沉重的退朝钟声在紫宸殿上空回荡，余音如同实质般撞击着每个人的心房。

百官心思各异地涌出殿门，脚步或虚浮，或沉重，犹自沉浸在方才那场血雨腥风般的朝堂风暴里。

苏相呕血被“请”去静养，沈晏两家以雷霆手段献上《新政十策》，靖王那晦暗不明的目光……

每一步都踏在刀尖上，惊心动魄。

沈崇明与晏铮并肩走下长长的汉白玉御阶，两位老者步履沉稳，面上看不出多少波澜，仿佛方才那场足以倾覆乾坤的博弈不过是寻常议事。

二人身后，晏承宗，宴承嗣，晏承业并排而行，沈云澹落后祖父半步，晏芷兰则缀在父兄身后。

在穿过宫中一处曲折回廊，四周宫人稍远的间隙，晏芷兰状似无意地往前半步，恰好与沈云澹并行。

她目不斜视，仿佛在欣赏廊外秋色，裙裾下的脚尖却迅捷而精准地，带着点恶作剧意味，轻轻踢了一下沈云澹那庄重紫金朝服的袍角！

布料摩擦的细微声响几乎被脚步声掩盖。

沈云澹脚步微不可察地一顿，侧过头看向晏芷兰。

只见她正仰头看着廊顶的彩绘，侧脸线条柔和，唇角似乎还带着点若有若无的笑意，仿佛刚才那胆大包天的举动从未发生。她像个没事人一样，甚至步履还更轻缓了几分，带着一种恶作剧得逞的得意！

胡闹！简直胡闹！

沈云澹心头火起，太阳穴突突直跳。这是什么场合？！宫禁森严，耳目众多！她竟敢……竟敢如此轻佻放肆！他立刻给了她一个极其严厉，带着明显警告意味的眼神——收敛点！

晏芷兰感受到他锐利的目光，非但不怕，反而目不斜视，当做没看见，甚至还挑衅般地扬了扬下巴！步履越发从容，那点得意几乎要溢出来。

走在前面的晏铮和晏家三兄弟何其敏锐？

晏铮神色如常，晏承宗脚步沉稳不变，晏承嗣摇扇的动作几不可察地顿了一瞬，晏承业扶着剑柄的手指也微微一顿。

四人皆是人精，晏芷兰那点小动作和沈云澹瞬间的气息变化，如何能瞒过他们的感知？然而，四人眼睛都不眨一眨，仿佛什么都没看见，什么都没察觉，依旧维持着严肃沉稳的姿态向前走，步伐节奏丝毫不乱。

装作没看见！这是晏家父子心照不宣的默契——只要不过分，由他们去。

倒是走在最前，看似目不斜视的辅国公沈崇明，在即将拐过一处廊角时，身形几不可察地微微侧了一下，那深邃如古潭的目光，如同最精准的量尺一般，不经意地向后瞥了一眼。

他古井无波的目光掠过晏芷兰微微扬起的下巴，掠过沈云澹那瞬间绷紧又强作镇定的侧脸，最终落在那似乎被风拂动了一下的袍角，了然之色一闪而逝，快得无人捕捉。

沈云澹心头一凛！瞬间如芒在背！立刻收回了所有情绪，板正了脸色，目不斜视，步履沉稳而恭谨地跟上沈崇明的步伐，不敢再有丝毫逾矩的动作或眼神，仿佛刚才的一切都是错觉。

晏芷兰看着他这幅瞬间变得少年老成、一本正经的模样，再联想到方才沈崇明那“不经意”的一瞥，心底简直乐开了花，肩膀几不可察地微微耸动了一下，强忍着才没笑出声来。

……

宫门外，两府的车驾已静静候着。

沈家的马车古朴端肃，黑漆描金；晏家的则宽大厚重，带着武将世家的凛然之气。

沈崇明与晏铮在宫门止步，互相拱手致意，声音沉稳，听不出情绪：“晏侯，今日朝会，辛苦。”

