发，反而下颌绷紧，双唇抿成一条直线。

死寂沉沉，将炎房的烛火都压低几分。

半晌，她很慢地闭了闭眼，将心口翻涌的那些激烈而驳杂的情绪，强行掩下。

语气恢复到往常的平静，静得带着几丝决绝的冷意。

“但凡……从我肚子里生出来的是阿慈，我如今，不知要省心多少……”

棠溪昭没有回话，两排密密匝匝的眼睫飞颤着，只将头埋得很低，下巴抵着锁骨，肩膀绷得僵直。

“阿娘你……”

这话说得极重，极伤，棠溪晖竟寻不出一句妥帖而万全的话来挡。

与此同时，闻予濯眼底的晦暗终于翻江倒海。

他望着那道跪在地上的背影，在这句仿有千钧重的话压下时，硬撑着不肯服软，倔强得不肯溃散。

背在身后的手，缓缓拨动着白玉扳指，骨节因用力而泛白。

“李阁主，”他终于开口，“令媛此行，本是忧您安危，拳拳之心，天地可鉴。及至竺城，她亦未惹是非，生祸端，其间冒险寻药，擒拿元凶，于本王，于竺城百姓，乃至康国社稷，皆有功勋。圣上不日当有封赏旌表，何以……反要受您这般轻贱苛责？”

李江花拧眉，与他对峙良久。

没有应声，却是以迅雷不及掩耳之势，抽出棠溪昭腰间的金鞭。

手腕疾抖，鞭身在空中抡开一道冷冽的金弧，鞭梢炸开一声脆响。

“啪嚓！”

炎房内好似冻结了一瞬，而后又被惊惶打破。

“阿娘！不可！！”

棠溪晖脸色大变，急呼着向前夺鞭。

闻予濯再也顾不得，身如离弦箭，冲至棠溪昭面前。

双臂一拢将她严严实实护入怀中，狭着暖香的宽肩阔背，仿佛遮去世间一切纷扰。

正此时，金光凛冽一闪。

“噼啪！”