但见屋檐之上，棠溪晖盘腿坐着，一手撑膝支着脑袋，另一只手里抛着个雪球。

裘四提着锦盒，立在他身侧，青色发带在风雪里款款飘拂，好似两片纤长竹叶。

“哥！”棠溪昭跑到院子里跺了跺脚，“你都多大的人了！”

棠溪晖晃了晃手里的雪球，嬉皮笑脸道，“多大？比你大！怎么，就许你跟闻叔在廊下说悄悄话，不许哥哥我丢雪球提个醒？”

棠溪昭气结，弯腰从地上攥了一把雪，急急揉成团，扬手就往檐上砸。

棠溪晖偏头躲过，雪球擦着耳朵飞过去。

他哈哈笑着，又扔了一个下来，棠溪昭没躲开，被砸中肩膀，她瞪了眼神情嚣张的哥哥，随即一边躲一边弯腰攒雪，还不忘朝公厨喊了几声。

不过几瞬，陆陆续续有人涌到院子里。

数颗雪球在空中飞来飞去，福福追着来回蹿，蹦来跳去，笑声和叫声混在一处，没个消停。

李珈一手一个，砸得又准又狠，芽芽和小灼女毫无还手之力。

李翦原在安安静静堆雪人，被误伤两次后，捏了个大雪球，不声不响塞进李珈后颈里，冻得她嗷嗷直叫。

李飞文本想躲个清闲，却被宋云露一把扣下，说是“对联再不写就天亮了。”

元霜不大爱动弹，便在一旁帮着裁纸研墨，瞥见案头剩下的红棉纸，又顺手剪了几幅窗花。

“你的手可真巧……”宋云露由衷叹道。

元霜停下剪子，抬眼看她——这张与自己极为相似的脸容。

“你若想学，我随时可以教你。”

“不了，不了，”宋云露连连摆头，“我只懂舞刀弄棒的，这般细致活儿做不来。”

元霜笑了笑，眼里却像蓄着一团雾，那点浅浅的笑意透不到底。

她没有接话，继续剪着窗花，红红的碎纸屑窸窣而落。

宋云露却巴巴立在跟前不走，默了半晌，才犹犹豫豫问道，“这年关时节，家家都在团圆……霜姑娘可曾回家探探？”

“噗——”

潘婶笑出声，手里翻炒动作不停。

“真是太阳打西边出来，宋管事说话还有这般拿腔拿调的时候！”

“哈哈，都说一岁一新嘛，莫不得宋管事明日就女大十八变了。”瑞婶笑着应和。

宁九娘在灶下帮着烧火，听了也是唇角一扬，淡淡一笑。

宋云露叉着腰，正要去找她俩算账，元霜却放下剪子，将剪好的窗花展开叠齐，缓缓开了口。

“幼时家中遭了强盗，父母都被杀害，我侥幸躲过一劫，一路乞讨，后来被先王妃收留在府。”

众人脸色纷纷一愣。

潘婶觑了眼宋云露：瞧你那小嘴巴，现在知道闭上了吧！

院里雪仗打得正酣。

闻予濯和裘四并肩立在廊下，望着满院飞球。

“我与阿晖观察数日，近来裘老和大管家皆无可疑行迹，裘三还是老样子，整日寻欢问柳，欺男霸女。”

“不过……前日有一人登门。”

裘四顿了顿，“那人是坐着小轿从角门进去的，裘老亲自迎到书房，闭门谈了半个多时辰。”

“什么人？”

“戴帷帽，看不清面容，我们跟着那轿子出了裘府，七拐八弯，最后停在南郊一处宅子……”

裘四侧目，“你猜是谁？”

闻予濯没有接话，等他下文。

“是康帝潜邸时的贴身内侍——鲁公公。”

这会子闻予濯脸上终于兴起些许波澜。

“是当年赐了屋宅银两，出宫荣养的鲁公公？”

裘四点了点头，“不会认错，往年我在裘府见过他许多次……如今想来明面上是个富家翁，暗地里怕是还在替宫中办事。”

康帝有话，大可传旨，而一个出宫多年的内侍，除夕前夜不避嫌疑，密访裘府，这绝非寻常走动。

闻予濯眸光微沉，正凝神思量，额头忽然被一记雪球砸中。

抬眸望去，棠溪昭举着雪球立在不远处，眉眼弯弯，笑颜灿烂，分明是偷袭得逞的欢乐模样。

“琅儿，快来！”

棠溪晖挥了挥手喊道，“他那老胳膊老腿闹不动，你可别学他！”

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李江花踏进门槛时，饭菜都已上得齐全，只等她落座动筷。

一顿年夜饭，吃得闹哄哄。

碗碟叮当，笑语喧腾，满屋子热腾腾的烟火气。

除却阿娘和九娘的压祟钱，棠溪昭今年还多收了三份。

自家兄长与琅骨圣手一左一右，同时将红封递到她面前。

闻予濯那份沉甸甸的，仿佛要将前几年欠下的，一股脑补给她。

棠溪昭原想推辞，奈何众目睽睽，又是她自个儿领回来的人，只得乖乖收下，老老实实道一句，“闻叔万福。”

出乎意料的是，棠溪晖接他的红封，倒也接得爽快，没再阴阳怪气他“老人家”。

宋云露拉着潘婶和瑞婶去张罗消夜果，余下的人又三三两两各自玩乐去了。

李江花却是有些落寞，和宁九娘坐在一处，酒喝得慢，话也说得慢。

一会儿念叨，“阿慈那丫头，也不知在外头忙些什么……”

一会儿又说，“明年要多进宫，陪陪阿姐。”

芽芽一手拎着滴滴金儿，一手举着火折子，到处寻棠溪昭的身影没找见，只好回到院里，和小灼女们一起放烟花。

呲啦呲啦的细碎火光，缠着纷纷雪粒交织飞舞。

新岁便在这金光白雪里，盈盈而至。

徐叔举着一挂长长的红皮爆竹，噼里啪啦炸得碎红乱飞。