宁咎心里一坠。

七件事，这便是最后一件了。

他从乌蕨手中接过那方熟悉无比的令牌，翻覆看着，语声低得近乎不可闻：“你是说，定安侯临行前，不曾透露此行目的，也未同金乌府留有联络暗号？”

“禀陛下，”见冬冒着冷汗，最终还是如实开口道，“侯爷说，去天国。”

众人：“……”

空气诡异地静默下来，大家五味杂陈地看向房屋中心的帝王，发觉那里的气压又低了一度。

屋外传来大雪坠落的簌簌声，像是一个短暂的瞬间，又像是一个足以让人窒息的漫长深夜。

不知过了多久，宁咎漠然道：“传杖。”

所有人登时大惊失色，见秋顾不得别的，径直上前两步把住他手腕，急道：“陛下！小侯爷肯定能找到的，你先冷静一点！”

“你放肆！”乌蕨一个箭步将他挡开。

见秋松开手退了半步，神色似惊似痛。

那一手冰得让人心惊的汗，和紧绷的、细微颤抖的筋骨似乎还留在掌中，他红了眼圈，张开嘴，竟不知应该说什么。

……

雪在某一个深夜停了。

灯火静悬的临街长廊下，异治司掌司冯袁长长地吐出了一口郁气。

然而他胸口的铁块却是吐不走，稳稳当当地压在心头。

“你说这眼看着年都过完了，说好的新年新气象，可怎么我这日子却是过得一天比一天苦？”

年前京城那场妖乱惊心动魄，其后安置难民、清理余患、抚恤伤亡、重建路桥，桩桩件件全都是事。

本来按他最开始的想法，户部、工部、兵部都要忙活，异治司只需要在后面出出主意、打打下手即可，可谁料后来定安侯突然失踪，上头那位当晚就下了十二羽通缉，八百里加急的诏令连夜奔赴与京城水陆相连的所有城池，那天晚上设下的路卡叠起来比去年一整年的还多。

上面跟疯了似的找人，下面的人自然不会再有心思干别的事情，敷衍来推脱去，到最后所有的妖事都被堆到了异治司的几案上。

可怜异治司无权无势，干什么都麻烦，这一个月来每个人都是一个掰成两个用，到后来所有人都直接宿在了司里，连年都能没过上。

也就是今天上元节和老友有约，冯袁这才借着机会回家洗了个澡换了身衣服，香喷喷地出来跟人吃上一顿人食。

“哎，可不是，上次妖祸的贴补原本月初就该下来的，户部到现在还没拨出来，说是银子都叫通缉令占去了，支不出余钱。”

坐在他对面的人满面愁云，须髯含霜，正是这一个月来与冯袁同样焦头烂额的难兄难弟，刑部尚书庞铮。

“这洛阳周边处处哨卡，日日梭巡，本月□□烧的案子却比往年多翻了一倍不止，我看着有好些人是真的找不着活路了。”

灯光映照下，刚从城外回来的庞铮满身风尘，一脸掩不住的倦色，连脸上的褶子都深了不少：“昨日面圣也没面上，只叫了将折子递上去。”

“递哪儿去了？还是皓月宫？”冯袁竖起耳朵。

“自然。”

冯袁压低声音问：“那位还是没消息吗？”

朝内消息畅通的一品大员庞铮叹了口气，摇了摇头。

冯袁“啧”了一声：“这还真是稀罕了，十二羽通缉令不是号称只要是活物，就算是只蜀山沟里的耗子都能挖出来吗，历史上哪一次不是没个几日就抓到人了？我记得乾末幽王寻妃那次也就七天吧？”

“是啊，七天。”

“这都快整一个月了，人没找到也就算了，大冬天的，上月还到处都是雪，怎么可能连丝踪迹都没捞着？”冯袁摸着下巴，“你说，不会真像他们说的……”

随着日子一天天过去，满朝文武心里都不约而同地浮出了同一个答案：只怕那位爷已然是遇见了什么不测，凶多吉少了，如今撤了通缉，尽快凿定袭爵人选才是正理。

然而满朝文武心里清楚是清楚，却是没人敢在嘴上说出来。

废话，自打去年太和殿一事之后，满京城谁还不知道那位在当今圣上心里的分量。

如今圣上是用这一纸通缉吊着个飘渺幻想，谁开了这个口就是亲手戳破了圣上这层幻想——谁敢有这个胆子？

庞铮没接话，仰头闷了一杯酒，动作间隐约露出一片淤积的阴影，被冯袁瞥见。

这都多久了，瞧着还是吓人，但比当初刚从太和殿上下来的时候已经好不少了。

“我都忘了，真要论起来，那位爷还是你的救命恩人呐。”

冯袁的红油鸡汤馄饨上来了，他抬手和对面撞了下杯：“看会月亮吧，今日久违的天晴，看得见这样大的月亮。”