太后听罢一时并未张口，心里却有些感慨，只觉世事无常，到底命运弄人，谁都无法轻易逃过，哪怕是天之骄子。她也算是看着他长大的人了，因着明清缘的关系，他可还要称她一句阿娘，虽然也很少听见过。

“年幼时见着你与公主亲近，吾觉得你也算是良配，是个能托付的人，品行端正，文武双全，吾和先帝都甚是满意。”“更重要的是，公主并不排斥你，很喜欢你。”后者才是主要缘故，他们俩是互相吸引。

“可惜……”

话锋一转，后面的话头不太好听了。

“因着你杀了修王，新帝即位初时，吾也对你并不亲近，心中些许有了芥蒂。”“后来又担忧你能否照顾好她，吾对你的信任远远不似从前了。”

“只是……从头至尾，你与陛下青梅竹马，两情相悦，实在相配，你也愿意退让服软，那为何今时又要这般倔强？赵书廷，吾实在不解。”

太后终于还是问出了自己一个疑惑，她还是选择了直白的方式，话一说完，她抬眸来瞧，他仍面色冷峻，眼神黯淡，却似不想多言。赵书廷其实根本就不想解释，也或许可说不想多对旁人言语，既要问情，那便是私事，他也已经对明清缘说明了缘由，何须再啰嗦？

他久站不语，太后也觉氛围尴尬，发觉并未撬动他的心，转念一想，暗自叹气，随后又问，“赵书廷，你对陛下还心怀爱意吗？”“如果这件事能够妥善解决，你是否还愿意回到她的身边？再给一次机会？”这句颇似恳求，没有那么强硬的语气，是她身为母亲为女儿思虑的私心。

只是这句话已经有很多人都问过了，而他的回答也从未变过。

赵书廷稍显动容，但神色依旧冷酷，他退了半步，随后提衣下跪，行了礼，冷漠只道，“微臣，不愿意。”这就是他给的回答，一致也坚定。

到底还爱不爱她，爱意还有多少，这其实都是不言而喻的事实。

的确，赵书廷虽放出了恩断义绝那几个字，但心里怎样都还惦记着她，会想着她的安好，会担心她的身体，仔细再算一算，他与明清缘也已有好一段时日未见了，他不愿，而她亦倔，不肯低头。

太后闻言直感心沉，但也实在的松了口气，算是得到了一个明确的答案，不像陛下，问什么都不语。想着了什么，她继续又提道：“朝臣大多耿直，如今对你这位佞臣憎恶加倍，决心不会轻易饶过你，这却也实在的难为了陛下，她宁愿担上后世污名却也要执意对死谏的臣子施以庭杖，简直罕有。”

“她不肯轻易的将你交出去，而那些臣子也不会善罢甘休。”

“赵书廷，吾知道你或许已对陛下心生怨念，也有不平，吾也不清楚你究竟要作何打算，只是有一点吾还需明白的告诉与你，那便是你的清誉还涉及太子和公主，你难道希望待日后他们长大成人，从别人口中得知的爹爹却究竟是个不可饶恕的罪臣吗？”

“你可以不再顾虑陛下，但为了孩子，吾还是希望你能做出个决断来，否则僵局难解，谁都不好过。”

太后再吐了口气，她也没有那么好的口才，自然也不能劝动这个倔驴，无论如何，她的立场也都是偏向皇家的，再难听一点，不过一个男人罢了，她更想陛下万岁，江山永续，后嗣有望。太子和公主是皇家的，他们有一个英明神武的皇帝母亲，却不可以有一个满身污点的生父，风言风语，也自是不当入耳。

这一番话已尽，她也有些心累，最后只说今日留下太子在这里陪着他，公主还小，她要带着回宫，有空了再来看他。太后说完后也未再犹豫，起身立刻离开了这里，只留下了赵书廷一人还跪在原地，他也渐渐低了头，慢慢沉思，但却也不知究竟哪条路才符合对错了。

只是那句话说的没错，他可以不为其他人考虑，但为了两个孩子，他终究还是要舍得的。

——

等着枫树树叶都被吹散了，深秋太浓，萧瑟的氛围又多了一重。

这个时节若还要下雨则只会添上更凉的寒意，加上换季，的确也是个令人忧思的季节。陛下近日的睡眠不太好，总是多梦，有的时候还会半夜惊醒，心觉甚是惶恐，前日夜间她还梦见了诸位皇家先祖，还有明帝，他们一齐在询问她这个皇帝究竟做的如何？有没有开疆扩土，有没有做到江山安稳，百姓安乐，政治清明？

