“我刑部案卷匣里，为何会凭空冒出密折来？”郭子乾迷惑自语。

那密折上的内容，正是六年前的春闱时期，姚侍郎状告上司颜衎纵容下属买卖考题、将进士资格内定给朝中大员子弟，还牵涉了吏部大小五十多位官吏。这里头的不少名字桃、郭二人都很熟悉，他们不久前还在吏部任职，前阵子才因江跃亭敲登闻鼓后被捉拿法办。

“这是鼎隆二年原吏部左侍郎姚鹤谋逆一案之前。”对待刑案，郭子乾像野狗嗅到了肉骨头，极为敏锐，“上头的柳昶、孙柯两位大人，正是当年揭发姚鹤勾结素乌门谋逆的吏部官僚。姚鹤是否因密折中所书的内容，得罪了他们才……”

姚鹤要检举吏部同僚买卖科举考题，柳昶、孙柯两人先发制人，诬陷姚鹤谋逆，致其于死地，便可脱身，这是郭子乾顷刻间就想到的解释。

“你可知，柳昶、孙柯两人功成身退之后，颜衎便将他们调任地方。”桃七口吻平淡，“在赴任途中，他们死于山匪马刀之下。他们不过是受了颜衎的指使，颜衎再杀他们灭口而已。”

郭子乾吃惊不小，刷地看向桃七：“此事干系重大，你要可以真凭实据说话。”

桃七没有多言，继续翻看那一沓奏折，想要找出更多证据。翻到最底下，露出一角暗黄色的信封。

还没看清，便被郭子乾一把夺过。信封上点出了收信之人，正是郭子乾。

信封泛黄，长久封在匣子里，已经有风干的痕迹，郭子乾看着熟悉的字迹，眼眶竟发热发红，摩挲了两下，急头白脸地打开信封，展开信纸，目光快速在上移动着。

“写了什么？”

“老师说，丢失的六千八百五十一卷里头，是鬼矿案的案卷，想必此刻已被焚毁……幸而……幸而天禄阁中尚有备份，让我不用过多追究。”郭子乾双手颤抖，抑制不住地哽咽，口中含着深浓的苦涩，“他猜到我会钻牛角尖去追查丢失的案卷，不希望我空耗精力去寻。”

桃七听着，脊背发凉：“卢康尚书四年前离世，居然算到了今日鬼矿案卷宗会丢失，还算到你仍在刑部衙门里供职，会来查问卷宗……真是细思极恐。”

“我只会查案断案，旁的一概不会，科举又不第，又不会攀关系找门路，哪个衙门会要我呢？”郭子乾微微自嘲。

桃七用手抵住下巴思考：“他应当以为你坐的是‘等闲兄’的位置，待有缘人来找求取卷宗，自然而然就是你领着入大库调阅，打开竹匣便看到这封信。只是他没有算到你成了侍郎，‘等闲兄’又尸位素餐不做事，你到底还是走到了这一步。”

染瓦坊、天禄阁、刑部大库、竹制经笥……这一切都是卢康的手笔。甚至今日他们二人来此，都是卢康算计到的结果。桃七脑子从未如此清明过，思考着将她带到这里的每一步。来刑部档库查六千八百五十一卷，是因在天禄阁中的鬼矿案密档，去天禄阁是为了找姚鹤的密折，那究竟缘何要寻那密折？倏地抬头，脑中电闪雷鸣呼啸而过——全是缘于当初朝中有个位高权重之人，从麟德殿出来时，看似无意漏到她耳朵中的一句话。

中书令简绪臻！

郭子乾取来墙上的蜡烛，蹲于地，小心地将匣子里的文牍一份份摊开细看。蛛丝马迹很多，但一向断案如神的郭子乾只觉得线索越多，越乱，绞尽脑汁也看不透。

“买卖奴隶纠纷诉状，附带着一份奴隶籍契，原吏部侍郎姚鹤的检举密折，还有我老师的书信，为什么三份无关的东西放在一个匣子里？这一切同你有什么干系？你又在瞒着什么？”郭子乾一头雾水，只觉得桃七有大来头，与老师卢康也大有渊源。

他警惕地盯着桃七，像看着奇货可居又危险的猎物。桃七拒绝他检视的目光，深沉叵测道：“我唯一知道的便是，卢康这‘纸糊尚书’的名头，一定不可信。”

“家师在朝中是韬光养晦，却不会做恶事，不会写封信来戏耍我。”郭子乾神情极度认真，冷然道，“若你不说实话，我明日就上朝禀告陛下。”

“我向你发誓，我的所作所为只为正本清源，绝不会有害于国体社稷。”郭子乾张口闭口就是告状，桃七也拿他没办法，只能先稳住他。

“那就和盘托出，将所有线索在满朝公卿面前摊开，大白于天下，让世人来评判。”

“不成！”

“为何不成？”

争执中，桃七五官已有些狰狞，极力克制住。戒骄戒躁，戒骄戒躁……逼迫自己冷静思考。妄为、妄言、妄断，都会害死自己。

沉吟片刻，桃七开始了‘交代’：“那诉状是假的，不重要，为的是掩人耳目。是案子总需要一张诉状，这么多年保不齐有无关之人误开了这个匣子，瞧一瞧是个无关紧要的奴隶买卖案，也就不再往下翻阅了。”

郭子乾熟知刑部案卷归档后的制式，点点头，觉得桃七所说有理。

“籍契自然也无关紧要了。下头姚鹤的密折才是要紧，依我看，卢尚书也曾查过姚侍郎谋逆一案，觉得疑点颇多，这些密折就是他掌握的证据，可姚鹤还是不明不白被斩首。卢尚书是要你继续查清真相，还他一个清白。”

“为何籍契上的名目与你都对上了？”郭子乾紧抓第一份诉状不放。

“我又如何知晓？”桃七气急败坏。

早知里头的东西这么要命，她是万万不敢当着郭子乾的面指认这个匣子的。

“我观你通身的气度、肚里的学识，你不可能是河南道逃难而来的灾民。”

“我是谁并不重要。”郭子乾是刑名高手，桃七深知被他缠上的恶果。

“你是姚府旧人，是不是？”郭子乾向她靠近一步，一字一顿。

“……”

郭子乾继续往前，像是要一步步崩碎她的防线：“此匣初看无甚独特，却比其余木匣轻了足足两斤四量……我要查一查这匣子的来处。”

桃七缓慢后退，心中无奈地喊着“不”、“不”。

郭子乾看她面色发白，像是被毒蛇缠上，又像被厉鬼逼到了悬崖边缘，怀疑下一刻她真就不顾一切、纵身一跃了。

郭子乾垂眸，默然片刻，再将信纸摊开在她面前：“家师在信中交代，要我帮你，还原当年的鬼矿案真相，那是他辞官归蜀前唯一挂心之事。”

长久地，桃七满脸都是懵懂，透窗射入的惨白光线中，无数尘埃浮浮沉沉，不及她心绪波折。

“卢尚书他，居然……”

“家师之事就是我的事，家师既然如此交代，我就一定会做到。”郭子乾将信递到她手中，桃七惊魂未定，拿着信急切地看了两眼，确认了郭子乾所言非虚。