建储大典当日，崇明帝强撑病体参加了仪式全程。

是夜，宁咎一身东宫制式鎏金紫袍，踩一地新雪孤身前往空空荡荡的养心殿。

从洞开的大门外远远就能看见崇明帝佝偻坐在“中正仁和”下的梨花木椅上，皇后则优雅端坐于他身旁，隔着昏暗光线抬眸看来，空气浑浊而压抑，病气与药味缭绕不去。

宁咎一步步走过去。

一切恍如半月前的那个晚上。那夜述王归来身上落的是雨，今晚新任太子身上落的是雪，并无甚差别。

“太子来了。”皇后柔声道，“这样大的雪，怎也不撑把伞？”

说着，她亲自上前替他扫去身上落雪，动作细致而轻柔。

宁咎并未避让，微垂看去的眼中情绪深重模糊。

片刻后，他低声谢过，转头看向御座时神色已恢复了平日不带温度的漠然。

坐在正中间的帝王老态龙钟，父子幽幽二人对视，一个淡漠一个阴鸷。

宁咎开口，声音低沉迫人：“我来是想问问皇帝，上次说可于天歃礼上改换紫云血脉的秘法为何？”

崇明帝闻言先是一怔，接着止不住地笑了出来：“为父还以为你什么都不怕呢，到头来还是要来求朕。也罢，你再怎样也是朕的亲生儿子，好好跪下磕个头，为父便告诉你。”

对面的人神色纹丝未动，只捏了捏指尖，皇帝登时像被无形的绳索勒住脖颈般挣扎起来，从咽喉到头顶尽数涨得通红。

干枯的口中艰难发出“呃”、“啊”的气流声，他竭力侧头看向桌案对面的人，却只看到了一张毫无情绪的脸。

没有愤怒，没有快意，更没有对弑父杀君之名的顾忌。

一旁苏后轻咳一声，周围已瑟瑟发抖不敢抬头的宫女立刻恭身退了出去，殿门“吱呀”一声严密阖上。

直到崇明帝眼珠抽搐着往上翻，皇后皱眉想要开口时宁咎才轻飘飘松开了指尖，在皇帝骤然爆发的嘶哑喘咳中漠然道：“皇后娘娘对你留有情面，你在我这却没有情面可言，我劝你想清楚了再答。”

崇明帝做了这么多年皇帝，心知这世上最可怕的就是这种什么都不在意的人。

他瘫倒在椅子上，当即不敢再多挑衅，捂着脖子缓过劲后直接便沙哑答道：“此方并不复杂，只需将一个拥有紫云身的血亲之人全身血液抽出，混入北域秘药再换进你体内即可——正好，宁仪被你关着呢吧？”

听完这话，宁咎皱起眉还想再问，一旁的皇后却瞳孔剧震，竟然连带着嘴唇都发起抖来。

她看起来像是隐忍已久，终于忍不住颤抖地开口喊了一个名字：“宁远枳，你说什么？”

宁咎听见这个名字，略微皱起眉，抬起冷眸默然看了过去。

崇明帝本名宁远炽，他不认为皇后会念错这个。

崇明帝呼吸一顿，缓缓回过头，一改连日来的阴郁暴戾，笑道：“慎儿，你在说什么？我是宁远炽，是与你指腹为婚、青梅竹马的夫君，宁远枳是谁？”

他苍老如枯树皮的脸上挤出了一个温柔的笑，一对暗紫色眼珠却像即将爆炸般胡乱跳动，画面看上去诡异极了。

“呵。”苏慎一双眼底被烛火照得通红，却是不退反进，出口石破天惊，“我的夫君早在二十七年前就已死了。”

“宁远枳，你骗朝臣，骗天下，最后把你自己都骗了进去，但你难道真以为能骗过他的枕边人？”

崇明帝僵硬在原地。

苏慎毕竟位居后位二十余年，早已不是气浮不定的少年人，几句话间便平复下情绪，只剩下冰冷刻骨的恨意：“二十七年前登基大典，你第一次代替他出现我就认出来了，可我没有办法告诉天下人，陛下有一个双生弟弟，因其影猗之身自幼被圈养在暗室，除了已故先帝和他之外无人知晓。”

在场另一个“影猗之身”的人蓦然一颤，不敢置信般看向皇帝，乌黑双眼终于染上了情绪。

他是影猗？

宁咎听见自己冰冷的心脏像被灼烧般鼓噪起来。

这个自幼因自己的影猗之身嫌厌他至极的父亲，怎么可能会是影猗？

有那么一个瞬间，他以为苏皇后弄错了。

黑夜里，大雪窸窸窣窣落在房顶玉瓦，风从不知哪条瓦缝间穿过，发出如泣如诉的嘶鸣。

“他对你仁慈，你却对他如此残忍。”此时的苏慎无暇顾及宁咎的想法，她的眼眶里已覆上了一层冰冷的眼泪，对上崇明帝死死瞪过来的双眼，轻声问道，“这双漂亮的紫眼睛，也是他的吧？”

蔓延开的森森寂静中，突然，崇明帝畸怪地笑了一声：“难怪皇后最近的动作如此迅速，原来是在暗地里藏了这么多年。”

顷刻之间，他就像换了一个人，仿佛一只终于撕开人皮的恶鬼，终于可以不加掩饰地露出内里的疯魔邪性。

“原来你认出来啦？除了这双眼睛，还有我身上流的血，血外面包裹的皮，都是他的……哦，看来你也才知道。”宁远枳死死盯紧苏慎再次红了的眼，扬起的嘴角越裂越大，“那时我先挖了他一双眼睛，又抽干了他浑身的血，原本只想换他生了胎记的那块皮的，可我一想，扒都扒了，干脆就把他全身的皮都扒下来换上吧。

“我没想到呀，他居然能坚持那么久，皮都被扒完了，血也流不出来了，居然还没有咽气。”

他语气中藏着压抑已久的喜悦，就像是终于找到人可以分享此生最快乐的时刻，高高扬起的嘴角撕裂出一个匪夷所思的弧度。

可与此同时，那双瞪得近乎要落出眼眶的紫眸上却盖上了和对面人同样的一层泪，和着眼角撕出的血一同落了下来。

“你知道最可笑的是什么吗？”在苏慎剧烈震恸的眼神中，宁远枳一边开口一边忍不住地大笑，“他死之前对我说的最后一句话，居然还是……‘枳儿，现在收手还来得及’，你说可笑不可笑？”

这一句话学得实在太像，像到连苏慎都愣神了一瞬间。