作为明家第四任君王，她的帝王青名是否可以比肩第二任君主？一想到了这儿，明清缘忽而也记起了一件事，行查司的设立由来便是第二任君王的作为，没想到一代过了一代，她却要因这个事与赵书廷生出了莫大的嫌隙，实在也是无奈。

今夜她也做了一个梦，梦见的不是旁人，却正是赵书廷。

守夜的人也还是沈月，她清楚的听见了明清缘的叹气声，心知她怕是又惊醒了，起身想去端杯温水来。下雨的深秋不太好受，殿内氛围冰冷，其余的人不好揣摩皇帝脾性，都在殿外留侍，殿内也就她们二人，跟从前一样。

“陛下？”

她端着茶盏轻声走近了来，掀开了帷幔，明清缘散着头发就靠在床头，还在缓神，刚刚的梦境也实在心有余悸，比前日更甚。她接过了水，大口喝了不少，待润过了嗓子，这才有心说话，“朕梦见了他，他仍旧不肯低头，非要祈求朕杀了他。”

在梦里，是俩人对峙冷战很久之后的第一次见面，赵书廷忽地来到了紫辰殿，她见了还很惊讶，以为他愿意低头，回心转意了，她也会给这个机会。但事实也还不是那样，他仍旧冷面冷眼，丝毫都无温情，又道：“我知道你不愿将我下狱，任由他们宰割，也不愿放我自由，让我出宫。”“我也知道你还爱我，所以今日我便拿着这份感情逼迫你，我要你放手，任我离去，自此不再干涉，各自相安即可。”

他来求的不是回转，却仍旧是狠心的离绝。

明清缘一时听罢无语，冷笑了两声，转头无奈的看向了别处，周围都无人，只有他们二人，侍女还没来得及点灯，加上天见幽蓝，弥漫在他们之间的还只是沉默和冰冷，而烛火黯淡，并不明亮，各自也都难以看清彼此的细微神色，她已眼红，他也咬了牙。这该怎么回呢，她没想到他会如此言说，竟然也反过来拿着这份即将眼见消散的感情来威胁她，从前她也这样做过，但却是为了留他在自己身边，而他呢？竟然是为了离去。

这实在太过荒唐！

“哼，你还在恨我吧？！恨我杀了你的朋友，恨我狠心欺瞒了你太久，恨我拿着你家人的性命安危来逼迫你低头认错？赵书廷，你是吗？”“可是朕是帝王，并非寻常之人，若换作是你在这个位置，整日殚精竭虑，左右为难，你也未必做的比朕好。”

“而如今呢？赵家性命无忧，朕也保全了死后之人的名声，更想尽了办法为你开罪，哪怕要让史官留下一笔骂朕是昏君，但这些朕此刻都不在乎，朕只要你安好，你还恨我什么？”

“赵书廷，你到底还有什么不平？”

她说着有些激动，身体发抖，连头上戴着的玉饰流苏都随着摇动，就如同她慌乱的心一般，寻不到安定。她当然也是生气的，明明这是可以翻篇过去的事，她也仍有能力保全他，触手可及的富贵荣华和尊贵爵位就这么随意抛弃吗？他当真练得了无情之道，一点错都不肯咽。

明清缘的情绪显得更有起伏，她宣泄了这么多，也想求个明白，只是那端的人犹如冰山，最后只答：“我没有恨你。”“我已经不想再计较了，今日来此也并非自证清白，的确是逼迫你，逼迫你放手，让我自由。”这才是他唯一的目的，仅此罢了，亦别无他求。

赵书廷没有想那么多，又道她也可以选择直接杀了他，这样更干脆利落，困局自解，她不必再烦忧了。但既然她不愿，那好，他来做抉择，死路之外还有别的路，他要离开。

而刚刚听见了他说并不恨自己，这也佐证了林学士曾说过的话，明清缘吊着心自以为还有一份希望，她继续试探，往前走了一步，想要缓和，可赵书廷的反应也快，立即便拿出了一把短刃来比上了自己的脖颈，那刃面发出的寒光仍旧映照着他的狠心与无情，也显出了她意料之内的落寞和惊诧，她又立马往后退了去，示意他不要冲动。

她也实在心累了，心被揪得太疼了。

不管是身为公主还是作为帝王，她从未如此屈身祈求一个人为了自己掉头，用尽了各种办法也要将他留在身边，权力很强大，但却锁不住心。明清缘已经很明白了，他这一举动便是没有惦念着他们之间有的情分，他既然要断绝，狠心抛弃，那自己又何必上赶着做一个下堂弃妇？这不是她的追求，也不是她的个性。

