——鼎隆二年十月初三日，北川深矿百丈之处，刨十二具白骨骷髅，嵌入岩石，浑然一体，无毛发衣帛附之。不知哪朝哪代生人，不明缘由现此地底深处，卷席掩埋矿场以南五里松林处，立无字碑入土为安。

后两日，工匠言称矿底夜半骷髅鬼影横行，惊恐不已，人心波动，妨害工程。术士以符纸驱鬼数次，无果。

十一月初二，地裂矿塌，北川矿难，十二名矿工埋入地底。数日之后，掘地三十余丈，遍寻未果。

十一月初四，掘开新墓，起出遗骨。现十二名矿工尸体，遗体初腐，面容可辨，衣裳随身之物皆无出入错漏。一时大骇！矿工以为不详，逃役者十之有四。一月间颇多余震，太后急下懿旨，遣散剩余矿工，关闭北川矿场。

十一月中旬，烨都坊间流传北川矿洞神鬼之说，颇多妖异言论，鼓动人心，有意动摇国本。满朝皆惊，三法司均介入，刑部尚书卢康捉一散播流言宵小，审讯无果。二日后放人，跟踪其抵至槐花坊“拙心客栈”地下，捉七名素乌教教众，素乌教传播流言阴谋泄露。

阁老谢贞亲审七名教众，两人服毒而死，四人吐口，证词混乱，无法查证。

腊月初四，大朝会中，吏部文选清吏司、稽勋司二位主簿有本启奏，检举其上峰吏部左侍郎姚鹤勾结素乌教，阴图以鬼神流言贬损皇家名誉，意在号召民间百姓暴乱，以图篡位，言之凿凿，二人证词相互印证。

腊月初七，证据已全，羽林卫围姚侍郎府邸，禁止一应人等外出。

腊月初十，丑时，羽林卫、京兆尹衙门官兵，入姚府捉拿阖府上下一百二十七人，查封家财三万六千五百两白银，各色文玩珍物六千二百一时七件……

看到这里，桃七终于发现这份看似一丝不苟的文牍上，一个显眼的、巨大的漏洞。

俗语说，过了腊八就是年，腊月初七晚要吃腊八粥。她分明记得，那年岁末的腊八粥，她是没吃上的，这么算，抄家的日子，应是在腊月初七的夜半到初八的凌晨。初十，应该是姚家人上断头台的日子才对。

可卷宗上说查抄姚府的日子，居然是腊月初十。

这么算来，案情条陈上的日子推迟了两日有余？那时，她的父母亲眷已经问斩了。

桃七第一个想法是刑部撰写案卷的官吏弄错了日子，或者是后面的人誊抄失误。

未及细思，继续往下看去——

腊月十四，朝会百官议姚鹤之罪。摄政王言其散播谣言、攻讦朝堂、意图谋反，犯赤族之罪，铁证如山，应择日斩头，夷其三族。

鼎隆三年正月初五午时，姚氏及其亲眷二十三人。于烨都西市口斩邢台，伏诛。家奴仆役一百一十六人，择日发配处置。

正月初五是年后复朝的第一日，这就判了一位朝堂从三品大员的罪行。当天问斩，隆恩浩荡！

从案卷上看，姚鹤从捉拿归案到处斩，不到一个月。

然而，桃七记忆中，明明查抄之后过了两三日，也就是腊月初九或者初十人姚家所有人就已经受刑了。而案卷上伏诛砍头的日期竟是正月初五。

若只是刀笔吏一两处誊抄的疏漏，还算情有可原。然而这上面记录的，是整个谋逆案件的一连串逻辑清晰顺畅事件的日期，统统往后推迟了三日以上。

无疑，一连串日期是被有意推迟的！可这又是何目的？

姚鹤从收监到斩刑，只有短短两三日，在这两三日里，要做到审讯、核查、录口供，呈送内阁予皇帝阅览……一连串章程下来，再将人当牛马使的衙门也做不到。难不成，延迟日期是为了将案子条陈写得符合实际一些，以免日后翻看案卷被人寻到错处？

可若是真的怕不合章程，当初为什么要匆匆定罪杀头呢？这才是一切疏漏的渊薮。

摄政王要杀姚氏三族，与日期的延后可有关系？怕正是宋无忌想让姚家灭门，一时片刻也等不住，自作主张先斩了人，再去补章程形式也不一定。

时隔六年，桃七第一次细细思索细枝末节的不合理之处。以往她的心思都放在了诅咒摄政王这件事上，夜半三更梦里都是一张中年男人的修罗面，尽管她少时从来没亲眼见过宋无忌。

楼玉群对她说，当年他私下里查案，觉得真相被一团浓雾遮掩，丝丝缕缕难以分辨。她现在却觉得，真相本身亦如密密纠结的藤蔓，一层叠一层，难以抽剥干净。

桃七将看完的案卷放回竹经笥，欲加紧搜寻所谓的十几封密折奏章。偏偏这时，屋外传来模糊的人声。

“下官乃翰林院钱学士侍从，为编撰德才兼备文士的生平年鉴，欲调取淳朔、景夏年间的进士名录，烦请大人开门。”

桃七耳朵灵，从声音传出的距离判断，这人已经到了十二层大门之外。还是翰林院史官的侍从，这时候来天禄阁调取密档，编什么劳什子年鉴！

屋外还有两个被她熏晕了的太监！

额角青筋在突突暴跳，六神无主之际，桃七又听另一道声音说：“请大人停步稍待。”

尖细的人声，似乎来自一位斯斯文文的太监。