夏日中，丽太嫔与婕妤林英霜被崔太后以赏花游园的名义叫来兴庆宫。

般若姑姑将人请入了正厅，躬身道：“太后午休方起，请太嫔、婕妤坐着稍待。”

“谢姑姑。”在太后宫中，林英霜举止得体，好一个亭亭玉立的大家闺秀。

般若吩咐宫人上茶食糕点，茶是碧螺春茶，没什么特别的，林家人平日也吃得起，但那茶盏是翡翠屠苏鹦鹉螺杯，以黄金为足基，用西洋进贡的手掌大的鹦鹉螺嵌成，流光溢彩，比白玉石还润泽细腻。林英霜的眼睛一下子黏在那鹦鹉螺杯上。姨母丽太嫔一咳嗽，她方如梦初醒一般，收回目光，规规矩矩地坐着了。

一盏茶后，寝殿的金丝楠木漆金大门开了，崔太后缓缓走出来，热情招呼道：“英霜啊，来来来，坐到哀家跟前儿来，让哀家看看。”

英霜凑近太后，乖巧地见礼。

“诶呦，多标致的闺女啊，自打选秀那日，哀家早就想把你和你姨母叫来兴庆宫说话，可让哀家等到了。”崔太后像是见到了自己失散多年的亲孙女似的，慈祥和蔼，关怀备至，“来宫里两个多月了，可还习惯？”

林英霜乖巧点点头，眨了眨一双翦水明眸，脆生生道：“回太后娘娘的话，宫里比家里的一切都好，住的地方也舒适，服侍的人也妥帖。就是第一次离开爹娘，有些想家了。”

太后亲密地摩挲着她嫩白的小手：“小新妇离开父母，思念双亲也是人之常情，不过都在烨都，过年之后，哀家特许让母亲来宫里瞧瞧你，你看怎么样？”

林英霜喜上眉梢：“那太好了！”

丽太嫔轻声咳嗽，提醒道：“后宫多少妃子进宫之后一辈子都见不了亲人一次的，太后娘娘赐了你天大的恩典啊。”

林英霜受宠若惊，起身下拜：“英霜谢太后娘娘大恩。”

“动不动就要下跪，身娇肉贵地也不怕累着。快起来快起来。般若，还不扶着婕妤。”崔太后让贴身宫婢将他们扶起来。又问：“这些日子同陛下相处得怎么样？”

林英霜脸色一变，扭着绣荷花手绢，默默坐在椅子上耷拉下眼皮。

“陛下是个随性温吞的性子，是天下一等一好说话的人，想来你们几个新晋秀女伺候起来不会太费劲儿。”

见英霜不响，丽太嫔出言问：“英霜，太后娘娘问你话呢。”

“陛下只去过一次占宝林的琼花阁，其他宫里都从来没涉足过。”

崔太后眉头一拧：“竟有此事？”

林英霜点点头。

丽太嫔眼珠子转了又转：“都入宫这么久了，陛下竟迟迟未临幸你？”

林英霜又羞又臊，恨不得把绯红的小脸藏起来，嗫嚅道：“不瞒太后娘娘和姨妈，自从我入选之后，还一次都未承宠。听宫人们说，陛下身边有一位年轻貌美的女官，素来有宠于她，她还把阖宫上下众人的心都笼络住了，宫人们像对待一位正宫主子一般捧着……”

崔太后顷刻间怒火填膺：“你说的那人，可是唤作桃七？”

林英霜看太后脸色，分明也是对桃七不喜的。本来对太后还有几分大于恭敬的畏惧，也因有了同一个讨厌的女人而亲近了七八分。林英霜便将那日几个美人去找桃七的茬，她假装吐血诬陷自己的闹剧添油加醋地诉说了一番。

“哀家就知道她不是个好相与的，就是她把哀家的梧桐给赶出了麟德殿！”

丽太嫔皱眉道：“嫔妾也曾听说她乖僻桀骜，没想到，竟这般刁钻难对付。使的什么好手段，难不成是狐仙转世？”

崔太后：“狐仙？哼，不过是个恃宠而骄的贱婢罢了。”

崔太后身边的掌事姑姑与太后一起敬香礼佛，太后赐名唤作“般若”，般若小声道：“太后怕是忘了，那女子是摄政王安插进宫的，在陛下身边被宠惯了，在宫里兴风作浪，目无法度，整日煽诱陛下吃喝玩乐……也就罢了，哪知道居然敢陷害婕妤，凶顽到如此地步。”