各自都还站在了原地，咫尺之距，却仿若隔着了由二十几年生出堆积而成的银河，说法委婉，那其实就是莫大的生分。

还能再做什么呢？

若自己再进一步的话他就要见血了，这事他做的出来，她相信，而她当真不愿看见他死在自己眼跟前，不愿成为这桩生死的罪人。

于是再度沉默……

天幕已经褪去了幽蓝，殿内为数不多的灯盏还照着亮，但也显得飘摇，似要分崩离析。

他不肯放下短刃，一定还要逼迫她这样做，明清缘强忍着难受，清了清嗓，也像突然失去了一份气力，她抬起了头来，温声又说道，“有的时候朕也想过不如赐你一杯毒酒果断了结了罢了，这样还清净。”“朕绞尽脑汁想要保住你，可你却要如此……”话音含怒，自是不平，但更多的还是无奈和叹息。

“赵书廷，有没有你，朕一样可做盛世明君，不负青名。”

明清缘说着的嗓音逐渐变低了不少，力道减了几分，但意志坚定，并不犹豫，她已经做到了自己能做的，也真的快要没有力气了。氛围难捱，她想着转身就要走，但没挪动两步，她眼见清明，心神稳定，也就给他抛下了这么几句话，“你滚吧，滚远点，这个皇城已经不适合你了。”

终其一生，留在这儿的，仍旧是她。

话毕，她也未见犹豫的提步离去，身影飘远，逐渐模糊，而后消失不见，直至大梦初醒……这就是今夜她做的梦，还记得大半，也还记得细节。

明清缘仍感后怕，她怕见到赵书廷的伤痕和血迹，亦不愿最后再推他一把，更不想他自戕，而这个梦也过于逼真，仿若已经发生过了似的。她喃喃的念着这些话，沈月候在床边却也难语，她不知晓接下去该如何做才是最好的，只明白今时朝堂之上对于信王殿下的喊杀之声却依旧不止，这才是真实的。

“或许……林学士向朕说过的话是对的。”

“投之死地然后生，朕应该给他这个喘息的机会。”

原来她终究是不舍得，不想轻易对这份感情放手，毕竟从小相伴，亦是亲情，她的意志也没有那么坚定。

明清缘想着也不禁再次落泪，她其实也已经走到了抉择的绝境，如果在这两者之间非要再选一个的话，那她宁愿放手以保全他的性命，从此她居皇城高堂，俯瞰世间，而他自由自在，融入世间。

这样的结局也总比生死相隔的好。

“陛下……想明白了吗？”沈月似乎也从她的脸上看见生出了一份选择的坚定和释然，她有心求问，明清缘默不作声，只是心里并不纷杂，却比以往更坦荡了些。

“嗯。”

“毕竟……朕也并非无错。”

“没事了，朕睡下了。”

她暗自松了口气，又示意沈月退下就好，她已经无碍了。无论朝堂威势如何再逼压，无论明日风云怎样再变换，他是她的人，就站在她身后，她要为他辩护，也要给他撑腰。

她决定了。

-

皇城内连日阴雨不断，入冬前继续还添着寒意。

陛下忧思难枕，而夜深雷鸣，赵书廷也难得一夕安睡，他怀里还有太子，小孩子害怕，他还不断轻轻的拍着他的后背，哄他入睡。殿内虽有炭火生暖，但夜深寒意不息，也提醒了他，他还清楚是何时节。

今夜入睡前，赵书廷伏案提笔写了一道自辩折，也已命人送去了紫辰殿，转交给陛下，其中含义她一看便知。他累了，心神俱疲，也想了结了这个事，生也罢，死也好，他要求一个自由。

这的确也有些残忍，他还是要选择离开，哪怕是有孩子的顾虑，太子和公主也留不住他，太后娘娘说的没错，国朝的太子殿下和公主殿下不应该有这样一个生父，道路不同，何必勉强？这也是他最后能为孩子做的了。

想到了以后，他睡意全无，只是还看着了怀里安睡的太子，眼神温柔，动作细腻，也格外不舍。若非自身性命受损，难以长寿，他也很想留在他们身边，陪伴他们长大，这该是天下父母一致的心愿，朴素的愿望，却于他而言犹如天堑，难以做成。

赵书廷仍不断轻抚着孩子的身体，感受着他的体温，一瞬之间，秩序之外，他能得轻松的时刻不多，只是太子也不知内情，前几日还问过他为什么近日陪伴他的时间变多了？公事又不忙了？又为何没有看见爹爹与阿娘待在一处？孩子总是喜欢发问，他也只能给出善意的谎言。

他仍不愿见到她，也相信她一样。

那道自辩折递去的第二日，整个皇城也忽地迎来了今年入冬的第一场初雪，甚大，也很惊艳。

明清缘没有料想到他会突然写来这么一封折子，旁人也惊，还以为他是愿意低头服软了，可是她看完了却不这么觉得，只道用词虽委婉，少了莫大的戾气，可也句句求死，倔性依旧，果然是他，没让她失望。

