茕阁的除夕夜，比哪家都要热闹。

嬉笑声一阵高过一阵，仿佛要将檐角的积雪震落下来。

灼女们三三两两凑在一处，各有各的忙法。

宁九娘在院中切磋功夫，不时为人指点几番。

廊下几人猜拳行令，输了便罚一杯雪梅酿，李珈乐于此道，仰头饮尽，自是一派豪爽。

李飞文坐在窗边烹煮香茗，手里捧着卷书，目光却不时掠过书页，落向对面抓耳挠腮的芽芽。

自从将她接回茕阁，作为执笔管事的李飞文，便担起了传业授道的重任。

谁让芽芽前几日贪玩，功课落下一大截，如今只好在这般日子里长长“教训”。

宋云露正巧端来一盘蜜饯，往桌案一搁，扫了眼芽芽歪歪扭扭的字迹，免不得翘嘴一笑。

“哟，别人在外头扑老虎，你躲在这里抓‘蚯蚓’呢！”

芽芽瘪了瘪嘴，仰起脸，一双眼睛可怜巴巴地望着她。

宋云露立时板起面孔，端出铁面无私的架势。

“可别这么瞧我，谁是你老师，你求谁去……”

转头又朝李飞文道，“诶，你再写几幅对联，还有俩院子没贴呢。”

“待她写完功课再说。”

仅此一句，却作答于两人。

宋云露冷笑一声，“呵，年纪不大，‘官威’不小。”

说罢，径自往公厨找去，还未进门就扯着嗓子囔，“那鱼可看着些，别蒸老了！”

公厨里六个人都不得闲，瑞婶在灶台前忙得满头大汗，连声应着，“知道了知道了。”

潘婶一边擀皮一边嘀咕，“嘿，宋大管事真是尽职尽责。”

“说谁呢，我耳朵可没聋……”

宋云露掀开蒸笼瞧了一眼，才补了后半句，“若是要夸我，可得大点声！”

众人哄然一笑，手里的活却不曾停下。

应是满室热香扑鼻，宋云露却忽而嗅到一丝古怪气味。

当下皱着鼻子，围着公厨转了一圈，果然在角落里看到李翦，正蹲在咕嘟冒泡的小药炉前。

“哎哟喂，我的个大药神呐！今儿什么日子？您就别把您的宝贝罐子往桌上端，成不成？”

李翦回她一个后脑勺，只专心致志摇着蒲扇控火候。

宋云露欲上前掰过她的肩膀，外头忽然有人喊，“阿昭回来了！”

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五人一虎先后行来。

董信和徐叔抱着年货走在最后，大包小包的，不像回家，倒像新媳妇带夫婿回门。

几个灼女好奇地往前凑，待看清来人，嬉闹声忽而一滞，彷如群雀骤寂。

棠溪昭有些不自在地挠了挠头。

李珈刚灌完一口雪梅酿，见此情景，倒第一个反应过来，放下酒壶，笑着迎上前去。

“哟！这不是摄政王吗？稀客，稀客，快里边请，里边请！”

闻予濯微微颔首，“叨扰诸位了。”

“哪里哪里，您能来……”

“哎哟喂，快瞧瞧这是谁回来了！”

宋云露截断话头，她向来没有李珈那般“热情好客”，只一心一意对付棠溪昭。

“还以为乐不思蜀，浪得今儿都要在外头过呢！”

棠溪昭还没回上嘴，一团白绒绒便扑了出去。

福福两只大爪搭上宋云露的膝盖，喉咙发出讨好的呜呜声。

“这才多久没见，又胖了一圈，成天到晚尽想着吃！”

嘴里是一百个不肯饶人，手却从袖里摸出两根肉干，丢进福福嘴里。

有两个年纪小的灼女凑在一起，交头接耳，目光不住地往棠溪昭身后瞟。

“那是谁呀？长得和露姐姐好像。”

“对呀对呀，真真像极了，就是不知嘴皮子是否也这般泼辣……”

宋云露听了，回头剜她们一眼。

棠溪昭自然也听见了，连忙将提着鸟笼的女子拉到身侧。

“这是元霜，我在闻府那些年，多承她细心照料，今儿请她来跟我们一起守岁，你们可要好生待她。”

元霜落落大方行了个礼。

这会子众人一下了然。

小灼女凑上来就问，“霜姐姐手里提着什么稀罕物？”

元霜看了眼自家主子，见他点头，这才掀开遮掩的蓝布——原是只鹦鹉，通体雪白，头顶一撮淡金冠羽，眼睛似黑豆，滴溜溜地转。

“这小鸟长得真好看，在咱康都从来没见过。”

元霜笑了笑，“是雪羽灵鹦，特别通人性，王爷特意差人从边塞寻来，送与阿昭的。”

话音刚落，那鹦鹉脆生生叫了几声“新年好！新年好！”

李珈见这鸟儿真有几分聪明劲儿，上前逗弄，那鹦鹉却偏过头去，不理她。

元霜从随身小兜里掏出颗鸟食喂了，它这才欢欢喜喜囔着吉祥话。

“嗬，又是个贪嘴的，”宋雨露说着，斜睨了棠溪昭一眼，“一个个的，甭管地上跑的，天上飞的，这馋劲儿全随了主子。”

“多吃些又如何，胖成球多喜庆。”