简绪臻叹了口气。

早知结局会是如此。

上马车，服侍他的书童忍不住打抱不平：“老爷来了这么多回，阁老竟一次也不见。”

简绪臻停在马车前，万分无奈地回头看着谢府的门匾：“老师还是不信我啊。”

“大人为了大局调和两党之争才去拜会摄政王，受了多大的委屈，舍了多大的脸面。只要摄政王不再与咱们争锋相对，于朝廷，于大岐都是大大的好事，阁老竟然不解您的苦心。”

“老师心思如渊，喜怒不形于色，只是每每牵扯摄政王，便是苦大仇深，嫌恶之色溢于言表，甚至毫不避讳地贬斥。为何如此，这么多年了我猜不透。”

书童：“依小的看，就是人越老，越固执，阁老都八十多了，气性大，不喜欢的人就是不喜欢，想骂就骂，没那么多弯绕。只是连带着也不待见您……”

“固执？真是这样就好了。”简绪臻叹道，“罢了，下次不要再外头说这些。”

书童低眉应“是”。

简绪臻撩起黑色常袍，登上马车，低调地辘辘远去。

魏渭塘一副大肚腩，走得气喘，经过前院游廊，来到谢府正堂后的书房。观谢府里里外外规规矩矩的装潢，既不过分奢华，也不寒酸，符合一品大员的身份。

“阿耶，魏大人到了。”

“嗯。”谢贞在写字，小楷工整，一笔一划极为认真，他没有抬头，吩咐道：“给魏大人看座上茶。”

谢絮亲自做这些小厮的伙计，让魏渭塘受宠若惊，感动于阁老对自己如此礼遇。可人坐了，茶上了，谢阁老的眼睛还死死盯着咨文，压根没抬头看他一眼。硬生生熬了一刻钟，觉得坐立难安，不知葫芦里卖的什么药。

魏渭塘出声道：“好不容易休沐一日，阁老还在家处理公务，真乃吾等文臣表率，国之栋梁呐！”

谢贞缓缓抬眼，连同宽宽的额头上一层层衰老的皱皮，往上慢慢地抬起，恍如刚发现屋里还有第二个人似的。

“哦，魏大人还在呢，怠慢了，老夫这就好了。”谢贞如梦方醒。

“阁老不急，下官也才刚到呢。”魏渭塘起身，笑得见牙不见眼。

谢贞放下册子和湖笔：“魏大人是稀客啊，今日来我谢府，不知有什么急事儿啊。”

魏渭塘脸色突然变得苦涩，哭诉：“前一阵，下官一心想将录雪行宫完工，也好让太后娘娘她老人家今夏有地儿避暑，可摄政王不近人情，竟然在大朝会上当着文武百官的面，斥责下官浪费国库钱帑，可那是户部三年前就许了的钱款，说不给就不给了。太后娘娘听说此事，都快气病了。娘娘可是国母啊，连修个小小行宫都不成了吗？简直欺人太甚，殊不知，他宋无忌不让国母好过，国母岂能让他舒舒服服的在朝廷上呼风唤雨。”

谢贞静听完了这一番抱怨，想想道：“录雪行宫修建的事，当时老夫也在，可那是陛下亲自下的旨意，恐怕谁都更改不了，老夫能有什么法子？”

细品魏渭塘说的字眼里，“皇帝”两个字都不曾提及过一次，通篇都是宋无忌与太后如何斗法。可见嵇铭势力之弱，在朝中恍如查无此人。谢贞突然提到皇帝，魏渭塘一下愣了神，恍若才想起皇帝的重要性来。道：“陛下年幼，还不是摄于摄政王的凌威，不敢违逆他的意思。满朝上下也只有您能与他掰一掰手腕，太后娘娘明白这一点，这才命下官带上薄礼前来拜会。”

“哦，那娘娘希望老夫如何做？还请魏大人明示。”

魏渭塘阴险一笑，道：“往后，若摄政王再对娘娘不利，望阁老能出面掣肘一二。若是他宋无忌的折子，阁老这边通通驳回，上不了陛下的御案，就再好不过了。”

“凭老夫一人，就将摄政王所有的折子都驳回，这怕是做不到吧。”

魏渭塘：“阁老一人自然难以抵挡摄政王的剑锋，这不是还有太后娘娘吗？这不，娘娘送来了一份大礼，望阁老笑纳。”