可这次受惊的程度稍稍弱了些，她这颗心由着他百般锤炼也变得更宽阔了很多。

朝会时，诸臣得知了信王殿下居然为自己写了一封自辩折也更是严词厉色，只觉他大言不惭，甚是嚣张，又上言劝谏皇帝秉公执法，勿要徇私，该给文武百官一个交代，否则礼法不明，制度陈腐，这该是祸国殃民之象。他们夸夸其谈，添油加醋，势要与皇帝争个高低。

为着此事能够平息，尽快解决，明清缘还有意推迟了冬时天子着衮服祭祖的大事，而谏官逮着了机会又论礼法不合，天象显示灾殃，帝王该顺应天意才是。他们可以谈古论今，左右借鉴，一齐发力，不止生了一张嘴，可是皇帝只有一个人，她这个脑袋听也听得腻烦了，其间还有个没怎么长眼的御史张口直言，居然论说今年大雪来的蹊跷，不合时宜，也跟信王殿下有关，这简直令人发笑，实在荒唐。

明清缘当真不禁笑出了声，翻了个白眼，尽是无语神色，又唤御史上前，问个仔细，究竟是从何处听来的谣言，始作俑者，她定要拔了他的舌头。两方争执不下，最后她只道案件存疑，没有直接证据证明是他，而两位郡王也有谋反之意，也该论罪，殿下虽手段过激，不过功过相抵，罪不至死。

明清缘仍旧抵抗，示意不会将赵书廷交给有司衙门论罪，就这样拖着，她的耐心可足得很。此外，她的话里也给了一个误导的方向，直言证据不明，疑罪从无，若他们想要自己的腰板挺得更硬气些那就去搜罗证据，在正华殿上别做无妄之谈，否则便是欺君。

她已经不是小孩子了，朝臣见了也忽然慨叹，眼见着从前的小姑娘成长为了更为成熟和稳重的帝王，他们也才意识到她的帝王之术丝毫也不逊于皇家先祖，甚至青出于蓝而胜于蓝，自成一派。所以，那位狡猾的佞臣究竟教会了她什么，他们也可窥见一二，而如今身临其境，见着陛下如此偏心袒护，他们也能猜出三四缘由，心中是惊诧，亦也是无奈。

这一回合辩论依旧没讨得好处，他们悻悻而归，攒着力气还想为下一回争论准备，她也暂时再得了能安然喘息的机会。殿外，大雪仍落，覆盖了一切痕迹，白雪茫茫，令人心冷。

-

三日雪重，堆积压路。

傍晚时分，赶在宫门上锁之前，还有一辆马车压着积雪要出宫，两道车辙痕迹显得清晰，碾过的声响在这寂静的宫城之内被衬得有些突兀。

可是它的方向没变。

赵书廷端坐其内，闭目养神，得知渐渐远离了深宫也不禁释然，但也暗自叹气，眼中忽而也闪过了一丝悔意和不舍。遵着帝令，他能出宫，但还要禁足于王府内，不得随意走动。

他觉得自己赢了，这份固执赢过了她的强硬，就这样一步步的，她终究会彻底心软，那他也真的会得自由。这一路上他尽量不去想皇帝的模样，而可不知，就在某处高墙之上，她今夜亲眼看着了他的离去。

明清缘走近了城墙，向下俯视，不仅瞧见了马车的痕迹，更也看清了他的前路，这样坚定，的确令她忧伤。身边跟着的人是林学士，没有旁人，他眼见于此，还是不禁走近又关切了一句，“不再见一面吗？现在还来得及。”只要她下令，宫门处的侍卫便会拦截他的马车，若真不舍，即使不说话，只消看一眼却也能安慰不少。

但是，她还是摇了头，示意不必，两个人都不愿，何苦勉强。

“今夜本就是私放出宫，不必惊扰。”

这刻难得的平静，她只想独享。

明清缘还是听从了林学士的建议，违逆着诸臣的心意将他先行放出宫去，虽都是桎梏禁锢，起码王府会自在点。待马车消失了踪影，远离了视野，她轻叹着气，仰头来看了看天，未觉清明，却又好似得了释放，喃喃说道：“红墙绿瓦，终是束缚，能待在这里的人都更无情，原来朕也是。”

现在一切都结束了吗？当然也没有，之后还有的一场场辩论和对峙，还没完。

不过林学士知道，她已经做了自己最想做的事，遵从本心，在帝王职责与国朝律法之外，她给予了私心，尽力维护了一生所爱。