是夜，月华如练，漫天星子晶莹剔透，

桃七踏着夜色从宫中回摄政王府，显是白日里没有功夫，漏夜前来，定是有要事。原以为她是要确认江跃亭的安全，不想她倒提起了一个陌生的名字，宋无忌顿时心中不悦。

相距三尺不到，宋无忌发散出一股惑人心神的檀香之气，桃七嗅出那里头有三分药香。只不过从前他身上就是带着这样一股气息，今夜愈发浓了，想来是刚沐浴熏香过的缘故。宽袍大袖，增添几份慵懒，不像杀伐残酷的权臣，倒像山中超然绝尘的隐士。

桃七抿了抿嘴，在脑中组织着语言，却犹犹豫豫不知如何开口。

宋无忌凉凉睃她一眼，半是警告般道：“难以启齿的话，可要想好了再说。”

此话一出，桃七腿肚子开始转筋。早知这活阎王不是乐于助人的主，说出来，八成也是被他冷嘲热讽或是一顿训斥。

但她不得不这么做，宋无忌是唯一的救命稻草。而这个人，她一定要救。

开口前，她左右瞟视，确认四周无人，方压着嗓门说：“此人……是我父亲旧日的下属，当年与我家多有来往，交情匪浅。我少时，他对我也极好，我叫一声世叔也不为过。”

堂中烛火静燃，将宋无忌蹙起的眉头照得阴暗分明，眼神愈发恣睢凌厉。桃七没抬眸，都感受到了那股威压，无声打了个寒噤。

“自己属下的亲故就轻易饶过，而旁人就公事公办，甚至重罚。你觉得，世上有这种道理吗？”

这便是没戏了。桃七心一横，屈膝，扑通一声拿膝盖砸在了青石地面上，恭声求道：“相识一年多，桃七从未求过王爷什么。只是今日，桃七斗胆，也想尝尝有靠山的滋味。求王爷出手！”

她深深下拜，以头抢地，力道之重，发出“笃”的撞击声，足以显示她的诚心恳求。

脸皮哪有救人重要，这不是卑躬屈膝，不是向仇人折腰。而是借势，是让权力为己所用，找到一条最短最优的路，最快地救下自己珍视之人。只有极度心狠，又极度睿智的人才能做到，她要成为这样的人，她必须成为这样的人，只有这样的人才能在这个悲凉的世道里活下去。

淡而平稳的男声自头顶飘来：“本王姑且信你与此人有旧。刑部郭侍郎是陛下的马前卒，你去求陛下不是更好？”

“有些话，只能同王爷说。”桃七缓缓道，“有些事情，唯有王爷才是知心人。”

这一句，说得倒是十足的恭顺，甚至是奴颜婢膝、谄媚惑主。

宋无忌敛眸，微微勾唇。也对，嵇铭不知桃七是当年吏部侍郎之女，若她张口求嵇铭要保一位从未听过，品级又低的的考功司主事，嵇铭一定会发问，她又说不出个因果，便是此地无银三百两了。她只能求一个大权在握，却又知晓她为难之处的人。寻遍全天下，只有他宋无忌。

更何况，现如今桃七已为嵇铭所厌弃。

宋无忌道：“若那人清白无辜，自然会无罪释放，若他真的同流合污，便是死有余辜。”

桃七直起身，执拗地望进了男人的眼睛：“刑部大牢岂是好呆的吗？古往今来多少人，明明是被诬陷的，却魂丧于内，即便不死，也要扒层皮。曹府思一进去，焉知还有命出来？！”

“是你向陛下举荐郭子乾为刑部右侍郎，他主审此案，你觉得他也是那等酷刑逼供的主？还是说你觉得他约束不好手下？”

“郭侍郎……应当不是那种人……”宋无忌短短的一句，以彼之矛，攻彼之盾，堵得她说不出话来。

“你珍视之人该救，那这二十年里考功司就没有其他无辜人了吗？他们，你就不救了吗？”

“我……”桃七语塞。

“不用刑，如何审？不审，如何窥真相，平民愤？你不是可怜那些落榜学子吗？当日还要去灰螺坊凑那热闹，还差点被人踩出了腑脏。怎么一到你的故旧，就忘了学子们所遭的不公，打算网开一面了呢？”宋无忌的语气竟有些难掩的激动，语罢，以手半握拳，掩唇咳嗽了两下。

桃七瞪圆了眼睛，死死咬着嘴唇，咬得撕裂出了两道殷红的口子。她所求之事本就于理不合，有违律法，一开始便没什么底气。听宋无忌戳着脊梁骨的一席话，不免无地自容……

可她亦救人心切，不容讲究什么法理。当年陪自己长大，教授她念书习文，待她如叔父一般的长辈，一想到他被投入刑部大牢十八般刑具加身，屈打成招，她的肠子就像是要断掉。

“我以人头和性命担保，曹府思为人忠厚，为官清廉，绝对不会同流合污，倘使他真的做了泄题的丑事，我会亲自将他送入大牢，然后自戕谢罪！”

声声泣血，泣血声声，在摄政王府的寥夜中回荡不息。

宋无忌眉头蹙起来，深深地看着她固执到病态的脸，目光似利箭钉在她身上，桃七迎着那目光，等待他的答复，这样的等待不啻于煎熬。

一片云遮住月光，庭院笼罩在一片黑暗之中。难言的压抑笼罩在桃七的心头。

她就这么看着宋无忌，久到眼球干涩有如针扎，久到一腔热血渐渐凉了，胸腔里的心脏也找回了理性的搏动。她实在等不下去了，先垂下眼帘，暗中思索着说点别的转圜些许，便道：“属下忽然想起，另有一事或许值得注意，需向王爷禀告。”

“说。”

桃七调整呼吸，整理一番思绪，信口说道：“落榜学子们敲登闻鼓当日，属下正巧也在现场。乱局刚起时，分明听见人堆里有个书生，喊出了‘匡扶社稷’这样的悖逆之言……哦，当时我并未多想，以为是学子们遭遇不公，太过激愤，才没轻没重地胡吣。但再不忿，也不能如此煽诱，或许是有意为之，也未可知啊。我尚且记得那人的模样，可惜人实在太多，被挤得七荤八素，没了方向。后面再找，却发现他早已销声匿迹了。”

宋无忌手执玉盏，垂眸低首缓缓饮茶，姿态优美，一举一动有如谪仙。

“王爷是否听说过素乌门？”桃七道。

宋无忌执玉盏的右手一顿，眼睫快速挑起，幽深的目光里，隐约浮上了一点如临大敌的意味，他森然审视着桃七。