啪！崔太后狠狠拍了一下紫檀木桌案：“往日里哀家自恃身份，本不屑于亲自出手。今天，就好好教训教训这帮狐媚子。般若，去麟德殿，把陛下，和那个狐媚子一起叫来。”

般若应了声：“是！”

太后出马，桃七今日不倒大霉都难。林英霜不禁心中暗暗舒坦，等着看桃七的好戏。崔太后对她说：“霜儿放心，等哀家先惩治了那个贱婢，再以陛下无子为由，让他今晚就去你灵仪殿里安歇。都入宫这么久了，迟迟未行敦伦可怎么行。”

等待人来的间隙，三人喝茶吃果点。燠热的三伏天，兴庆宫里四角的冰散发出舒爽的凉意。一盏茶工夫过去，却见去传唤人的般若姑姑领着个老老实实的小内宦，闷头进来，而皇帝和她们打定主意要处置的那个宫女压根不来。

这个老实的小公公，看着还有点眼熟，正是刘勍的干儿子瑞孙，而今几乎已经变成了桃七的干儿子、小碎催。他替皇帝带了句话，说：“陛下昨夜里头风发作，疼痛不止，是去年起才有的毛病，时时复发。恐怕太后娘娘忧心，便没有着人往兴庆宫通禀。日出时分，陛下已有好转，眼下正睡着呢。陛下恭孝，太后娘娘传唤不敢不来。可太医交代了陛下需以养足精神为要，奴才们怕唤醒陛下，加剧了头痛，便是做奴才们的罪过了，故而……”

太后听了，先是一惊，说：“皇帝从小吃穿优渥，身子骨康健，何时竟有了头疼的毛病？哀家是他的母后，怎么也不知道这回事？”

意思是，她做太后的一点风声也没听到，怕是借口。

丽太嫔怒斥：“陛下的龙体有失，你们是怎么伺候的？”

瑞孙倍感压力：“是从半年前的千秋宴之后才开始发作的。经太医诊断，是番木鳖之毒留下的后遗症，并无性命之碍。”

太后忧色顿起：“这么大的事，怎么不告知哀家，快快，哀家要去看看皇帝。”

瑞孙：“请娘娘稍安，眼下陛下正睡着，太医说了，尽量不要探视惊动，要让病人好好养神。”

崔太后不得不坐回圈椅上，哀戚长叹：“如此，那哀家就等陛下好了再去吧。”

“谢太后娘娘体恤。”瑞孙额上细汗如珠。

看望皇帝的事先按下不表，太后又道：“陛下的龙体要紧，哀家这里也没什么要事，不来就罢了。可那个宫婢呢？为何也不见踪影，难不成与陛下一样，有什么头疼脑热不成？”

瑞孙道：“桃女官为缓解陛下头疼，昨儿夜里在龙榻前殿内做了场法事，说是可以将致使陛下头疼的头风虫从耳孔里逼出来。闹了大半夜，才镇住了陛下头风。现还在床前坐镇呢，离不得。否则头风虫会跑出去，遇人就钻进他的鼻孔，耳孔里，那个人就会染上头风，需要把虫儿镇死才罢。所以就算陛下的头风好了，太后娘娘这两日等闲也不要去麟德殿啊。”

“头风虫？”

“桃女官说，是半年前宁太……凶手往陛下饮食中下的草蛉虫所化，钻入了陛下的脑子里，才引起头疼。”

崔太后、丽太嫔、林婕妤听了，先是感到好笑。林英霜脸色一变，突然像是抓住了千年难得一遇的把柄，蹙了蹙秀美，起身煞有介事道：“太后娘娘，这小小宫婢，在禁庭之内行此鬼神之事，奴婢在尚仪局熟记过宫规，此等行径，当杖杀！”

丽太嫔愣了一愣，想到了什么，勃然变色，却硬生生将那股惊恐之意压了下来：“霜儿，不要老是把打打杀杀的挂在嘴边，坐下，快坐下。”

林英霜不解地看着姨母，不明白大好的一个除去那贱婢的由头，为什么不好好利用。殊不知丽太嫔的脂粉覆盖下的脑门上热汗都要下来了。