“那陛下何不赏我个官儿当当。”

嵇铭忽然茅塞顿开：“你就是陶齐？”

“是。”桃七撩袍子下跪拜倒，姿势七分稳重，三分优美，“草民陶齐，毛遂自荐，求陛下许我入翰林院，做侍讲一职。”

“你说什么？”嵇铭以为自己听错了。看着桃七的发顶，见她不像是说笑，又看向摄政王。

宋无忌道：“陛下，桃七一开始向臣自荐，臣也觉得她不知斤两。可她自称一腔热血报效朝廷，言辞恳切，数次极力争取。今日又当朝驳倒了肖御史，展现了口才和不俗的气度。臣认为，应以其人长于某事而任之，量才录用、因材授职，这才斗胆向陛下引荐一二。”

小桃子也就算了，怎么连摄政王也跟着胡闹。嵇铭的脸有些微的扭曲，顶着的严肃面孔也分崩离析，小声道：“小桃子，你休闹。”

桃七抬头，看着他促狭地说：“陛下以前从来不会这么说奴婢，果然亲政之后，越来越有雄才大略，有人主的气派了。”

嵇铭扶着龙椅坐了下来：“可你是女子，女子当官，如何服众？”

桃七：“乔庄易容即可。今日我不就连陛下都骗过了，何愁会被他人拆穿。”

“可是……”

桃七一本正经地道：“相识两年，陛下应看出来了，我不是个普通奴婢，王爷让我在宫中做宫女陪伴陛下，但我志向远大，一心报效朝廷，不拘泥于世俗男女之别。若我一生在后宫中庸庸碌碌，岂不是大材小用？”

嵇铭想起桃七说的她早晚要离开，原来是她要做官。他既高兴又担忧，高兴的是桃七还在宫廷里，只不过变了个身份和性别，忧虑的是，大岐朝野是个千疮百孔的烂摊子，即便是翰林院这座皇家学府里也有权位之争。桃七搅合进去，焉能全身而退？

嵇铭还是不甚赞同：“可翰林院侍讲皆由饱学之士担任，负责为新科士子们讲学，还要轮流为皇帝经筵日讲，相当于半个帝师……”言下之意，他有些担忧桃七的资质。

桃七自信一笑，谦卑回答：“陛下知道我，别的什么不会，念那些迂腐的书，还算绰绰有余。虽不及景夏年间祝太傅那样的博学鸿儒、一代宗师，也可称得上学通古今。”

听到那个名字，宋无忌眸中一闪，转瞬即逝。

嵇铭还是非常犹豫。

宋无忌道：“这样吧，过两日陛下得空时，可将她唤来御书房，细细考教她的学问。儒道法释、天文农学、易经杂家，皆由陛下点题。”

“正是。”桃七应道，“不论陛下问什么，我都奉陪到底。”

嵇铭沉敛了眸子。从他们相处的一点一滴，以及她当年与谢阁老的那一番对谈中，都可以看出，桃七思维敏捷、谈吐不凡、所学深厚、才气纵横、满腹锦绣，足以担任翰林院侍讲一职。他再怎么考教，也不过是证实一件早已摆明了的事实而已。

桃七见他犹豫不决，再给他喂了一颗定心丸：“陛下之英明前无古人，陛下的臣子，也要后无来者。我愿意做那个臣子，继往开来，开大岐朝野之先。只要陛下任用我，我会以全幅生涯做三件事，一是为陛下广收天下士子之心、选拔天下英才，二是扫清吏治，铲除官场蠹虫；三是整肃边备，拓土安疆，使大岐边关永固！”

她语气铿锵，字字句句都透着破釜沉舟的自信，不掺半分虚饰。龙椅上的皇帝指尖微顿，眸中掠过一丝动容，显然被这番话叩动了心防。

嵇铭指尖轻叩龙椅扶手，足足过了半炷香的时间，深思熟虑后终于缓缓开口：“你不愿意在我身边伺候，那我许你一个施展抱负的机会。翰林院集中了朝廷八成的青年俊才，今科科举上来的这一批年轻人，锐气有余却历练不足，朕要在其中择出信得过的良臣。这个任务，就交给你了。”

桃七闻言，当即敛衽躬身，施了个臣子的大礼：“谢陛下隆恩！臣定当以死报效陛下知遇之恩，黾勉从事，不敢告劳！”

桃七跟在宋无忌身后，两人一齐退出了大殿，来到宫门外。

天高气爽，秋光欲老。从北方晟国飞来的大雁排成一行，振翅划过高旷的长空，继续向南迁徙。橙黄的晚霞泼墨一般洒满了天迹，暮色温柔又雄伟。

桃七行至宫门外。抬眼撞见这般辽阔秋景，心头积郁尽数散去，只觉心旷神怡。前路漫漫，那未知却滚烫的未来，正于远方静静等候着。

王府的马车辘辘行来，车夫吁声将马控停，利索下车，将矮凳，扶手架好，预备伺候王爷上车。

今日成功说服陛下赐予官职，宋无忌帮了她一个大忙。桃七与他不同路，想趁着人还没走，作一番感谢。脸上的恭谨褪去几分，凑到宋无忌跟前，拱手一礼道：“今日多谢王爷为我周全，不然，臣的机会怕是没这么容易得手。”

这么一会儿，就开始摆起谱了。

宋无忌偏头看了她一眼，看到她眼底的狡黠。不知为何，他忽地心底生出不满来，嘴唇紧绷成一条线。

“你要回哪里？”他问。

桃七“啊”了一声，反应过来他是问自己的去向。她在宫外没有落脚的去处，全幅家当还在宫女住的西四所。做了翰林院的官儿，就不能做宫女了，自然也不能住到宫里去。

“臣往后就住翰林院的班房吧。”

宋无忌蹙眉：“谁问你这个了。”

“那王爷的意思是。”

宋无忌被弄得没了耐心，毫无征兆地握住了她的手腕，扭头走向马车，硬是将人拉扯进了王府的车驾。

“诶王爷！”

黑沉沉的马车又向着宫外辘辘远去了。