“国公亦辛苦。大局为重，各自珍重。”晏铮回礼，声音浑厚，同样言简意赅。

两位大周顶级士族门阀掌舵人点到即止，无需多言，便已传达了彼此的态度。

沈崇明微微颔首，不再多言，转身在仆从的搀扶下，径直登上了沈家那辆古朴端肃的黑漆描金马车。

车帘垂下，隔绝了外界。

沈云澹正欲向晏铮及晏家三兄弟拱手告辞，晏家那三位却像是约好了一般，齐刷刷地围了上来。

晏承宗抱着胳膊，上上下下将沈云澹打量了个遍，眼神锐利如刀，仿佛要把他从里到外剖开看个清楚。末了，他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里竟带着点……男人间心照不宣的揶揄？

他什么也没说，只是用力地、重重地拍了拍沈云澹的肩膀。

那力道沉实无比，拍得沈云澹肩头微沉，若非他自幼习武，根基扎实，只怕要被拍个趔趄。这动作与其说是亲热，不如说是某种带着“你小子行啊”意味的警告式认可。

晏承嗣不知何时又掏出了那柄玉骨折扇，在掌心轻轻敲击着，发出“嗒、嗒”的轻响。

他目光在沈云澹脸上停留片刻，又滑向自己小妹晏芷兰，最后落回沈云澹身上，唇角扯出一个带着几分审视和玩味的笑意，慢悠悠地吐出一句：“沈世子……好福气啊。”

那语气，九曲十八弯，让人捉摸不透是真心赞叹还是别有所指。

晏承业那双精明的眼睛里更是闪烁着商人评估货物价值般的光芒。

他搓着手指，像是还在回味那“云锦缠丝”的触感，对着沈云澹，笑容堆得格外灿烂，甚至带着点谄媚般的亲热：“妹……啊不，沈世子！沈世子！回头得空，定要来府上坐坐！咱们……好好聊聊！”

那“好好聊聊”四个字，被他咬得格外重，眼神瞟向晏芷兰，意思不言而喻。

这三人言行古怪，眼神暧昧，饶是沈云澹素来心思深沉，处变不惊，此刻也被这突如其来的……近乎赤裸的“审视”和“调侃”弄得一头雾水，后背莫名升起一丝寒意。

他下意识地看向晏铮，想从这位定远侯处寻求一丝解答。

这一看，却让沈云澹心头更是微微一跳。

晏铮并未理会三个儿子的古怪行径，他负手而立，目光如同鹰隼般扫过宫门外的动静，似乎在确认有无窥伺的眼睛。

然而，就在沈云澹看向他的瞬间，这位定远侯也恰好侧过脸来。

他那双深潭般的眼眸在沈云澹身上停留了一瞬，目光沉凝如山岳，带着惯有的威严审视。

但沈云澹却敏锐地捕捉到，那审视之中，似乎还掺杂了一丝……极其隐晦的，难以名状的复杂意味？

像是丈量，像是评估，又带着一种……“小子，便宜你了”的无奈与默许？

这眼神太不对劲了！

沈云澹心头疑窦丛生，困惑如同藤蔓缠绕。他几乎是立刻地，带着询问和一丝不易察觉的求助，将目光投向始作俑者——晏芷兰。

晏芷兰正站在父兄身后半步的位置，感受到沈云澹的目光，她抬起眼，那双清澈的凤眸里哪里还有半分朝堂上的冰冷狠绝？

此刻盛满了狡黠灵动的笑意，如同偷吃了蜜糖的小狐狸。她冲着沈云澹，极其自然俏皮地眨了眨眼，唇角弯起一个甜美又带着点小得意的弧度。

那眼神分明在说：别问，回家再说！

沈云澹：“……”

他默默收回目光，压下心头翻涌的怪异感，对着晏铮和晏家三兄弟拱手：“晏侯，三位晏兄，云澹告退。”

他语气依旧温润有礼，只是那温润之下，似乎绷紧了一根弦。

晏铮微微颔首，沉声道：“嗯。”算是回应。

晏家三兄弟则神色各异地点点头，眼神里的探究和促狭丝毫不减。

沈云澹转身，步履从容却隐隐加快了几分，走向沈家马车。

就在他准备登车时，那辆一直静默的，垂着车帘的黑漆描金马车里，传来了沈崇明清朗平静，却不容置疑的声音：“云澹，该回了。”

