伴随着柔滑的衣袖摩擦声，一道身影缓缓步入室内。

她身着浅紫罗裳，衣纹上绣着水波与折枝花，未施浓妆，却自有一股不染尘俗的清雅。鬓边坠着一只紫玉流苏，随着步伐轻轻摇曳。她行礼的姿势极其规范，柔声道：“让您久等，先生。定子还不成熟，想必给您添麻烦了。”

随后紫微微侧头，示意定子离开。

定子欠了个身，抱着三味线悄声退下，待她身影完全消失在障子后，屋内霎时静下来。

紫缓缓落座：“方才听见先生与定子聊得正欢，竟有些羡慕起来。”

清水宗久闻言轻笑，举杯回应道：“姑娘说笑了，定子聪慧可爱，倒是我多叨扰了。”

“她是乖。”紫点头，目光却不动声色地落在宗久的指间，“不过还年轻，容易被花言巧语所蒙骗。”

“我却认为这花街里，最擅此道的便是姑娘们。”清水宗久似乎没听出她话里的试探，摆摆手有些不赞同的说道。

“哎，”紫半带自嘲地笑了笑，“说到底我等所求的不过一个归宿。”紫没有接着说下去话，而是伸手替他添了酒，杯盏之间隔着一股说不清的试探意味。

清水宗久凝视酒面片刻，“听说姑娘消息灵通，正好我有几件事想托人打听。”

紫以扇掩面，轻轻笑了笑：“消息这种东西，要看您想听什么，也要看——您愿意付出什么。”

清水宗久不答，只从袖中取出一个锦袋，放在桌上。

紫随手打开，里头的小判金光微闪。她眼神微凝，抬眼细看其上印记，瞬间捕捉到其中的关键——那是鹰司家的重铸标。

“这倒稀罕。”她低笑，语气中多了些调侃，“先生拿鹰司的钱来问鹰司的事，不怕他们哪日上门讨账？”

“话不是这么说的，这是相信鹰司家的信誉，要是我拿一些不知哪里的小判，紫小姐也不好收下。”

“这话倒也有理。”她展扇掩唇一笑，眼神却开始显露锋芒。

“听说鹰司家的少主近日回都，不知馆中是否也请过这边姑娘唱曲助兴？”

紫慢条斯理地为自己倒酒，语气轻缓：“鹰司家最近确实动静不少。上月在归月楼设过席，请了几位田之国的贵族过来。前些日子也去了赤羽馆，与金泽那边的商人小聚了一回。至于姑娘们嘛……”她一笑，“唱不唱曲，重要吗？”

“重要的是，谁听了，谁说了，谁该听到，谁不该。”宗久将话挑开半寸，又不点明。

紫笑意微深：“这我就不太清楚了。但这些交际事宜，说穿了也就那样，先生怕是花了冤枉钱。”

清水宗久不紧不慢地取出一封密封的纸函，放在她手边：“那这一封，值不值得换一听？”

紫随手接过，拆开端详。她神情微动，片刻才轻声开口：“原来如此……难怪市上忽有传言，说一条家对千手有异议。”她的目光重新落回宗久脸上，轻轻道：“不过先生这一手实在精彩——拿鹰司的钱买鹰司的事，又拿千手的事换鹰司的消息。就是不知道先生到底是谁的使者了。”

清水宗久却似未听出弦外之音，微笑道：“该我听的那一句，紫姑娘不如现在就告诉我。”

紫轻抚酒盏，慢慢开口：“归鹤寺。”

清水宗久眼中光芒微闪，终于点头：“我明白了。”

夜色如墨，细雨早停，街边只余水迹斑驳。清水宗久走出花街时，面上仍是漫不经心的笑意，但当他踏入暗巷，确认四下无人后，那笑容瞬间褪尽，取而代之的是冷静至极的思考神情。

“真麻烦。”他低声自语，将头绳一解，黑色的发束如瀑布落下，褪去锦衣，露出里层藏青色短打。折入一处废屋，脚步穿过地板下机关，直到潜藏的地道。

蜡烛点燃，他终于在安全的据点中换回族中惯穿的黑底团扇纹衣物。书案前，他几乎未歇片刻，便伏案疾书，要将今夜所得整理成简明扼要的情报传回族内。