桃七此招，初听滑稽，再听满是算计，细品却是阴毒至极，让人胆战心惊。流言一出，即便谢阁老顺顺利利辞官归乡，免不了被坊间非议缠身，晚节难安。

“王爷用心良苦，将桃七送入宫中，而今已一年有余。”桃七道，“我在后宫步步经营，自认为成了几分气候……想要更进一步。求王爷许我翰林院侍讲一职，统领这帮新晋的文人，收拢新科进士之心。”

科考结束后，新科进士中最优秀的那帮人要入翰林院，其中状元、榜眼、探花授修撰、编修等职，其余二甲进士经过朝考后，可选庶吉士，入翰林院深造。他们都是日后朝堂重臣的储备。桃七要做的翰林院侍讲，就是这帮新科进士的老师，既能执掌文苑话语权，与未来朝堂中坚结下深厚人脉，更能自由出入天禄阁。只是这最后一桩私心，她缄口不言，没教宋无忌知道。

宋无忌脸色骤变：“你胡闹！前朝波诡云谲，为官一日便树敌无数，一旦被人揪出破绽，你是嫌命长了是吗？”

宋无忌如此反应，惹得桃七一怔。

他阻拦桃七入朝为官，非因她是女子之身，而是她的见不得光的身份。

桃七挺直胸膛，耿声道：“王爷且听我说完。自从入宫服侍陛下以来，是我铲除了陛下身边太后的耳目，是我教陛下重用能人郭子乾，是我暗中影响陛下，让他不依附于你和谢阁老中的任何一方。这些事王爷或许知晓，或许不知道。但我想说，我身不在朝中，朝中局势却早已与我息息相关、不可分割。我既有自保之力，亦有为王爷筹谋的本事。”

她字字发自胸膺肺腑，可宋无忌听罢，猛地一掌拍在案几上，檀木桌案震颤作响，显然动了真火：“满口天真！本王何需你一介蝼蚁来帮？”

桃七未料到他竟会矢口拒绝，连带着打压自己不留情面，也是火撞顶梁门。强按下不发，思索着折中道：“近来，王爷提议将科考事宜划转入礼部执掌一事，朝中肖御史屡屡上疏阻拦，处处掣肘，耽误了王爷的大事。明日朝上，王爷允我登上明堂，我会当着君王和文武大臣们的面，当场解决这桩大麻烦，让王爷亲眼看到我的手段，如何？”

肖御史现年六十有八，绰号“泥古翁” ，是大岐朝廷中出了名顽固的腐儒。近来坚持不懈地上疏，反对将科举划到礼部。因他自己的孙子也是科举考生中买题的一员，剥夺了三届应试资格。他身为御史，大失面子，转而在朝中搞事情，劝诫皇帝不要恪遵祖制，还大参宋无忌擅权专制，一心激怒宋无忌，盼着被罢官、廷杖，借此沽名钓誉，挽回自己的名声。

此事连宋无忌也颇为头疼，皇帝也束手无策，桃七居然口出狂言，说能当场解决。

宋无忌怒火稍敛，略微顺了顺气，语气放缓，却依旧带着不容置喙的警告：“你要做官，这太出格了。届时孤悬朝中，一旦被人点破身份，连本王也保不了你！”

“难道王爷想看我隐姓埋名一辈子吗？要真是如此，那王爷去岁逼着我入宫是为了什么，将我从举辉堂里重金买来又是为了什么？”

宋无忌沉了眸子，一下又一下地摩挲着腕间檀珠。去岁逼她入宫，是为了借她的小聪明和行事不拘常理的性子，帮小皇帝扫清后宫隐患，也磨一磨她乖张桀骜的脾性。可他没料到，她野心渐长，竟想染指前朝权柄。后宫荆棘遍布，但前朝是赤裸裸的绞肉机，二者根本不可同日而语。

桃七步步紧逼：“王爷回答不了吗？那就由我来说。你买下我，是认为我奇货可居，利用我对付您的仇敌，那也是我的敌人。这么多年了，王爷揪不出那人的尾巴。不如让我做诱饵，搅起这一池静水，生出一些变局，由我做蝉，王爷可做黄雀。”

宋无忌久久不语，周身气息沉凝。目光遥遥落向殿外沉沉暮色，心底层层顾虑尽数权衡过后，眉心微不可察地一动，那些犹豫、忌惮与戒备，终是被桃七话里的野心与算计压过，终于被她说动。他缓缓吐尽胸中浊气，深吸一口气，沉声开口道：“你能不能如愿，端看明日罢。”

桃七眼底瞬间漾开喜色，干脆磕一个响头：“多谢王爷。”

*

次日，金銮殿朝会上，肖御史果然再度手持笏板，慷慨启奏，驳斥礼部掌管科举一事。

“吏部执掌科举，乃是祖宗定下来的法度，万万不可擅自更张！汉时萧何死，曹参代为相国，凡事皆循旧例，劝诫汉惠帝垂拱而治，方得天下昌明，这都是恪守祖制之故。陛下，我大岐历代君主，皆尊祖先之制，方能江山稳固啊！”

阁老告病请辞，不在朝中，唯有宋无忌在皇座之下，满朝文武的目光，尽数落在他身上，静待他发话。

“好一个恪守祖制、垂拱而治，不过是盲目守旧，固步自封罢了！”

一道清亮却带着锐气的声音骤然响起，打破殿内沉寂。众人循声望去，只见一名青年大步走入殿中，身上穿的是朴素的布衣，与满朝四品以上的朱紫格格不入。

嵇铭望着来人，有几分眼熟，问：“这是谁？”