那人对皇帝眨了眨眼，狡黠地咧嘴一笑。嵇铭收到暗示，瞬间认出了来人，惊出一身冷汗，强作镇定。

桃七今日身着男装，还易了容，即便一年前嵇铭生辰宴上不少官员见过她，也无人认出来。但与嵇铭与她相处一年有余，早已亲如姊弟，观其音容体态和神情，便可轻易认出她。

肖御史转过头，一双闪烁精光的老眼上下打量陌生的年轻男子，语气倨傲呵斥：“小子，你是谁。”

桃七朝着他一拱手，身姿挺拔，毫无怯色：“在下陶齐，一介白身布衣，今日特来与御史大人辩论一番。”

有吏部的官员厉声质问：“百官早朝，你是怎么进到殿堂中的？”

“在下如何进来的，不重要。” 桃七抬眼，目光扫过满殿朝臣，“重要的是在下要说的话。”

敖堃见状道：“羽林卫，快快将此人拿下！”

“放肆！”桃七一声怒喝，声震金銮，那气场震慑得满朝文武内心一悚然。恍似她才是真正的帝王。她朝上一拱手，“拱卫大殿的羽林卫，唯陛下一人可调遣，陛下还未下旨，敖大人是想越俎代庖，僭越君权不成？”

“你！”敖堃觉得此人有些眼熟，一时片刻却想不起来，尤其是这种被人驳得体无完肤的憋屈感熟悉无比，仿佛曾经经历过一般。

“陛下，微臣绝无此意啊！”

众臣面面相觑，交头接耳，一时竟无人知该拿他怎么办。

嵇铭眼视左右，这番变故出乎他意料。阁老请辞后，便一直不来上朝，摄政王也作壁上观。大殿守卫森严，每日上朝都有侍卫验明官阶，还要搜身，绝无能放进一个无关之人。嵇铭揣测是桃七与摄政王暗中谋划，想给肖御史上上铁拳，当众敲打敲打。

嵇铭于是清清嗓子：“你既有话，朕便准你一言。”

“谢陛下。”桃七低头一礼。

“哼！”肖御史重重甩了下衣袖。

“这位可是御史肖盛？”桃七明知故问道。

“正是本御史。”肖御史不屑道。

“久仰大名。”桃七拱手一礼，先礼后兵，“在下想问问御史大人，若朝廷因循守旧，什么都不变，空谈老子的无为而治，只求安稳无过。长此以往，上行下效，群臣只求有功，但求无过。到处都是迂腐、保守、懒惰、颟顸之人，渐成一潭死水，长此以往，国将何存？”

“大话谁不会说？”肖御史道，“你眼中的迂腐颟顸，实际却是踏实稳重、能堪大任的贤能；你眼中的一潭死水，却是让百姓修养生息、安稳度日的肥水！你说如今的国制不好，那换一种新的，就能保证一定是好的吗？”

桃七面不改色：“俗语有言，亡羊补牢，为时未晚。上届科考出了这么大的乱子，已经到了非改不可的地步了，御史大人竟还要做那愚蠢的牧羊人。近几年来，北方晟国皇帝大量启用锐意进取、敢为人先的臣子，反衬我朝不图思变，抱着古制吃一辈子。所谓不进则退，早晚败落而亡！”

不少文武官员听后，心下暗自沉吟，已有大半人被这番通透犀利的说辞说动。

肖御史在宦海沉浮半生，久经风波，面对桃七的尖锐挑衅，既未动摇立场，也未曾气急动怒。他抚着山羊胡须，慢条斯理地开口，语气带着几分说教：“我方才忽想起一则有趣的典故，愿在此讲来，供陛下和列位同僚参详一二。”

他故作玄虚，嵇铭按捺不住好奇，举手示意道：“肖大人但讲无妨。”