声音不高，却清晰地穿透了宫门外的嘈杂，带着一种无形的威压和……一丝难以言喻的深意。

沈云澹身形一顿，心头那根弦绷得更紧。他不再犹豫，迅速登车，车帘在他身后落下，隔绝了外面晏家父子投来的含义各异的目光。

马车缓缓启动，辚辚驶离宫门。

车厢内，沈崇明闭目养神，仿佛刚才那句催促只是寻常。

沈云澹端坐一旁，鼻尖似乎还萦绕着晏芷兰发间的辛夷花香，耳边回响着晏家三兄弟那古怪的调侃，眼前晃动着晏铮那意味深长的目光，还有……祖父那平静却深不见底的一瞥和那句“该回了”。

深秋的寒意，似乎透过车壁，丝丝缕缕地渗了进来。

……

午后，秋日的阳光褪去了清晨的凛冽，变得温暖而慵懒，透过清竹苑疏朗的竹叶，洒下斑驳跳跃的光点。

空气中弥漫着雨后泥土的清新和竹叶特有的冷香。

沈云澹坐在书房的敞轩内，面前摊着一卷书，目光却有些失焦地落在庭院中几竿被阳光照得透亮的翠竹上。

朝堂的血腥与诡谲似乎被暂时隔绝在这方清幽之外，然而晏家父子那古怪的眼神和晏芷兰神秘的眨眼，却如同投入心湖的石子，涟漪不断。

就在这时，庭院入口处，竹影微微晃动。

一个身影轻盈地走了进来。

沈云澹的目光下意识地被吸引过去，下一刻，他执书的手指几不可察地一顿，眼神里瞬间掠过一丝明显的惊艳。

来人正是晏芷兰。

但她今日，与沈云澹记忆中的任何一个模样都截然不同！

褪去了朝堂上杀伐决断华贵衣裙。她竟穿着一身……粉色的垂胡袖襦裙！

她的长发挽成少女的双髻，插了一支桃花簪，足下的两条青丝青丝垂于两侧，发梢随着她的脚步微微跳跃。脸上薄施粉黛，唇色是自然的嫣红，眉眼弯弯，带着一种全然放松的，少女独有的明媚笑意。

她踏入庭院的步伐，也一改往日的从容内敛或慵懒随性，而是带着一种近乎雀跃的轻快与灵动。

足下踩着一双精致的粉色绣花鞋，鞋尖缀着小小的珍珠，在阳光下闪着微光。她像一只终于挣脱了樊笼，闯入阳光下的粉蝶，无忧无虑地享受着这片刻的宁静与暖意。

午后金灿灿的阳光毫无保留地倾泻在她身上，给她周身镀上了一层柔和的金边。她微微仰起脸，闭着眼，似乎在感受阳光的温度，长长的睫毛在眼下投下小扇子般的阴影，唇角自然地上扬，勾勒出一个纯粹而美好的弧度。

那一刻的晏芷兰，明媚得耀眼，灵动得不似凡尘。仿佛她并非长于这波谲云诡，战乱将起的乱世……而是生于书卷中描绘的，只存在于想象中的繁华盛世！

被锦绣簇拥，被时光温柔以待，未曾沾染半点风霜与阴霾，无忧无虑，岁月静好。

沈云澹看得有些失神，手中的书卷滑落一角也浑然不觉。心脏深处某个角落，像是被这猝不及防的美好轻轻撞了一下，泛起一阵陌生的，带着微疼的柔软。

他见过她的慵懒、她的狡黠、她的狠辣、她的脆弱，却从未见过她如此……纯粹而娇憨的少女模样。

这份反差带来的冲击力，比任何谋略交锋都更令人心旌摇曳。

晏芷兰似乎感受到了他的目光，睁开眼，精准地捕捉到敞轩中那道凝视着自己的视线。她脸上的笑容瞬间绽放得更加灿烂，如同阳光下盛放的粉荷，提起裙摆，脚步轻快地朝着书房走来。

“沈云澹！”人未到，声先至，清泠泠的声音带着不加掩饰的愉悦。

沈云澹迅速收敛起眼底的惊艳与那一丝异样的悸动，恢复了一贯的温润，只是唇角也不自觉地跟着她上扬了几分：“晏女郎今日……好兴致。”

他的目光在她这身罕见的粉色襦裙上流连片刻，带着欣赏。