日过午而斜，庭中的竹影渐渐拉长，宋无忌从睡梦中被唤起。

宋无忌午歇时没人敢打搅。不过他先前吩咐了两侍卫，若桃七回来见他，需要第一时间禀报，千叶与万青知道王爷一夜没睡，却不得已将他唤醒。

宋无忌略整了整衣衫，出了房门。

桃七立于堂中，看起来兴致勃勃，唤道：“王爷！”

“免礼，”宋无忌方从睡梦中起身，精神不是很好，坐下来唤了盏茶：“什么事，说。”

桃七听出了他语气中的疲倦，拱手一揖，正经八百：“为报答王爷的救命恩情，属下特来为王爷排难解忧。”

宋无忌手执玉盏，撇了撇五台银毫茶沫，隔着袅袅而上的水雾，看着贱兮兮不安好心的笑脸，心里按骂了句笑面虎，嘴上谑道：“这可太新鲜了，你能为本王排的哪门子烦忧啊？”

桃七肃然道：“前一阵朝中风波不断，属下虽在后宫，却也将一切尽收眼底。属下想提醒王爷一句，您素来将别人当做手里的一颗棋子，您自己不也成了别人的棋子吗？”

宋无忌漫然挑眉：“说说看，你都看到了什么？”

桃七开始头头是道分析起来：“科考舞弊案后，文官革职挂落了一大批，大部分是永和时期受到重用的那批人以及谢阁老一脉的文臣。被明典正刑的五人中，四人是太后的心腹，一人是谢阁老门下。阁老在朝中俯瞰全局洞若观火，想必早就清楚那人手脚不干净，不过碍于情面不好自己出头，就借你的势铲除了他。阁老清风霁月之人，自己的儿子文治武功都是一等一的，却不让他们入仕，恐怕早就有了整治科举的计划了。王爷在朝中大施拳脚的那几日，阁老正巧称病不朝，谁上门拜访都不见。我想，阁老是想利用王爷帮他唱这个红脸，他好在幕后，坐收渔翁之利。”

宋无忌倚在镶嵌着金玉的黄花梨圈椅上，静静听着桃七剖析朝中局势，不得不承认，她的话有七分说到了点子上，剩余三分，是她囿于所处的地位和眼界才不能看透。若让她处于自己的高度，又手握情报网，便能将朝局看得清清楚楚、分毫不差。

“可是，当六部一个个网罗到王爷掌中，谢阁老也要有动作。否则，不就被您彻底踩在脚下了吗？”桃七道，“请辞，就是他能拿出最厉害的一支箭。谢阁老乃四朝老臣，朝廷柱石，门生故旧满天下，他的请辞奏章，一定会拖上半年之久。可他一旦罢职，满朝风波不断，人心动乱，首当其冲的，就是王爷你了。”

“小七为了本王作如此筹谋，真是体贴人心，”宋无忌凝睇着忠心的属下，眼中有赞许之意，“那你觉得，本王该如何应对呢？”

宋无忌一旦出现皮笑肉不笑的模样，桃七就浑身不自在，挠挠脖子说：“也不止是为王爷，皇上也为这事儿吃不下睡不香，我也是为皇上的龙体着想，皇上和王爷好了，大岐上下才能安顺不是……”桃七眼珠子一转，犹豫片刻，道，“不过，王爷若觉得属下的计策堪用，那便赏臣一样东西。”

“什么东西？”

“王爷先应了，我再说。”

“你得先说你的小把戏是什么，本王才能应。”宋无忌百无聊赖地整理着微皱的袖口。

桃七心底叹息一声，想了想，开口道：“属下一直在想，谢阁老怕什么？王爷想必比我清楚。一怕千夫所指，遗臭万年。二怕天下动荡，民生凋敝，毁了大半生的基业。”

宋无忌听她一说，整理袖口的动作停了，半敛着的眸子中不动声色地泛起点点精光。

“朝中已是一池浑水，难以揣测。但阁老是什么人，眼神如电，棋局之上能下一步，看十步。这时候，就该丢一只疯野猫进去，在棋局上一通扑腾，将水搅得更浑一点，让阁老猜不透未来形势。即便他口称致仕，也不敢真的丢下烂摊子不顾，暗地里劳心劳力着呢。”

桃七说得犹如画面在眼前，生动形象。

宋无忌：“你要如何丢这只猫？怎样丢呢？”

桃七自信一笑：“王爷可上奏，让陛下拟个特旨，褒奖阁老劳苦功高，将他的三儿子封为侯爵，食亲王禄。再暗中放出风声，说其在老家富岩县置了良田千亩，豪宅上百间，养了十个八个美妾，匆匆请辞是等不及回去享福了。等这风言风语传到他耳朵里，看他还辞不辞官。”

听了这一计，宋无忌表情僵硬，久久不言语，只是居高临下地打量她。桃七眼神纯澈地看着他，催问：“王爷，桃七可过关了？”

宋无忌按了按太阳穴，听了属下的计策，反倒让他脑袋更加疼了。

桃七等着他的反馈。许久后，他终于不置可否，勾唇一笑：“说罢，你为本王献策，想要什么？”