他起身，亲自将锦匣放置在桌案上。然后退后，笑盈盈望着谢贞。谢贞拿起锦盒打开，是一副白玉九连环。

太后，欲与他联手，铲除宋无忌。

这，便是她托魏渭塘献给谢贞的大礼。

谢贞将茶碗盖一合，扶案起身，走至窗前，似乎在沉思。

魏渭塘等得心焦。

崔太后早知谢阁老与宋无忌不睦已久，且自己的势力一步步被宋无忌蚕食，这才来寻求联盟。谢阁老在文臣中极有威望，如果能有这些人支持，太后将重新执掌大半朝野，宋无忌从她手里夺取的一切，她必将重新夺回来。除此之外，她再也不怕小皇帝长成之后回来报复自己了。

唯一的变数，便是以谢贞的脾性，所谓的文人风骨，会同后宫崔太后联手吗？

谢贞突然斩钉截铁道：“老臣十年如一日，在他宋无忌面前哪里服过软？这一点，还请魏大人转告太后娘娘。”

魏渭塘大喜过往，谢阁老这是打算和太后同仇敌忾，与摄政王不死不休了。

谢贞话锋一转：“只不过，魏大人也要知道得饶人处且饶人的道理。像驳回摄政王所有的折子，这种事不切实际。别忘了，宋无忌还有最后的墨批之权。凡事不可做得太过明显。还是要等陛下全力亲政，朝纲已定之后，再徐徐图之。”

大岐朝中的折子，命运掌握在谢贞和宋无忌的笔下。哪些折子能够送予内阁和皇帝过目，由谢贞说了算，而皇帝批红之后，哪些议案能够最终施行下去，由宋无忌说了算。一个进，一个出，相互掣肘。于是即便两方即便再不对付，也得维持表面上的客套和合作，否则朝廷什么事都办不下去。

魏渭塘此来最大的目的已经实现，见好就收：“先将修建行宫一事解决，让太后娘娘心中的石头落地就好。其余的全凭阁老做主。”

“好说。”谢贞道。

“对了，进来京中多有流言，科考关乎大岐未来三年的栋梁人选，还要辛苦阁老。”

意思便是要谢贞在科考上，多多遴选太后看中之人了。

“举手之劳，娘娘言重了。”

魏渭塘心满意足地拜别了阁老。离去时，神清气爽，像是年轻了十岁。

谢絮上前，不解地问：“不是说户部的开支都要优先预备赈灾吗？为什么阿耶要答应魏渭塘，去修建一座皇家行宫？”

谢贞慢悠悠坐了下来，啜了一口茶：“你爹我还要接着病好一阵子呢，哪里管得了那么多。等内阁票拟拿到我这儿来，称病扣下就是了。”

“这件事可以拖着，可明日殿试，大岐全境才子金榜题名之时，父亲此时装病，不怕摄政王趁机攻城拔寨，青年才俊都成了他的党羽？孩儿实在想不通。”

谢贞沉默了。

这沉默太久，久到谢絮觉得不对劲。

苍老的声音打破静谧，谢贞抬头，认真地望着自己疼爱的小儿子，说：“我大岐满朝文武，上至太后，下至七品微末官，一个个的都等着我与摄政王对着干。可若他做的事，是对的呢？”

父亲对摄政王的作为一向是贬低的，所以此话一出，谢絮惊诧万分：“对的事？父亲是指？”

谢贞没有回答他，却感慨道：“絮儿，你会不会怪我不让你入仕？”

谢絮心中一凝对着父亲合手一拜：“孩儿自认于官场之道颇为精通，可入仕并非孩儿此生抱负。孩儿只是怕爹在朝中孤身一人无人帮扶。”

“我的学生这么多，不缺你这一个帮手。”谢贞说，“我的学生，自是多多益善。”

“翁翁！”这时，屋外，传来七八岁的总角稚童的呼唤声，还有拨浪鼓敲击的声响。

那是谢絮最小的儿子谢玟，也住在谢府中。谢贞老来得孙，宠爱得不得了。起身亲自去开门，牵着谢玟的小手，来到庭院中纳凉。

“玟儿，翁翁有公务在身，你不要缠着翁翁太久。”一旁，谢絮责怪道。

谢贞摸着五岁男孩的肉脸，嗔怪自己的儿子：“小孩子懂什么？过来，让阿耶看看，这几日，阿耶都在家里，教你做文章好不好？”

“好啊！翁翁教玟儿写字，做文章。”

“哦，玟儿如此好学，那咱们作什么题目好呢？哦对了，就作——君子不立危墙之下。”