林英霜才进宫时，皇帝宠幸麟德殿那个叫桃七的宫女，好不容易陛下厌弃了那小贱蹄子，以为轮到自己的好日子来了，可得了宠幸没多久，那个清高的占宝林又把她压了下去。她忍不了去找丽太嫔抱怨，丽太嫔就带着她来找太后撑腰。

太后眉心一皱，道：“自己不争气，哀家哪有心思顾你们这种过家家的小事！”

林英霜骇了一跳，一双顾盼生辉的妙目颤了颤。第一次拜见太后时，太后还对她和姨母嘘寒问暖，可日子久了之后，太后对她们就跟打发小猫小狗一般。原以为是背靠大树好乘凉，却发现仰人鼻息的日子也不好过。

“嫔妾死罪。”丽太嫔诚惶诚恐，但开弓没有回头箭，她心里清楚太后才不在乎皇帝喜欢哪个妃子，要让太后帮她们，必得戳中太后的心间刺。

她低声道：“可是万一那姓占的贱人先生出皇子，占楚峰又在陛下跟前得了脸，保不齐撺掇陛下把她立为皇后，自古立嫡立长，咱们不可不防呐。”

听着丽太嫔喋喋不休，太后的脸越来越阴沉如寒潭，皇嗣人选一直是她的必争之物，前朝的地盘被人瓜分她无能为力，她不容任何人再挑战她在后宫的权威。“啪”地一声将杯盏砸碎在桌案上：“就算她生出来儿子，就是嫡长子吗？哀家还没同意呢。”

“太后息怒。” 丽太嫔道，“当然了，不管陛下的哪个孩子当了太子，都是太后娘娘的亲皇孙，他日，都要尊您为太皇太后的。不过咱们早做筹谋总是没错的。”

崔太后瞪了一眼丽太嫔，眼神中闪烁着怨毒的光：“哀家知道你的心思，你怂恿哀家帮你对付占宝林，是要英霜的孩子做皇帝，你也能一道鸡犬升天。再过几年哀家也死了，你就是太皇太后。大岐后宫都是你们姨甥两个的天下了。”

丽太嫔吓得花容失色，面白如纸，噗通一下跪地：“太后娘娘，嫔妾绝无此意啊！”林英霜见姨妈如此，也弱柳扶风地跪下。

崔太后极其善妒，心里也极其厌恶她们，只要想到多年后自己的权力被她们享用，心里就难以遏制地冒火，额角青筋暴动。无奈她手中无人可用，也就丽太嫔和林英霜两个有姿色，又没脑子，可以为自己掌控。

须臾后，太后收敛怒意：“好了起来吧。哀家知道你们的心思，可那心思又没错，只要咱们娘儿仨劲儿往一处使，永远站在一条船上，不就行了吗？”

丽太嫔道：“嫔妾与霜儿一辈子都唯太后娘娘马首是瞻。”

崔太后拨捻着掌心的翡翠佛珠，道：“古往今来，这天下百姓只知道有个皇帝拜就成了，压根不在乎皇位上做的是谁。什么嫡庶之分、长子幼子，算得了什么呢。更何况，鼎隆皇帝自己都是过继来的，血统哪有什么要紧。”蓦地一顿，想到什么一般，心中有了个主意。

太后脸色由阴转晴，和颜悦色地唤英霜起来，擦了擦她额上的香汗，慈爱地望着她道：“英霜啊，你要争气啊！等你肚子里的孩子龙驭大宝，哀家也就放心了。”

“霜……霜儿一定不负太后娘娘的期望。”

“陛下最近去过你那儿吗？”崔太后又问。

“这个月只来过一趟。其余时候要不在御书房批奏折、见大臣，要不就是在占宝林那儿。”林英霜老老实实回答。

“这样可不成。”崔太后低头看着她，亲切无比地问，“英霜，你可愿意为哀家做任何事？”

林英霜不明所以，无知地点了一下她那美丽的头颅。

*

崔太后心里揣着事儿，这天晚上在佛前一夜未眠。

般若姑姑拨了拨蜡烛芯，好让光线更明亮一些。温言催促着：“太后，您都坐了一夜了，别熬坏了身子。”

崔太后卸妆之后，显得满脸疲惫：“般若，昨日丽太嫔那番话，听得哀家这心里啊，是七上八下的。”

般若叹息：“太嫔没得说这些做什么，徒惹娘娘忧心。”

“她的话还真提醒了哀家，占楚峰的女儿要是先诞下男婴，凭他宋无忌的能耐，一定会扶那个孩子做太子。”崔太后看着黄金铸成的佛像，烛光映在脸侧，一条条皱纹显现出来，沟沟壑壑纤毫毕现，皮肤仿佛干枯的树皮，“陛下成年了，表面装着恭谨谦顺，未必心里头就没有一点怨言。他就在哀家的眼皮子底下，一点点变得狡诈多疑，心狠手毒。上次还在朝会上公然忤逆哀家，你让哀家怎么睡得下去啊。”

“太后娘娘才是后宫之主，娘娘不想要的孩子，必定没有佛祖庇佑，是生不下来的。”般若姑姑极力劝慰。

崔太后双手合十，闭目道了一声“阿弥陀佛”。

兴庆宫外的宫道上传来梆子声，深秋里天亮得越来越晚了，宫里众人已经起身梳洗，天边还没有一丝亮光。

“什么时辰了。”崔太后问。

“回太后，卯正时分了。”

“传哀家口谕给吏部颜尚书，让他下朝之后，来兴庆宫过宫一叙。”

“是。”般若领命，恭恭敬敬退下。