两人披衣下榻，开门一瞧，翰林院值房外，一列气势汹汹的刑部皂隶，擎着火把，腰佩大刀。有四五人未发一言，跨上前推开两女，径直闯入室内，到处翻找着，巴掌大点地儿，哪里有第三个人，只能出了屋子，向郭子乾禀报道：“大人，屋里没人，想是已经畏罪潜逃了。”

郭子乾眼下两团乌青，弥漫着深深的倦意。身上有一股薄荷脑油的气味，是提神醒脑用的。

屋外围了几个在值房里过夜的翰林院同僚，伸着脖子瞧热闹。

观眼下情形，桃七明白了来抓捕自己的是郭子乾，但郭子乾并未告知手下皂吏陶齐是女子，还替她保守着秘密，情况似乎并没有这么糟糕。她舔了舔微微发白的唇，问：“你们做什么闯进陶大人的值房。”

郭子乾绷直了脸盯着她，分明是在看嫌犯：“今夜本官清点刑部大库中的文档，发现其中一份密档不翼而飞。晌午翰林院陶齐才来我刑部讨要过这份密档，三个时辰后便不见了，他是最大的嫌犯，这是拘捕状。”

郭子乾展开一张墨迹未干的拘捕状，向周围展示了一圈，对皂吏下令：“陶齐畏罪潜逃，那本官只好将他的侍婢，捉一个回去审问。”说罢，指了指桃七。

皂吏上前拿人，樊秋合拦在桃七身前，横目看着郭子乾：“绝不是陶大人做的！他昨日过午后回来就一直待在翰林院。翰林院里人员密集，进进出出，几十号人都见过他，陶大人有不在场的证据。奴婢就可以佐证。”

郭子乾脸色有些动摇，不近人情道：“一面之词，不可偏听，要审问了才知道。”

樊秋合一味护住桃七：“奴婢们不清楚案情，但陶大人绝不会做出偷盗之事。”

桃七感动于樊秋合拳拳维护，从后面握了握她的手腕，樊秋合回头，桃七摇了摇头，道：“樊姐姐别担心，我且遂郭侍郎走一趟，到了刑部，我自有说法，保不齐天一亮就出来了。”

刑部审讯室。

郭子乾遣退旁人，只留下了他和桃七两人，关起门来说话。

桃七被绑在刑凳上，郭子乾是真将她当做了窃贼，货真价实地想审问她。

“你说刑部的密档被盗了，到底是怎么回事？被盗的是哪一份？”

未等审案的说话，桃七兀自开口质问起来，郭子乾的怀疑又动摇了两分：“真的不是你？”

郭子乾的眼睛很毒，嫌犯说谎，他能够轻松判断出来，而桃七脸上的神色不似作伪。

“真是天上平白无故掉下来的屎盆子！我若偷了你们刑部的东西，叫我日后栽在摄政王手里受尽折磨而死。”

天光透过高高的小窗透进刑讯室里，照出浮浮沉沉的尘埃。郭子乾回忆道：“今日戌时，不，算来应该是昨日戌时了，我办完衙门的案子，想起你提的密档卷宗，想着平日里疏忽，得空便去大库检视一番。这一查，便发现原本放置六千八百五十一卷的匣子里空空如也，且是二日前才被人拿走的。”

“二日前？”

“从库架上的落灰尘痕迹，以及卷匣轴承上的摩损痕迹判断，正是两日前。”也正是因为东西两日前丢失，而桃七昨日来寻，才让桃七的嫌疑没那么大，但桃七语卷宗之间一定有所关联，郭子乾判断她一定知道些什么，这才提审他来。

“我连夜审问了这两日看管大库的当值吏员，他们自陈一概不知情。我怀疑是被人买通了。”郭子乾长叹一声，“刑部本就是断案的衙门，可在自己的地盘上居然发生了盗窃案，还这么蹊跷，本官难辞其咎。看你的言行和反应，你是不是知道些什么？”

“丢了，竟然丢了……”桃七六神无主，急得在刑凳上团团转，“你们刑部的人都是饭桶吗？！”

一声叱喝，听得郭子乾心头抖了一抖。这人怎么比自己还紧张，更确认了桃七一定有不可告人的干系。

桃七一怔，发现自己乱了阵脚，无端提供了把柄。闭眼垂下头，脑门上洇出冷汗。

戒骄戒躁、戒骄戒躁。戒骄！戒躁！桃七在心中对自己说。

“你说不是你偷的，若知道什么隐情，速速告诉本官，越早拿住线索，就越有可能抓住窃贼。”

“……”事发突然，桃七也没了主意。

“鬼矿案关系重大，丢失卷宗一事不可大意，天一亮我就要在大朝会上禀告陛下。”郭子乾两手撑着刑案，似真似假地说。

“不。”桃七断然道，“此事说大也不大。指不定是你们刑部的小官疏忽，放错了匣子。说不定很久之前就已遗失，陛下已为阁老请辞一事焦头烂额，不能多添烦忧了。”

郭子乾看出桃七不希望此事闹大，这才出言试探，果不其然。刑讯者的手段之一，便是逐步突破犯人的心理防线，一步步让她暴露出她心中最薄弱的地方。

“为今之计，只有在朝会开始前查清遗失卷宗的下落。”郭子乾道。

“这怎么可能。”桃七看着天边的鱼肚白越来越亮，离朝会只有不到一个时辰，就算调刑部上下两百多号人来办差，也办不到。

“多说无益处，你随我来。”郭子乾起身，亲手将桃七手脚上的锁链解开，领着桃七来到刑部衙署后头的档房大库中。

夜晚的刑部，鬼气森森。