阮禧悲从中来，内心被巨大的内疚所吞噬，额头不停磕着床沿，沉闷地咚咚响着。

“娘娘......娘娘！是奴婢对不住您！三殿下他......他瞧见了家主谴人送过来的信...他......”

那炭盆里的银骨炭被火烧得通红，用料考究的精致铜网罩住了迸溅的火星子，就好似外头的人只能隔笼相望，对着里面的剧烈变化冷眼旁观，或是束手无策。

姜琳琅顷刻气血上涌，剧烈地咳嗽起来。阮禧也顾不得磕头了，连忙上前扶住她。但皇贵妃在病中的力气倏然大得惊人，指甲紧紧抠进了阮禧的手臂。她生生忍着那痛，不敢说，不敢怨。

没做好主子吩咐的事，这是她该受着的。

阮禧这般想着。

可皇贵妃约莫是一口心气将要散了，剧咳一阵后，竟猛地呕出一口鲜血，溅在了床沿，也溅在了铜炉之上。

“娘娘！”阮禧惊恐地喊，正要挥臂传御医，却被皇贵妃制止。

“免了。”姜琳琅唇角挂着鲜血，似乎是哽住咽喉的那口浊气泄出，说话利索了些。

她另一只手攥着锦被，痛不欲生地说：“本宫让你焚尽那些造孽的书信，你却阳奉阴违......阮禧！你可知道，你这是害了本宫，亦是害了皇儿！”

姜琳琅这番话说完，已将阮禧脸上变幻的神色尽收眼底。她深深叹了口气，阖目讽刺道：“到底是本宫这些年御下无方，此刻方才对你后知后觉。可阮禧，你如今究竟是效忠于本宫？还是效忠他姜翰墨啊？”

阮禧强装镇定，但还是如实说道：“奴婢效忠的，一直都是姜家。”

姜翰墨是姜家的家主，姜琳琅也跟他流着一样的血。

就连宋璟明也一样，他们都属于姜家。

这是多么滴水不漏的一番回话。

皇贵妃还是没有睁眼看她，仿佛已经厌烦了这世间的一切。

阮禧内心枯槁，知道主仆已生了无可弥补的嫌隙，可她还是要说：“娘娘费尽心机只为保护三殿下不受伤害，可您心里也清楚，他迟早有一日会知道姜翰墨的真面目。与其让三殿下毫无防备地将软肋暴露出来，为何不先为他未雨绸缪呢？奴婢跟了您那么多年，素知您慈母之心。可奴婢冷眼瞧着，也晓得这天下并不太平。何况朝中本就暗潮汹涌，拥护太子的朝臣又这般多，东宫一党与独孤家密不可分，早已是我们长乐宫乃至姜家都难以抗衡的势力。到处都是潜在的暗箭，稍不留神便会将三殿下吞噬，啃得连骨头渣子都不剩......”

“娘娘想保护三殿下的心没有错，可您又怎么忍心，让他一无所知地面对这山雨欲来的倾覆和莫测？”

姜琳琅静静地听她讲完，猝然睁眼，那双美目早已遍布血丝，轻易就能窥出其中几分潦倒的破败来。

“可璟明还那般小，本宫...本宫怎么能将他推进火坑？！我怎么能？！”言罢，皇贵妃目光痴痴地笑起来，那抹唇角的血迹让她看起来像是只啖食血肉的精怪。可谁又能知道，皇贵妃在这副睥睨后宫的尊贵面容之下，仅仅是个为母则刚的弱女子......

倘若是阮禧的忠言逆耳，那么她姜琳琅，又到底错在了哪里？

·

落霞渲染了皇宫四四方方的天空，突如其来的少年像是一道自由无拘的风，在宫道之间疾奔而往，竟也无人相拦。

他是皇贵妃之子，是除了东宫太子以外，宫内身份最尊贵的皇子。

即将跑到尽头，宋璟明脚步一顿，终是见到了那一道忽感陌生，却偏偏又最熟悉的身影。

刑部尚书姜翰墨年过半百，但精气神依旧不输后辈。他就像是一把被岁月所摧的钝刀，虽久未饮血，但仍旧锋芒毕露，令人不敢小觑。

姜翰墨锐眸如鹰目，瞥见宋璟明的那刻眼底有一闪而过惊诧。他快步向前，礼节丝毫不错：“臣拜见三殿下。”

少年双袖静止，拳头都攥在里面藏着，没人瞧得见他掌心缓缓渗出的汗。

“许久不见外祖父，您这是要往哪儿去？”

听着这般看似亲密实则毫无规矩的称呼，姜翰墨面色微僵，左右环顾了一圈，见身后跟随他入宫的宦侍都闭口不言，不禁几分惶恐，卑躬而道：“三殿下乃是臣的主子，请您唤臣官名即可，万不可以此称谓，乱了尊卑有序！”

“姜尚书教诲，璟明知道了。”宋璟明只是淡声笑着，等着他往下说。

姜翰墨作势抬袖要擦一擦并不存在的汗，方才惴惴地解释道：“皇贵妃娘娘传了口谕，说是让臣去长乐宫用晚膳。臣今日差事已了，这才赶忙从刑部进宫来。”

皇贵妃是如今名副其实的后宫之主，她偶尔想见见家中至亲，传了口谕恩赏去，这也无可厚非。

但宋璟明出来之时，母妃分明还在昏睡，根本不可能传了口谕出去。即便真传了，阮禧早早就在文华殿候他下学，根本没有要准备家宴等姜翰墨入宫的意思，也从头到尾没有跟宋璟明言说过一字半句。

这其中必有古怪！